Les souris présentant la même variante génétique qui contribue à l'apparition des cheveux roux chez les humains ont été plus lentes à se remettre de leurs blessures que leurs homologues aux cheveux noirs.
La couleur de nos cheveux semble jouer un rôle inattendu dans la cicatrisation des plaies
Les rousses peuvent connaître une cicatrisation des plaies plus lente que leurs homologues blondes, brunes ou aux cheveux noirs. Une étude chez la souris montre qu’une variante génétique à l’origine de la couleur des cheveux semble entraver la vitesse à laquelle les lésions se referment – une découverte qui pourrait nous aider à mieux traiter les blessures chez les personnes ayant des cheveux de toutes teintes.
La couleur de nos cheveux est fortement déterminée par un gène appelé MC1Rqui code pour une protéine qui contrôle le rapport entre un pigment noir-brun et un pigment rouge-jaune dans les follicules pileux.
Les personnes aux cheveux bruns ou noirs portent MC1R variantes qui codent pour les formes actives de cette protéine. Mais presque toutes les personnes aux cheveux roux ont des formes moins actives ou totalement inactives en raison de mutations dans MC1R. La génétique de la couleur des cheveux est plus complexe chez les blondes, qui peuvent également avoir des formes actives ou inactives de la protéine.
La même protéine se trouve également dans notre peau, où elle a des effets anti-inflammatoires. Cela a amené Jenna Cash, de l’Université d’Édimbourg, au Royaume-Uni, à se demander si cela influence la cicatrisation des plaies. Ce processus nécessite une brève réponse inflammatoire pour éliminer les microbes et les cellules mortes de la lésion, mais si elle est excessive ou prolongée, la guérison est altérée.
Pour explorer cela, elle et ses collègues ont créé chirurgicalement des plaies de 4 millimètres de large sur le dos de souris aux cheveux noirs et aux cheveux roux, ces dernières présentant une forme complètement inactive du virus. MC1R protéine.
Une semaine plus tard, les blessures des souris aux cheveux roux avaient diminué en moyenne de 73 pour cent, contre 93 pour cent chez le groupe aux cheveux noirs.
Partant de là, l'équipe s'est demandée si un médicament topique expérimental qui augmente l'activité des formes actives de la protéine – mais ne fonctionne pas sur les versions complètement inactives – pourrait améliorer la cicatrisation des plaies chroniques. Ceux-ci surviennent souvent chez les personnes atteintes de diabète, où une inflammation excessive due à une glycémie constamment élevée peut bloquer la cicatrisation des plaies.
Pour le tester, les chercheurs ont généré des blessures chez des souris aux cheveux noirs, sur lesquelles ils ont appliqué le médicament et des bandages. D'autres souris aux cheveux noirs présentaient les mêmes blessures mais étaient soignées avec une solution saline et des bandages.
Une semaine plus tard, ils ont constaté que les blessures des souris traitées avaient diminué de 63 pour cent en moyenne, soit plus du double du taux de blessures des animaux témoins. « Si vous avez une plaie deux fois plus petite, je pense que les patients en seraient très heureux, surtout après si peu de temps », explique Cash. Des analyses plus approfondies ont révélé que le médicament agit en réduisant le nombre de cellules immunitaires inflammatoires.
Comme la cicatrisation des plaies est assez similaire entre les souris et les humains, l'approche est prometteuse pour traiter les personnes, même les rousses, dont la plupart possèdent des protéines MC1R avec une certaine activité, explique Cash. Cependant, ceux dont les formulaires sont complètement inactifs n’en bénéficieront pas, dit-elle.
Les médicaments qui ciblent cette protéine sont déjà utilisés pour traiter des affections telles que la protoporphyrie érythropoïétique, où la peau est trop sensible au soleil. L'équipe soupçonne donc que cette approche aura un profil de sécurité acceptable, explique Cash. Mais d'autres études sont nécessaires pour vérifier cela, explique Kath Bogie de la Case Western Reserve University dans l'Ohio. Cash dit que l’équipe prévoit de commencer bientôt des essais chez l’homme.
Des travaux supplémentaires devraient également vérifier si le médicament agit de manière sûre et efficace sur les plaies infectées, explique Bogie. «Il est possible que le médicament perturbe la réponse à l'infection ou qu'il ait l'effet inverse», dit-elle.
Cela peut sembler une mauvaise nouvelle pour certaines rousses, des recherches antérieures suggérant qu'elles ressentent également plus de douleur. Mais Cash souligne qu'ils ne devraient pas s'inquiéter. « Les personnes aux cheveux roux ne devraient pas s'inquiéter. Nous n'avons pas encore de données sur les humains, et si une personne aux cheveux roux constate une cicatrisation légèrement plus lente, elle ne le remarquera peut-être même pas – il s'agit probablement d'un effet assez mineur. »
