Une météorite qui a survolé la ville de New York et s'est écrasée sur un toit du New Jersey provenait d'un astéroïde qui contenait autrefois de l'eau saumâtre sous sa surface. La roche pourrait avoir une composition similaire à celle qui a amené l'eau et les matières organiques sur la Terre primitive, rapportent des chercheurs le 15 juillet. Avancées scientifiques.
La météorite a illuminé le ciel diurne et a créé un bang sonique au-dessus de la région métropolitaine de New York le 16 juillet 2024. La roche spatiale, qui pesait à l'origine environ 53 kilogrammes, est entrée dans l'atmosphère terrestre à une vitesse de 14 kilomètres par seconde et a explosé avec une énergie équivalente à 1,3 tonne de TNT.
Peu de temps après, un morceau de roche de 1,35 kilogramme s'est écrasé sur le toit d'une maison de Hillsborough, dans le New Jersey, remplissant une chambre de poussière et d'une odeur sulfurique. Le propriétaire « a eu une brève odeur de l'odeur qu'aurait pu avoir la Terre primitive », explique l'astronome planétaire Peter Jenniskens de l'Institut SETI de Mountain View, en Californie, qui faisait partie de l'équipe qui a analysé les météorites. Personne n'a été blessé.
Fortuitement, le propriétaire a ramassé les fragments avec des mains gantées et du papier d'aluminium et les a immédiatement placés dans des bocaux en verre pour les isoler de la contamination terrestre.
La plupart des météorites trouvées sur Terre sont restées sur le sol ou dans la terre pendant une durée indéterminée. Il est donc difficile de distinguer la composition originale de la roche des détritus locaux. Les météorites précédemment trouvées sur le sol quelques jours ou heures après leur atterrissage sont des trésors scientifiques.
Pour une roche tombée toute seule sur Terre, « c’est à peu près tout ce qu’il y a de mieux », dit Jenniskens.
La météorite est une chondrite carbonée CM, considérée comme un type de roche qui a fourni de l'eau et des matières organiques à la Terre primitive. Il provient probablement d’une protoplanète formée juste à l’extérieur de l’orbite de Jupiter. L’étudier pourrait aider les chercheurs à identifier les ingrédients spécifiques qui ont créé la vie ici.
La météorite contient des fragments de matériau riche en sodium par rapport aux matériaux présents dans des météorites similaires, ce qui suggère que les saumures ont autrefois altéré la roche. Il contient également de la matière organique et des types d’acides aminés rares sur Terre. Ces molécules se sont probablement formées à l’intérieur de l’astéroïde à une époque où l’eau salée permettait une chimie complexe.
Jenniskens exhorte les gens à ne pas craindre qu'une météorite ne frappe leur propre maison. Non seulement cela est peu probable, mais « c'est un trésor », dit-il. « C'est un honneur. Je pense que vous avez beaucoup de chance si cela vous arrive. »
