Perseverance repère Ingenuity sur son dernier aérodrome : le rover Perseverance Mars de la NASA a capturé cette mosaïque montrant l’hélicoptère Ingenuity Mars sur son dernier aérodrome le 4 février 2024. L’hélicoptère a endommagé ses pales de rotor lors de l’atterrissage lors de son 72e vol le 18 janvier 2024. L’Ingenuity L’équipe a surnommé l’endroit où l’hélicoptère a effectué son dernier vol « Valinor Hills », d’après le lieu fictif des romans fantastiques de JRR Tolkien, dont la trilogie « Le Seigneur des Anneaux ». Crédit : NASA/JPL-Caltech/ASU/MSSS
La mission révolutionnaire d’Ingenuity se termine après 72 vols, tandis que l’exploration de Perseverance Mars entre dans une phase passionnante, axée sur les découvertes géologiques qui pourraient éclairer l’histoire ancienne de la planète.
Après 72 vols et 17 kilomètres parcourus, il est enfin temps pour nous de dire au revoir à l’hélicoptère Ingenuity. Il a été annoncé le mois dernier que la mission d’Ingenuity touchait à sa fin après avoir subi des dommages à une pale de rotor lors de son dernier vol.
Le long et remarquable voyage d’Ingenuity a commencé il y a trois ans sur le fond du cratère Jezero et se terminera dans la Neretva Vallis, un canal qui amenait autrefois l’eau dans un ancien lac. Ingenuity est devenu le premier engin à réaliser un vol contrôlé et propulsé sur une autre planète, donnant à l’équipe scientifique l’accès à des paysages inaccessibles à n’importe quel rover.
Cette semaine, Perseverance a roulé à environ 450 mètres de l’hélicoptère, ce qui est probablement le point le plus proche de notre compagnon de vol pour le reste de notre mission. Nous avons profité de cette opportunité pour acquérir des images longue distance d’Ingenuity avec notre instrument Mastcam-Z.
Le rover Mars Perseverance de la NASA a acquis cette image à l’aide du micro-imageur à distance SuperCam, situé au sommet du mât du rover. Cette image a été acquise le 31 janvier 2024 (Sol 1048) à l’heure solaire moyenne locale de 11:31:25. Crédit : NASA/JPL-Caltech/LANL/CNES/IRAP
Alors que la mission d’Ingenuity est arrivée à son terme, Perseverance s’approche de l’une des parties les plus excitantes de sa mission jusqu’à présent. Perseverance continue d’explorer l’unité de marge, une zone située au bord du cratère Jezero avec de fortes signatures de minéraux carbonatés provenant de l’orbite.
Notre équipe a tiré le meilleur parti de cette dernière étendue de terrain, en prenant des observations SuperCam LIBS et VISIR d’un rocher piqué nommé Porkchop Geyser (voir image ci-dessus) et en capturant des images Mastcam-Z d’un affleurement de décombres appelé Muiron Island (voir image ci-dessous). Alors que le rover se dirige vers l’ouest, nous nous préparons avec diligence à ce qui nous attend.
Dans les images orbitales du bord du cratère, nous pouvons voir d’énormes blocs – appelés « mégabreccia » – qui proviendraient de l’impact qui a créé le cratère Jezero ou qui représentent des roches encore plus anciennes éjectées du massif bassin d’Isidis à l’est.
Le rover Mars Perseverance de la NASA a acquis cette image à l’aide de sa caméra Right Mastcam-Z. Mastcam-Z est une paire de caméras situées en hauteur sur le mât du rover. Cette image a été acquise le 28 janvier 2024 (Sol 1045) à l’heure solaire moyenne locale de 10:49:21. Crédit : NASA/JPL-Caltech/ASU
Même s’il est triste de laisser Ingenuity derrière, l’avenir est prometteur pour Perseverance et l’équipe scientifique est de bonne humeur. Devant nous se trouve le mystérieux bord du cratère, qui pourrait offrir une fenêtre sur une période de l’histoire de Mars qu’aucun rover n’a jamais vue auparavant.
Écrit par Henry Manelski, doctorant à l’Université Purdue et Nathan Williams, ingénieur en systèmes scientifiques à JPL
