Une étude révèle un manque de sensibilisation et d'inquiétude du public concernant les toxines naturellement présentes dans les aliments, beaucoup se sentant mal informés et ne traitant pas correctement les risques tels que la moisissure dans les aliments, contrastant avec des préoccupations plus élevées concernant les résidus synthétiques et les contaminants.
De nombreuses personnes s’inquiètent de la présence de résidus chimiques, de contaminants ou de microplastiques dans leurs aliments. Pourtant, on comprend moins souvent que de nombreux aliments contiennent naturellement des toxines. Il s’agit généralement de composés chimiques que les plantes produisent pour se protéger des prédateurs comme les insectes et les micro-organismes. De telles substances, présentes dans des aliments comme les haricots et les pommes de terre, peuvent potentiellement présenter des risques pour la santé.
Cependant, selon une récente enquête représentative de l'Institut fédéral allemand pour l'évaluation des risques (BfR), seulement un peu moins de la moitié des personnes interrogées (47 %) étaient au courant de l'existence de substances végétales toxiques. Le Consumer Monitor Special du BfR sur les toxines végétales naturelles a également révélé que ce risque inquiète 27 pour cent.
En revanche, les résidus dans les aliments (par exemple ceux provenant de produits phytopharmaceutiques) et les contaminants, c'est-à-dire les substances qui ne sont pas intentionnellement ajoutées aux aliments (par exemple les métaux lourds), préoccupent respectivement 63 et 62 pour cent des personnes interrogées. «Les résultats de l'enquête montrent clairement que les risques d'origine naturelle ont tendance à être sous-estimés, tandis que les risques d'origine synthétique ont tendance à être surestimés», déclare le professeur Andreas Hensel, président du BfR.
Les aliments crus à base de plantes sont consommés fréquemment par 34 pour cent, occasionnellement ou rarement par 45 pour cent, et très rarement ou pas du tout par 19 pour cent.
Quels aliments contenant des toxines végétales naturelles connaissez-vous déjà ? Si cette question est posée ouvertement et sans présélection, les pommes de terre sont citées en premier (15 pour cent), suivies par les tomates, les haricots crus (neuf pour cent chacun) et les champignons (cinq pour cent).
Inquiétudes du public et déficit d’information
Les substances toxiques d'origine naturelle inquiètent 27 pour cent des personnes interrogées. Plus de la moitié des personnes interrogées (53 pour cent) se sentent mal informées sur les toxines végétales présentes dans les aliments, tandis que seulement huit pour cent se sentent bien informés.
Avec respectivement 63 et 62 pour cent, les consommateurs sont nettement plus préoccupés par les résidus ou les contaminants.
Les résidus sont des quantités résiduelles de substances utilisées dans la production alimentaire. Par exemple, des résidus peuvent rester dans les fruits, les légumes ou les céréales même si les produits phytopharmaceutiques sont utilisés correctement.
Les contaminants, quant à eux, sont des substances indésirables qui se retrouvent involontairement dans les aliments. Ils peuvent être présents naturellement dans l’environnement, surgir lors de la transformation de matières premières en aliments ou être rejetés dans l’environnement à la suite d’activités humaines. Les contaminants sont indésirables car ils peuvent être nocifs pour la santé dans certaines circonstances.
L’étude a également mis en lumière le sujet connexe des « aliments moisis ». Ici aussi, il y a un besoin évident d’éducation. Même de petites quantités de toxines de moisissures peuvent nuire à la santé des humains et des animaux. La confiture moisie, par exemple, doit donc toujours être éliminée complètement. Néanmoins, 25 pour cent des personnes interrogées ont déclaré qu'elles n'enlevaient que la partie moisie. Même dans le cas de baies moisies, les fruits affectés et environnants ne doivent plus être consommés. Seuls 60 pour cent adhèrent à cette règle.
