Un ancien médicament peut trouver une nouvelle utilisation comme traitement rapide pour les morsures de serpent venimeuses.
Le médicament, appelé Unithiol, a longtemps été utilisé comme thérapie pour l'intoxication aux métaux lourds. La recherche chez la souris suggère que le médicament pourrait bloquer les protéines dommageables qui se trouvent dans le venin de nombreux vipères. Un récent essai clinique de phase I a exploré différentes dosages du médicament chez les personnes – des quantités plus grandes que celles utilisées pour l'empoisonnement aux métaux – et n'ont pas trouvé de problèmes de sécurité, rapportent les chercheurs en marche ebiomedicine.
L'Organisation mondiale de la santé considère les morsures de serpent venimeuses comme une priorité de maladie tropicale négligée, les personnes sous les tropiques rurales particulièrement vulnérables. On estime que 1,2 à 5,5 millions de personnes souffrent de serpents venimeux chaque année, avec plus de 125 000 mourants des piqûres et trois à quatre fois ce nombre laissé avec des handicaps tels que la perte de membres à l'amputation.
Les venins de vipères trouvés en Asie, en Afrique, en Amérique du Nord et en Amérique du Sud contiennent des protéines appelées enzymes métalloprotéinases. Ces protéines provoquent des saignements abondants et des lésions tissulaires et ont besoin du zinc du corps du mordu pour faire leur travail.
Entrez Unithiol, qui peut bloquer les protéines en épongeant ce zinc. Le médicament peut être donné par voie orale et est stable à température ambiante, ouvrant la possibilité d'une disponibilité facile dans les zones rurales. Cela est nécessaire car un retard dans le traitement des mors de serpent venimeux augmente le risque d'invalidité et de décès.
À l'heure actuelle, les antivenoms sont le seul traitement efficace pour les piqûres. Mais les venins varient, et la plupart ont besoin de leurs propres antivenoms spécifiques, qui sont fabriqués en élevant des anticorps chez les grands mammifères qui ont été injectés avec un venin particulier. Les médicaments sont chers et ne sont généralement pas disponibles en dehors des établissements de soins de santé car ils sont administrés par voie intraveineuse et peuvent provoquer de graves réactions allergiques. Cela peut signifier de longs temps de déplacement pour les personnes dans des régions éloignées.
On ne sait pas encore quelle dose d'unihiol pourrait fonctionner pour les morsures de serpent venimeuses chez les personnes, de sorte que l'essai clinique de phase I a évalué une variété de doses chez 64 adultes au Kenya. Les chercheurs ont établi un régime à trois doses pour tester contre les piqûres dans les futurs essais.
Unithiol pourrait servir d'alternative à Antivenom ou être utile comme traitement initial pour contrôler les dommages jusqu'à ce qu'une personne puisse se rendre à l'hôpital pour Antivenom, écrivent les chercheurs.
