Les communautés étroitement connectées ont tendance à être plus résilientes lorsque l'on fait face à des événements extrêmes tels que des tremblements de terre, des ouragans, des inondations ou des incendies de forêt, explique Jose Ramirez-Marquez, qui développe des métriques pour analyser, quantifier et finalement améliorer les performances des systèmes urbains.
Ramirez-Marquez, professeur agrégé et directeur de division des sciences et de l'ingénierie des entreprises à Stevens, qui a grandi dans la Mexico-Mexico, surse à celle des tremblements de terre, le sait de première main.
« Chaque fois qu'il y a un tremblement de terre, une alarme à l'échelle de la ville se déclenche et que tout le monde part où qu'ils se trouvent et reste au milieu de la rue – c'est une phase de prévention », dit-il.
« Ensuite, il y a une phase de restauration lorsque les gens s'engagent avec les autres dans la communauté, qu'il s'agisse de partager de la nourriture et de l'eau ou d'aider à sauver les gens des débris. » La solidarité et l'unité de la communauté – une pour tous pour tous, selon un proverbe latin – sont la clé pour rebondir.
En termes scientifiques, cette convivialité est définie comme une cohésion communautaire, qui résume le sentiment d'appartenance, le soutien mutuel parmi les membres et les valeurs ou les sentiments partagés, qui stimulent tous la capacité d'une communauté à résister aux catastrophes. Mais si cette cohésion influence directement la façon dont une communauté se récupère à partir d'événements extrêmes n'est pas connue, explique qu'Alexander Gilgur, qui avait étudié ce sujet avec Ramirez-Marquez en tant que doctorat. étudiant.
« La résilience est une mesure de la rapidité avec laquelle le système se rétablit à partir d'une perturbation », explique Gilgur. « La relation causale entre la cohésion et la résilience semble logique, mais elle n'a pas été prouvée mathématiquement. »
Pour résoudre ce problème, Gilgur et Ramirez-Marquez ont développé des techniques mathématiques pour mesurer la cohésion communautaire et sa résilience, qu'ils ont décrit dans un article, publié dans la revue Sciences de la planification socio-économique.
Ils ont étudié deux études de cas sur la même communauté de la région de la baie de San Francisco au cours des incendies de forêt 2020 et pendant 2022-2023, des tempêtes de pluie.
Dans leur travail, ils ont constaté que lors des événements indésirables moins intenses tels que les tempêtes de pluie, les performances de la communauté s'amélioraient malgré les niveaux de stress croissants. Cependant, dans des perturbations à forte stress telles que les incendies de forêt, la performance de la communauté a souffert. « Nous avons constaté qu'il y avait une corrélation négative entre la résilience d'une communauté et la force des perturbations », explique Ramirez-Marquez.
En fait, dans certains cas, la perturbation pourrait être si forte que les gens peuvent abandonner leur communauté. Ramirez-Marquez cite l'exemple récent de Los Angeles Fires (qui ne faisait pas partie de l'étude, mais est révélateur), où des résidents plus riches ont embauché des pompiers privés pour assurer la sécurité de leurs maisons.
« Donc, quand le stress est très fort, certains pourraient dire: » Oh, eh bien, je me fiche de la communauté, je me soucie de moi. » Le stress peut être si élevé que le concept de cohésion communautaire ne se trouve plus. «
Les scientifiques ont également constaté que l'intensité émotionnelle a un fort effet sur la cohésion communautaire. « Pour aider les communautés à être plus résilientes, l'engagement émotionnel est un facteur très important », explique Gilgur, ajoutant que peu importe que les émotions soient positives ou négatives.
« La colère et la peur sont tout aussi puissantes que la joie et l'amour. » Au contraire, le niveau économique des gens n'a pas d'effet direct sur la cohésion communautaire, « parce que la catastrophe pourrait affecter tout le monde », explique Ramirez-Marquez.
Il note que le développement de mesures pour évaluer la cohésion et la résilience communautaires offre des avantages pratiques. Si nous pouvons établir le lien causal entre la cohésion et la résilience, nous pouvons alors définir des seuils, des limites ou des cibles – et utiliser ces mesures pour mettre en œuvre des politiques qui visent à atteindre les nombres souhaités pour améliorer la résilience.
« La cohésion communautaire est essentiellement une colle sociale qui maintient les gens ensemble », explique Ramirez-Marquez. La quantification de cette colle est difficile, mais être en mesure de le faire peut aider à indiquer si une communauté donnée est résiliente ou peut être plus forte.
« Ces mesures peuvent ensuite être utilisées par les décideurs politiques pour mettre en œuvre des politiques qui rendent les communautés plus résilientes. »
