Oui, Virginie, il pourrait effectivement y avoir une vague bleue au Texas cette année.
J'ai fait de la politique au Texas pendant la majeure partie de ma vie d'adulte. J'ai travaillé pour la gouverneure Ann Richards, une démocrate. Et j'ai travaillé pour le républicain George W. Bush lorsqu'il s'est présenté aux élections du gouverneur et de la Maison Blanche. J'ai été témoin du meilleur et du pire des moments pour les deux parties.
C'est-à-dire : j'ai vu beaucoup de changements. Des Blue Dog Democrats au Tea Party en passant par MAGA. De LBJ à Dubya en passant par Greg Abbott.
Depuis des années maintenant, à chaque cycle politique, les membres des médias, ainsi que les parties intéressées de tous bords, me posent la même question : « Est-ce l’année où une vague bleue frappe le Texas ?
Et j'ai toujours été celui qui freine. Car même lorsque le Texas était un État démocrate, la plupart des élus étaient très conservateurs. Le sénateur Lloyd Bentsen se serait presque certainement présenté comme républicain aujourd'hui. Et même si Richards était progressiste à bien des égards, elle a été élue en faisant campagne avec un fusil de chasse, en visant les oiseaux et en affirmant dans les débats qu'elle serait aussi dure que ses adversaires sur la peine de mort.
La principale erreur de nombreux observateurs est de croire que, parce qu’il y a effectivement une marée croissante d’électeurs hispaniques dans l’État, ils seront sûrement des électeurs démocrates. Mais l’électorat hispanique n’a jamais été un bloc monolithique ou quantifiable. Et au Texas, si l’on peut qualifier la majorité de ces électeurs, ils ont tendance à être plutôt conservateurs. Si les sondeurs ont appris quelque chose de ces répondants, ils diront que la plupart, comme de nombreux Texans, sont favorables à la foi et à la famille, à la loi et à l'ordre, notamment en faisant la queue pour devenir citoyen américain. Il n’aurait donc pas dû être une grande surprise que les Hispaniques des comtés frontaliers du Texas se soient rendus en grand nombre à Donald Trump en 2024.
Cette année-là, Trump a remporté 58 % des voix dans le comté de Starr, qui est à 97 % hispanique et se trouve côte à côte avec le Mexique. Mais revenons aux primaires de 2026 et… bingo : 6 698 électeurs ont voté pour la course au Sénat démocrate, tandis que 299 ont voté pour son homologue républicain.
Il ne s’agit là que d’un indicateur clé suggérant qu’une parfaite tempête bleue pourrait enfin se préparer au Texas.
Bien sûr, au centre de cette tempête se trouve le candidat républicain au Sénat américain : Ken Paxton.
Pax Texicana
Il est difficile d'imaginer un candidat plus imparfait que Ken Paxton. Voici quelques-uns des points faibles :
- Des membres de ses propres cadres supérieurs l'ont dénoncé au FBI et, tandis que certains ont ensuite choisi de démissionner, quatre autres ont été licenciés par lui. Les personnes licenciées ont ensuite poursuivi Paxton en vertu du Texas Whistleblower Act et ont reçu 6,6 millions de dollars.
- Paxton a fait face à des accusations de fraude en valeurs mobilières qui ont été rejetées après avoir conclu un accord d'intervention préalable au procès qui exigeait des travaux d'intérêt général, une formation en éthique juridique et le paiement d'une restitution. (Il n'a admis aucune culpabilité.)
- Il a été destitué par la Chambre des représentants du Texas. Il a été acquitté par le Sénat du Texas après d'énormes pressions exercées par les forces MAGA.
- Il a fait l'objet d'une enquête du FBI sur des allégations de corruption et d'abus de pouvoir. (Il a toujours nié tout acte répréhensible et le ministère de la Justice n’a finalement pas porté plainte contre lui.)
- L’année dernière, sa femme a demandé le divorce pour des « motifs bibliques ».
Et attendez que les électeurs en sachent davantage sur l'affaire d'abus sexuels sur des enfants qui a conduit les procureurs de Paxton à proposer un accord de plaidoyer à un résident accusé de Waco. Le prédateur présumé, selon les termes de l'arrangement proposé, aurait été condamné à une peine d'un seul jour de prison. (Un juge a finalement augmenté la peine à 60 jours de prison, même si seulement la moitié environ de cette peine a été purgée.) L'affaire Waco pourrait être le moment Willie Horton de Paxton.
Et alors, pourquoi Paxton était-il le candidat préféré du président ? En mettant tout cela de côté, le procureur général du Texas, après l’insurrection du 6 janvier 2021 au Capitole des États-Unis, a été la pointe de la lance menant l’accusation juridique au nom de Trump. Et c'est tout ce dont Trump avait besoin pour le soutenir lors du second tour des primaires du mois dernier contre un président sortant très populaire et de longue date, John Cornyn, qui autrement aurait probablement brigué un cinquième mandat. Paxton l'a écrasé.
Les élections de mi-mandat ne donnent pas lieu à des chiffres aussi importants que les élections générales. L'enthousiasme des électeurs est donc un indicateur clé à prendre en compte. Ce qui constitue un autre problème pour Paxton. Comme le soulignait le sage républicain Karl Rove dans Le Wall Street Journal, le ticket GOP sera mené par un candidat qui, lors de ses deux dernières courses, s'est présenté derrière tous les autres candidats républicains à l’échelle de l’État – par plus de 150 000 voix. Et c'était avant une grande partie des dernières informations sont devenues publiques. Cela représente une tonne de voix à rattraper.
Le parallèle le plus pertinent ici est la course de 2018 entre Beto O'Rourke et le président sortant Ted Cruz, que Cruz a remporté avec moins de trois points.
Vers la fin de la compétition, O'Rourke a commis l'erreur de nationaliser la course sur certaines questions clés, comme les armes à feu, un sujet cher à l'électorat texan. Ce pivot a peut-être fait pencher la balance en faveur de Cruz.
Et Paxton est chemin moins populaire que Cruz. De nombreux républicains de Lone Star me disent qu'ils n'ont pas encore été persuadés de voter pour le candidat démocrate, mais ils disent qu'il n'y a aucune chance qu'ils votent pour Paxton.
Oh, et Paxton, ne l'oublions pas, est aussi un collecteur de fonds notoirement mauvais. Lors de sa récente primaire, il a récolté 7,6 millions de dollars. Son adversaire démocrate a récolté plus de 40 millions de dollars.
Le conte Talarico
Ce qui nous amène à James Talarico.
Il est rare que quelqu'un quitte son siège à la Chambre des représentants d'un État pour devenir le candidat de son parti au Sénat américain. Mais Talarico est un talent rare. C'est un Texan de huitième génération, un ancien professeur de collège et un séminariste presbytérien. Dans un État où les Écritures constituent une sorte d’instrument civique, Talarico surpasse de nombreux républicains en matière de Bible.
De plus, il prêche un nouveau type de message qui n'est pas partisan. En voici un exemple : « Le plus grand fossé dans ce pays n'est pas la gauche contre la droite. C'est le haut contre le bas. Les milliardaires veulent que nous nous regardions à gauche et à droite au lieu de les regarder. » De plus, Talarico renforce son message grâce à une utilisation judicieuse des médias sociaux (TikTok, Instagram, YouTube, X, Bluesky), attirant ainsi l'attention des jeunes électeurs potentiels.
Avec tout ce vent dans les voiles, il est déjà en tête de Paxton dans un nouveau sondage.
Le tableau devient plus clair à mesure que les élections de mi-mandat se rapprochent. Lorsque vous commencez avec un candidat républicain terriblement imparfait et un adversaire démocrate exceptionnellement compétent, et que vous ajoutez à cela un climat misérablement aigre avec le conflit en Iran, les prix élevés, l'inflation élevée, les rafles de l'ICE et un président de plus en plus impopulaire qui divague sur les salles de bal, les arches et les bassins réfléchissants, eh bien, je dis, oui, c'est peut-être enfin l'année où les démocrates se réveillent de leurs rêves fiévreux le jour de l'élection pour découvrir que le Texas est devenu un État devenu bleu.
En novembre, il est peut-être temps d'enfiler ces strass… et de repérer le Neil Diamond.
