Une vague massive de vent solaire qui a écrasé la bulle protectrice de Jupiter a été détectée pour la première fois.
Les scientifiques de l'Université de Reading ont découvert un événement de vent solaire de 2017 qui a frappé Jupiter et a comprimé sa magnétosphère – une bulle protectrice créée par le champ magnétique d'une planète. Cela a créé une région chaude s'étendant sur la circonférence de la moitié de Jupiter et présentant des températures dépassant 500 ° C – significativement plus élevées que la température de fond atmosphérique à 350 ° C typique.
Une nouvelle étude publiée dans Lettres de recherche géophysique Décrit pour la première fois une rafale solaire que les scientifiques croient maintenant frapper Jupiter 2 à 3 fois par mois.
Le Dr James O'Donoghue, auteur principal de la recherche à l'Université de Reading, a déclaré: « Nous n'avons jamais capturé la réponse de Jupiter au vent solaire auparavant – et la façon dont elle a changé l'atmosphère de la planète était très inattendue. C'est la première fois que nous voyons une chose comme celle-ci sur n'importe quel monde extérieur.
«Le vent solaire a écrasé le bouc magnétique de Jupiter comme une boule de courge géante.
« Nous avons étudié Jupiter, Saturne et Uranus dans des détails croissants au cours de la dernière décennie. Ces planètes géantes ne sont pas aussi résistantes à l'influence du soleil que nous le pensions – ils sont vulnérables, comme la Terre. Jupiter agit comme un laboratoire, nous permettant d'étudier comment le soleil affecte les planètes en général.
Différents impacts pour les grandes planètes
En combinant des observations au sol du télescope KECK avec les données de la modélisation du vaisseau spatial Juno de la NASA et de la modélisation du vent solaire, les chercheurs ont déterminé qu'une région dense de vent solaire avait comprimé l'énorme magnétosphère de Jupiter peu avant le début des observations. Cette compression semble avoir intensifié le chauffage auroral aux pôles de Jupiter, provoquant une expansion et un renversement de gaz chaud vers l'équateur.
Les scientifiques avaient précédemment pensé que la rotation rapide de Jupiter limiterait le chauffage auroral à ses régions polaires à travers des vents forts. Cette découverte montre le contraire, suggérant que les atmosphères planétaires dans tout notre système solaire peuvent être plus vulnérables aux influences solaires qu'on ne le comprend auparavant. Les rafales solaires pourraient modifier considérablement la dynamique de la haute atmosphère des grandes planètes, générant des vents mondiaux qui entraînent la distribution d'énergie à travers la planète.
Le professeur Mathew Owens, co-auteur de l'Université de Reading, a déclaré: « Notre modèle de vent solaire a correctement prédit lorsque l'atmosphère de Jupiter serait perturbée.
