Les blessures légères guérissaient plus rapidement si les personnes prenaient un spray contenant de l'ocytocine, « l'hormone de l'amour », et prenaient le temps de féliciter leur partenaire – mais elles disparaissaient encore plus rapidement si ces personnes étaient également intimes avec leur autre moitié.
Une intimité régulière peut avoir des effets bénéfiques sur la santé
Le sexe, ou même un simple contact intime, pourrait aider à accélérer la cicatrisation des plaies – mais peut-être seulement s’il est associé à un spray nasal d’ocytocine.
Souvent appelée « hormone de l’amour » ou « produit chimique des câlins », l’ocytocine stimule les contractions utérines pendant l’accouchement, puis la lactation, mais a également été associée au lien social et au sexe. Des recherches antérieures suggèrent qu’il accélère également la guérison des ulcères buccaux, probablement en raison de son effet anti-inflammatoire.
De plus, l'hostilité entre les couples a été associée à une cicatrisation plus lente des ampoules, ce qui a incité Beate Ditzen de l'Université de Zurich en Suisse et ses collègues à se demander si un manque d'ocytocine lors de ces interactions pourrait au moins en partie médiatiser cet effet.
Pour en savoir plus, l’équipe a mené un essai auprès de 80 couples hétérosexuels en bonne santé, dont l’âge moyen était de 27 ans, qui ont tous reçu quatre petites blessures à l’avant-bras causées par un appareil d’aspiration.
Les couples ont ensuite été divisés en quatre groupes, qui ont tous subi différentes interventions au cours de la semaine suivante. Le premier groupe a pris un spray nasal d'ocytocine deux fois par jour et a effectué une tâche d'appréciation du partenaire (PAT) de 10 minutes – une discussion structurée au cours de laquelle ils ont exprimé leur gratitude les uns envers les autres et se sont mutuellement complimentés – jusqu'à trois fois par semaine.
Le deuxième groupe a pris le spray d'ocytocine deux fois par jour, mais n'a pas participé à l'intervention PAT, tandis que le troisième groupe a utilisé un spray placebo et a effectué le PAT, et le quatrième a utilisé le spray placebo sans intervention PAT.
Prendre le spray d'ocytocine seul, ou faire le PAT avec un spray placebo, n'a pas guéri les plaies plus rapidement que le taux observé dans le groupe sans spray ni PAT. La combinaison de l'ocytocine et du PAT a aidé un peu – en termes de réduction de la taille et de la profondeur des plaies – mais les effets étaient plus prononcés parmi les couples qui ont également déclaré s'être touchés ou avoir eu une activité sexuelle entre eux au cours de cette semaine. Cela était également lié à des niveaux plus faibles de cortisol, l'hormone du stress qui peut supprimer la fonction immunitaire, dans leur salive.
« Nous constatons une amélioration de la cicatrisation des plaies dans le groupe qui combine l'interaction (PAT) et l'ocytocine, mais cet effet est beaucoup moins fort que celui de ceux qui combinent l'ocytocine avec un comportement tactile naturel, et même un comportement sexuel ou intime », explique Ditzen. « Maintenant, nous savons que nous avons une indication très forte que l'ocytocine semble être un mécanisme sous-jacent médiateur de ces effets d'interaction positive dans le couple. »
« Ce qui rend ces résultats particulièrement intéressants, c'est qu'ils suggèrent que combiner l'administration d'ocytocine avec des comportements relationnels positifs pourrait améliorer la récupération physique – une direction prometteuse pour les futures interventions psychosociales dans les établissements de soins de santé », explique Daryl O'Connor de l'Université de Leeds, au Royaume-Uni.
Anna Whittaker, de l'Université de Stirling au Royaume-Uni, affirme que l'administration d'une dose plus élevée d'ocytocine pourrait apporter des bénéfices similaires, peut-être en particulier pour les personnes âgées, qui ont tendance à avoir une immunité affaiblie.
