Des grottes et des abris sous roche parsèment les montagnes des hauts plateaux du nord-ouest de la Thaïlande. Plus de 40, dans la province de Mae Hong Son, contiennent des cercueils en bois sur pilotis, datant de 1 000 à 2 300 ans. Crédit : © Selina Carlhoff
Ancien ADN aide les chercheurs à élucider la structure d’une communauté préhistorique d’Asie du Sud-Est.
Une pratique mortuaire connue sous le nom de culture Log Coffin caractérise l’âge du fer des hauts plateaux de Pang Mapha, dans le nord-ouest de la Thaïlande. Il y a entre 2 300 et 1 000 ans, les individus étaient enterrés dans de grands cercueils en bois sur pilotis, que l’on trouvait principalement dans des grottes et des abris sous roche. Une équipe internationale de chercheurs de l’Institut Max Planck d’anthropologie évolutive de Leipzig, en Allemagne, et du projet Population préhistorique et dynamique culturelle des Highlands Pang Mapha à Bangkok, en Thaïlande, a analysé l’ADN de 33 individus enterrés provenant de cinq sites de cercueils en rondins, et découvert de nouvelles connexions fascinantes entre des individus provenant du même site et de sites différents. Les personnes associées semblent avoir constitué une grande communauté bien connectée, où la parenté génétique jouait un rôle important dans le rituel mortuaire.
La culture des cercueils en rondins de l’âge du fer en Thaïlande
Les forêts de feuillus et sempervirentes dominent les formations karstiques calcaires des hauts plateaux du nord-ouest de la Thaïlande. Un grand nombre de grottes et d’abris sous roche parsèment les montagnes. Dans plus de 40 grottes de la province de Mae Hong Son, on peut trouver de grands cercueils en bois montés sur pilotis, datant d’il y a entre 2 300 et 1 000 ans. Au cours de la période de l’âge du fer, chacun de ces cercueils mesurant jusqu’à plusieurs mètres de long a été fabriqué à partir d’un seul arbre de teck et présente des sculptures raffinées de formes géométriques, animales ou humaines aux poignées des deux extrémités.
Cet assemblage archéologique a été étudié pendant plus de deux décennies par les membres du projet Population préhistorique et dynamique culturelle des hautes terres de Pang Mapha, dirigé par le professeur Rasmi Shoocongdej, du département d’archéologie de la faculté d’archéologie de l’université de Silpakorn.
« Nos recherches examinent la relation entre les humains et leur environnement dans les tropiques saisonniers. Un aspect crucial est l’exploration de la structure sociale de ces communautés préhistoriques, ainsi que l’explication de leurs liens avec d’autres groupes pré-néolithiques, néolithiques et post-néolithiques de cette région », explique Rasmi Shoocongdej, archéologue et auteur principal de l’ouvrage. étude.
Dans la culture thaïlandaise des cercueils en rondins de l’âge du fer, les cercueils étaient fabriqués à partir d’un seul arbre en teck et décorés de sculptures raffinées de formes géométriques ou animales aux deux extrémités. Crédit : © Selina Carlhoff
Pour comprendre le profil génétique des communautés associées à Log Coffin et les liens entre les individus enterrés dans différentes grottes, une équipe interdisciplinaire de chercheurs allemands et thaïlandais a analysé l’ADN de 33 individus anciens provenant de cinq sites Log Coffin. Les génomes récupérés des individus anciens permettent la première étude détaillée de la structure d’une communauté préhistorique d’Asie du Sud-Est.
« Ce projet illustre comment l’ADN ancien peut contribuer à notre compréhension des communautés passées, de leur vie quotidienne et de leurs liens interrégionaux », explique la première auteure Selina Carlhoff, chercheuse au Département d’archéogénétique de l’Institut Max Planck d’anthropologie évolutive.
Paysage génétique complexe en Asie du Sud-Est continentale post-néolithique
Les conditions de préservation de l’ADN dans les régions tropicales sont difficiles et limitent les études génétiques des populations anciennes d’Asie du Sud-Est. La plupart des études se limitaient à des individus isolés ou à de petits groupes représentant un pays et une période, et n’identifiaient que des modèles généraux, tels que le mélange génétique d’agriculteurs de la vallée du fleuve Yangtze, dans le sud de la Chine, avec le pool génétique local associé aux chasseurs-cueilleurs Hòabìnhian au cours de la période pré. -Néolithique.
La présente étude identifie deux ascendances distinctes associées aux agriculteurs chez les individus associés à Log Coffin. L’un était relié à la vallée du fleuve Yangtze et l’autre à la vallée du fleuve Jaune en Chine. Alors que les individus précédemment publiés du Myanmar, du Laos et du Vietnam portent également une ascendance liée au fleuve Jaune, elle était absente chez les individus de l’âge du bronze et du fer de Ban Chiang, dans le nord-est de la Thaïlande. Ces différences génétiques reflètent les différences culturelles entre les deux régions, telles que les pratiques mortuaires et le régime alimentaire, et pointent vers des sphères d’influence distinctes et des liens vers des routes de migration initiales distinctes au cours de la période néolithique.
« Nos résultats contribuent à l’image émergente d’un paysage génétique complexe en Asie du Sud-Est continentale post-néolithique ; cependant, cette étude profournit des résultats génétiques positifs à partir d’échantillons prélevés dans des grottes calcaires des hauts plateaux du nord-ouest de la Thaïlande. Les futures études sur les échantillons prélevés sur les sites archéologiques à ciel ouvert des basses terres semblent prometteuses. Si possible, ils peuvent fournir des informations supplémentaires sur l’histoire génétique de l’Asie du Sud-Est continentale.», déclare Wibhu Kutanan, un scientifique de l’Université Naresuan, en Thaïlande, impliqué dans la conception de l’étude..
Des analyses détaillées des marqueurs uniparentaux, qui peuvent révéler les antécédents démographiques spécifiques au sexe des groupes associés à Log Coffin, seront fournies dans une prochaine étude. D’autres études archéogénétiques en collaboration avec des chercheurs locaux, ainsi que de nouvelles techniques de modélisation et de datation des mélanges, éclaireront mieux les modèles en développement et permettront des liens directs avec les découvertes et hypothèses archéologiques.
Première analyse au niveau communautaire en archéologie de l’Asie du Sud-Est
À l’échelle locale, l’étude a fourni la première analyse communautaire de l’archéologie de l’Asie du Sud-Est. Pour étudier les relations entre individus, les auteurs ont utilisé des régions génétiques identiques chez deux individus, car héritées d’un ancêtre commun. L’analyse des blocs dits IBD (identiques par descendance) permet de retracer des modèles de relations biologiques complexes au sein d’un site et entre les régions – et n’avait jusqu’à présent pas été appliquée dans les études archéogénétiques de l’Asie du Sud-Est.
L’étude a identifié des parents génétiques proches enterrés dans le même système de grottes, tels que des parents et des enfants ou des grands-parents et des petits-enfants. Ce groupe d’individus étroitement apparentés était connecté de manière plus lointaine à tous les autres individus enterrés sur le site.
Bien que cela suggère une sélection du lieu de sépulture en tenant compte de la parenté génétique, les relations génétiques plus éloignées entre les sites de Log Coffin, un faible niveau de consanguinité, ainsi qu’une diversité mitochondriale élevée et une faible diversité à l’échelle du génome suggèrent que les groupes associés à Log Coffin étaient plutôt vastes et constamment reliées les unes aux autres à travers différentes vallées fluviales.
« Ce résultat est très significatif, puisque les cercueils en bois étaient également utilisés dans d’autres cultures archéologiques dans toute l’Asie du Sud-Est. Comparer les modèles de parenté et les connexions génétiques interrégionales serait un futur projet de collaboration fascinant qui pourrait potentiellement expliquer la dynamique culturelle et les interactions entre les populations en Asie du Sud-Est et dans d’autres régions », explique Rasmi Shoocongdej.
