L'émotion que vous n'auriez jamais imaginé ressentir et comment en ressentir davantage

Vous tenez votre nouveau-né dans vos bras et regardez ses beaux yeux ; vous attendez dans un aéroport qu'un membre de votre famille revienne d'un voyage d'un an et vous le voyez soudainement marcher vers vous ; ou vous êtes assis dans un stade alors que votre équipe tient son trophée après des années de lutte. Dans chaque cas, vous ressentez un profond sentiment de connexion gonfler en vous, votre peau a la chair de poule et vos yeux se remplissent de larmes.

Cela vous semble familier ? Vous ne connaissez peut-être pas le terme, mais ce sentiment est « kama muta », une émotion nouvellement nommée qui intéresse de plus en plus les psychologues. Cela marque certains des moments les plus importants de nos relations avec notre famille, nos amis et la communauté au sens large. En recherchant consciemment des occasions de provoquer ce sentiment, vous pourriez donner plus de sens à votre vie et améliorer votre sentiment de lien social.

Tout a commencé en 2012, avec une conversation entre Alan Fiske, anthropologue à l'Université de Californie à Los Angeles, et ses collègues Thomas Schubert et Beate Seibt, tous deux aujourd'hui à l'Université d'Oslo en Norvège. Pourquoi, se demandaient-ils, commençons-nous à pleurer devant des films aux fins heureuses ? Jusque-là, les psychologues considéraient principalement les larmes comme un signe de tristesse.

La discussion informelle s'est rapidement transformée en une enquête académique sérieuse, commençant par de longs entretiens et questionnaires sur les fortes réactions émotionnelles des gens face à des événements positifs. Bientôt, l’équipe a découvert un ensemble de caractéristiques. Premièrement, les descriptions étaient souvent données en termes de mouvement, comme être « déplacé », « remué », « transporté » ou « élevé ». Deuxièmement, cela s'accompagnait de sensations physiques spécifiques, notamment des larmes aux yeux, la chair de poule, une brève pause respiratoire et une chaleur dans la poitrine. Troisièmement, et c’est peut-être le plus important, cette situation semblait être déclenchée par l’intensification d’une certaine sorte de relation sociale.

Ce sentiment peut surgir dans de nombreux contextes différents : lorsqu’un parent s’occupe de son enfant, lorsque deux amants se réunissent ou que deux amis partagent leurs secrets. Pour avoir une idée de l'ensemble des expériences, les chercheurs ont ratissé très large. Un de leurs étudiants a assisté aux réunions des Alcooliques anonymes, par exemple, et a constaté que ce sentiment découlait souvent de l'acceptation inconditionnelle offerte par les autres membres.

« Au lieu de vous sentir seul et totalement malheureux à propos de qui vous êtes et de ce que vous avez fait, vous découvrez que ce moment terrible de votre vie vous connecte intimement aux autres », explique Fiske.

Cette réaction peut également survenir lors d'une dévotion religieuse telle que la prière, où quelqu'un peut ressentir un lien fort avec une divinité. C'est une réponse courante à des événements communautaires comme des matchs sportifs, où vous pouvez ressentir une énorme admiration ou une grande fierté pour votre équipe après une lutte pour la victoire, ou à un mémorial où vous remerciez les personnes qui ont sacrifié leur vie pour votre pays.

Aussi riche que puisse être la langue anglaise, nous n'avons tout simplement pas un seul terme pour décrire ces expériences. En conséquence, nous ne parvenons souvent pas à reconnaître les caractéristiques communes de l’émotion dans différentes situations. «C'est l'argument radical que nous avançons», déclare Fiske. « Que c'est la même émotion. »

Lui et ses collègues ont emprunté un terme au sanskrit : Kama Mutaqui signifie « être ému par l’amour ». « La phrase sanscrite semblait tellement poétique », explique Fiske.

Il le décrit parfois comme un sentiment « d’amour qui s’enflamme » et dit que cela a peut-être évolué pour garantir que nous prenons soin des personnes qui comptent le plus pour nous. Après tout, dans la préhistoire, nos liens sociaux auraient été essentiels à notre survie, et les émotions qui renforçaient ces liens nous auraient offert un net avantage. Les liens sociaux sont aujourd’hui un facteur important pour la santé et la survie de l’humanité. Comme d’autres émotions « auto-transcendantes », telles que la crainte, le kama muta peut nous aider à avoir plus de recul sur nos vies, ce qui améliore notre bien-être général.

Comment rechercher Kama Muta

Grâce à notre extraordinaire capacité d’empathie, nous pouvons faire l’expérience du kama muta par procuration, en regardant des vidéos des autres – et cela semble se traduire dans toutes les cultures. Au cours d'une étude menée par Fiske et ses collègues, des participants des États-Unis, de Norvège, de Chine, d'Israël et du Portugal ont vu des vidéos, comme un extrait d'un film documentaire dans lequel un lion retrouve ses anciens soigneurs. Effectivement, ces courts métrages illustrant des moments de connexion intenses étaient beaucoup plus susceptibles de déclencher un kama muta que ceux montrant des situations sociales plus banales.

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Le lien social est un facteur important pour la santé et la survie humaines
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Ces expériences suggèrent que le kama muta peut avoir des conséquences importantes, comme accroître la motivation des gens à établir et entretenir des relations. Après avoir ressenti l'émotion, les participants attribuent des notes plus élevées à des déclarations telles que « Je me sentais plus fortement engagé dans une relation » et « Je voulais serrer quelqu'un dans mes bras », par exemple.

Les gens font souvent l'expérience du kama muta lors des concerts, grâce à la beauté de la musique et au sentiment d'unité. « Les gens s'approchent des étrangers dans le hall et leur disent : « Excusez-moi, mais puis-je vous serrer dans mes bras ? » », explique Fiske. Les fans de Taylor Swift ne seront peut-être pas surpris : lors de la tournée record Eras, il était courant que les Swifties échangent des bracelets d'amitié avec les gens qui les entourent.

Certaines personnes sont particulièrement enclines à ressentir du kama muta, et cela semble être lié à leur préoccupation empathique. Mais dans la vie de tous les jours, nous pourrions tous apprendre à cultiver davantage l’émotion en prêtant une oreille plus attentive aux personnes qui nous entourent.

« Lorsque les gens sont bien écoutés, ils ont tendance à se sentir plus à l'aise avec leur auditeur, et ils peuvent finir par se révéler davantage et aussi réfléchir davantage », explique Kenneth DeMarree, psychologue à l'Université de Buffalo, dans l'État de New York. Ceci, suggère-t-il, favorise le développement rapide d’une relation, qui devrait déclencher le sentiment de kama muta.

DeMarree a récemment mis cela à l'épreuve dans une série de collaborations avec des experts en conversation de l'Université de Haïfa en Israël. Dans une étude, les chercheurs ont organisé un appel Zoom entre deux inconnus, l’un d’eux ayant été invité à partager une expérience personnelle avec l’autre personne. Dans une autre, il leur a été demandé de se remémorer une conversation du passé ou d’en imaginer une dans le futur.

Dans chaque cas, un sentiment d’attention et d’acceptation a fait naître ces sentiments familiers d’amour. Lorsque l’écoute était de meilleure qualité, les participants ressentaient davantage de kama muta. De plus, il s’avère que cela ne faisait aucune différence qu’ils soient ceux qui écoutaient ou qui étaient écoutés. « Les conversations simples dans lesquelles nous nous engageons quotidiennement ont le potentiel de créer des liens réellement significatifs, si nous les écoutons bien », explique DeMarree.

Il existe de nombreuses autres façons de découvrir le Kama Muta, même si vous êtes seul. Lire ou regarder des histoires d'amour peut être un choix évident, mais regarder de jolies vidéos de chats semble faire l'affaire, car votre cœur va vers une créature vulnérable qui a besoin de votre protection.

Cultiver activement et délibérément l’émotion peut transformer votre vision de vous-même. Dans le passé, nous aurions pu délibérément supprimer ce sentiment. « Vous pourriez penser : « oh mon Dieu, je ne vais pas devenir émotif » », explique Fiske. « Mais connaître cette émotion et que tout le monde la ressent, cela vous autorise à la savourer. »