Les recherches indiquent que plus de quatre mille espèces de vertébrés sont menacées par l’extraction minière, affectant les points chauds de la biodiversité mondiale. Les principaux risques proviennent de l’extraction de matières premières essentielles à la production d’énergie propre, comme le lithium. La réduction de la pollution minière est considérée comme un objectif essentiel et atteignable pour réduire les impacts sur la biodiversité.
De nouvelles recherches montrent que 4 642 vertébrés espèces Partout dans le monde, les ressources minérales sont menacées en raison des activités d’extraction minière telles que l’exploitation minière et le forage.
Cet impact est particulièrement marqué dans les zones de biodiversité où sont extraits des matériaux comme le lithium et le cobalt, essentiels aux technologies énergétiques propres. Les recherches suggèrent que l’atténuation de la pollution minière pourrait réduire considérablement la perte de biodiversité, offrant ainsi une solution pratique sans compromettre le besoin de matériaux essentiels.
Impact mondial de l'exploitation minière sur la biodiversité
Une étude approfondie a révélé que 4 642 espèces de vertébrés sont menacées par l’extraction minière, l’exploitation de carrières et le forage pétrolier et gazier dans le monde.
L’activité minière coïncide avec les points chauds de biodiversité les plus précieux de la planète, qui contiennent une hyper-diversité d’espèces et d’habitats uniques que l’on ne trouve nulle part ailleurs sur Terre.
Le plus grand risque pour les espèces provient de l’exploitation minière de matériaux essentiels à notre transition vers une énergie propre, tels que le lithium et le cobalt, deux composants essentiels des panneaux solaires, des éoliennes et des voitures électriques.
Le sud du Ghana est un point chaud mondial en matière de menaces pour la biodiversité liées à l'extraction minière. L'exploitation minière artisanale d'or alluvial à petite échelle comme celle-ci menace d'importantes zones ornithologiques en raison de la pollution environnementale au mercure. Crédit : David Edwards
Le rôle de l'industrie de la construction dans la destruction des habitats
L’extraction du calcaire, dont on a besoin en grandes quantités pour fabriquer du ciment comme matériau de construction, met également en danger de nombreuses espèces.
La menace pour la nature ne se limite pas aux emplacements physiques des mines : les espèces vivant à de grandes distances peuvent également être affectées, par exemple par des cours d’eau pollués ou par la déforestation pour de nouvelles routes d’accès et infrastructures.
Stratégies pour atténuer les dommages environnementaux
Les chercheurs estiment que les gouvernements et l’industrie minière devraient se concentrer sur la réduction de la pollution générée par l’exploitation minière, car cela constituerait une « victoire facile » pour réduire la perte de biodiversité associée à l’extraction minière.
Il s'agit de l'évaluation mondiale la plus complète jamais réalisée sur la menace que représente l'extraction minière pour la biodiversité. Les résultats sont publiés aujourd'hui dans la revue Biologie actuelle.
L'extraction minière menace les populations d'espèces vertébrées dans les tropiques. Même les mines légales, comme celle-ci dans la forêt nationale de Jamari, peuvent menacer des forêts à biodiversité élevée. Crédit : David Edwards
Équilibrer l'exploitation minière avec la conservation de la biodiversité
« Nous ne serons tout simplement pas en mesure de fournir l'énergie propre dont nous avons besoin pour réduire notre impact climatique sans exploiter les ressources minières dont nous avons besoin, et cela crée un problème car nous exploitons des ressources minières dans des endroits qui ont souvent des niveaux très élevés de biodiversité », a déclaré le professeur David Edwards du Département des sciences végétales et de l'Institut de recherche sur la conservation de l'Université de Cambridge, auteur principal du rapport.
Il a ajouté : « De nombreuses espèces, notamment de poissons, sont menacées par la pollution causée par l’exploitation minière. Il serait facile de travailler à réduire cette pollution de l’eau douce afin que nous puissions continuer à obtenir les produits dont nous avons besoin pour la transition vers une énergie propre, mais d’une manière qui ne cause pas autant de perte de biodiversité. »
Parmi toutes les espèces de vertébrés, les poissons sont particulièrement menacés par l'exploitation minière (2 053 espèces), suivis par les reptiles, les amphibiens, les oiseaux et les mammifères. Le niveau de menace semble être lié au lieu de résidence et au mode de vie d'une espèce particulière : les espèces qui utilisent des habitats d'eau douce et les espèces à aire de répartition restreinte sont particulièrement menacées.
L'impact local de l'exploitation des carrières sur les espèces
« Le besoin de calcaire comme élément essentiel des activités de construction pose également un risque réel pour la faune. De nombreuses espèces sont limitées dans leur habitat car elles sont spécialisées dans la vie sur le calcaire. Une mine de ciment peut littéralement détruire une colline entière – et avec elle les habitations de ces espèces », a déclaré Ieuan Lamb de l'École des biosciences de l'Université de Sheffield, premier auteur du rapport.
Le gecko à doigts recourbés, par exemple, est menacé par l’exploitation du calcaire en Malaisie : il n’existe que sur une seule chaîne de montagnes que l’activité minière planifiée détruirait complètement.
Pour obtenir leurs résultats, les chercheurs ont utilisé les données de l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) pour identifier les espèces de vertébrés menacées par l’exploitation minière. En cartographiant les emplacements de ces espèces, ils ont pu étudier les types d’exploitation minière qui mettent les espèces en danger et voir où les risques sont particulièrement élevés.
Les chercheurs ont découvert que les espèces classées comme « vulnérables, en danger ou en danger critique d’extinction » sont plus menacées par l’extraction minière que les espèces moins préoccupantes.
Les cours d'eau peuvent être affectés de multiples façons, et la pollution de l'eau peut affecter des centaines de milliers de kilomètres carrés de rivières et de plaines inondables. L'extraction du sable comme matériau de construction, par exemple, modifie les schémas d'écoulement des eaux dans les rivières et les zones humides, rendant des oiseaux comme le bec-en-ciseaux indien plus accessibles aux prédateurs.
L’extraction minière menace les populations d’espèces vertébrées dans les tropiques, avec des points chauds dans les Andes, sur les côtes de l’Afrique de l’Ouest et centrale et en Asie du Sud-Est, qui coïncident avec une forte densité minière. Par exemple, l’exploitation minière artisanale d’or alluvial au Ghana menace d’importantes zones ornithologiques en raison de la pollution environnementale au mercure.
La demande mondiale de minéraux métalliques, de combustibles fossiles et de matériaux de construction augmente considérablement, et l'industrie de l'extraction se développe rapidement pour répondre à cette demande. En 2022, le chiffre d'affaires de l'industrie dans son ensemble était estimé à 943 milliards de dollars américains.
La biodiversité est essentielle à la protection des stocks mondiaux de carbone, qui contribuent à atténuer le changement climatique.
L'étude s'est concentrée uniquement sur les espèces vertébrées, mais les chercheurs affirment que l'exploitation minière est également susceptible de représenter un risque substantiel pour les plantes et invertébrés.
« Il ne fait aucun doute que nous allons continuer à exploiter les mines – nos sociétés entières reposent sur les produits miniers. Mais notre utilisation de ces produits entraîne des tensions environnementales. Notre rapport constitue une première étape essentielle pour éviter la perte de biodiversité dans le contexte de l’expansion drastique de l’industrie minière », a déclaré Edwards.
« Dans certaines régions du monde, la faune sauvage est plus sensible à l’exploitation minière que dans d’autres, et notre rapport peut éclairer les choix quant aux endroits où il faut prioriser l’extraction de nos minéraux pour causer le moins de dommages à la biodiversité. Les politiques futures devraient également se concentrer sur la création d’économies plus circulaires, en augmentant le recyclage et la réutilisation des matériaux, plutôt que de se contenter d’extraire davantage de ressources », a déclaré M. Lamb.
