Des inondations récentes « sans précédent » ne sont pas exceptionnelles si nous regardons plus loin dans le passé, selon de nouvelles recherches.
Une équipe de scientifiques – dirigée par l'Université d'Exeter – a utilisé des dossiers de paleo géologique pour examiner les inondations extrêmes en Europe occidentale sur plusieurs milliers d'années.
Publié dans Changement climatiquel'étude révèle que de nombreuses inondations précédentes ont dépassé les extrêmes récents, soulignant la nécessité d'utiliser ces enregistrements paléo – pas juste des données de jauge fluviale qui existent généralement pour le siècle dernier ou moins.
Les chercheurs contestent l'idée que les inondations récentes peuvent être attribuées uniquement aux émissions de gaz à effet de serre, mais ils préviennent que la combinaison des extrêmes naturels et du réchauffement climatique pourrait entraîner des inondations vraiment extraordinaires.
« Ces dernières années, les inondations du monde entier – notamment au Pakistan, en Espagne et en Allemagne – ont tué des milliers de personnes et causé d'énormes dégâts », a déclaré le professeur Stephan Harrison, du Département de la Terre et des sciences environnementales du campus de Penryn d'Exeter à Cornwall.
« De tels inondations sont considérées comme » sans précédent « – mais si vous regardez en arrière au cours des dernières milliers d'années, ce n'est pas le cas. En fait, les inondations que nous appelons sans précédent ne seraient pas loin des plus extrêmes qui se soient produites dans le passé. »
Les enregistrements paléo-inondations utilisent une gamme de preuves, notamment les sédiments de la plaine inondable, les grains de sable de datation et les mouvements passés des rochers pour identifier les extrêmes passés.
Le professeur Harrison a ajouté: « Vous avez besoin de cette connaissance du passé si vous voulez comprendre le présent et faire des prédictions sur l'avenir.
« Le couplage des preuves d'extrêmes passés avec la pression supplémentaire maintenant ajoutée par le réchauffement climatique causé par l'homme – ce qui provoque des conditions météorologiques plus extrêmes – vous voyez un risque d'inondations véritablement sans précédent. »
Des projets tels que le logement et les infrastructures sont construits pour être résilients à des inondations extrêmes – basées sur des hypothèses telles qu'un événement d'inondation « un sur 200 » ou « un sur 400 ans.
« Si nous comptons sur des dossiers relativement à court terme, nous ne pouvons pas dire ce qu'une inondation » un sur 200 « est – et donc notre infrastructure résiliente peut ne pas être aussi résiliente après tout », a déclaré le professeur Mark Macklin. « Cela a des implications profondes pour la planification des inondations et la politique d'adaptation climatique. »
L'étude a examiné les enregistrements paléo-flood pour le Rhin inférieur (Allemagne et Pays-Bas), le Severn supérieur (Royaume-Uni) et les rivières autour de Valence (Espagne). Dans le Rhin, les enregistrements depuis environ 8 000 ans montrent au moins 12 inondations qui ont probablement dépassé les pics modernes.
L'analyse de Severn montre que les inondations au cours des 72 dernières années de surveillance ne sont pas exceptionnelles dans le contexte des enregistrements paléo des 4 000 dernières années. Le plus gros déluge dans le Severn supérieur s'est produit dans environ 250 avant notre ère et aurait eu une décharge de pointe 50% plus grande que les inondations dommageables en 2000.
