Lors du sommet d'Ankara, douze alliés de l'OTAN ont signé l'Initiative d'investissement dans les capacités de frappe de précision profonde, engageant 50,66 milliards de dollars au cours de la prochaine décennie pour des armes allant de 300 km à plus de 2 000 km. La déclaration commune cite les récents ajustements de posture des forces américaines comme étant le moteur de cette décision.
Cette annonce intervient après qu'un document a été remis aux alliés début juin, expliquant comment les États-Unis réduiraient leur empreinte dans le modèle de force de l'OTAN, le pool de forces dans lequel les alliés s'engagent à être activés en cas de crise. Selon de hauts responsables européens, les réductions impliqueront la réduction du nombre de chasseurs F-16 et F-15E d’environ 150 à 100, des avions de reconnaissance maritime de 26 à 15, et le retrait des huit ravitailleurs aériens auparavant disponibles en Europe, ainsi qu’un sous-marin lance-missiles de croisière, un porte-avions avec escortes et l’un des deux groupes de bombardiers.
Les coupes américaines privent l’Europe de moyens aériens et de surveillance maritime essentiels. Il s’agit d’un problème majeur pour les capitales européennes, qui financent désormais l’ogive nucléaire d’un projet dont la détection, le ravitaillement et la suppression risquent d’être supprimés plus rapidement.
Le SACEUR Alexus Grynkewich affirme que les alliés européens ont largement comblé les déficits créés par la réduction américaine en quelques semaines, et que là où aucun remplacement à l'identique n'existe, des capacités alternatives ayant un effet équivalent sont à l'étude. Cette ligne a depuis circulé comme preuve que le problème est résolu.
Cependant, il s’agit d’une affirmation sur les plates-formes dans un modèle de force, et non sur les chaînes de destruction.
Un missile à longue portée est le dernier maillon d’une chaîne, mais ses données de ciblage doivent provenir de quelque part. Il faut également que les défenses aériennes autour de la cible soient dégradées ou que le missile soit intercepté. Les capacités qui transforment un effecteur en frappe sont le ravitaillement en vol, l’alerte précoce et le contrôle aéroportés (AEW&C, le radar volant et la couche de gestion de combat), le renseignement pénétrant, la surveillance et la reconnaissance, la suppression et la destruction des défenses aériennes ennemies (SEAD et DEAD) et l’attaque électronique.
Il s’agit essentiellement de catégories que les États-Unis sont en train de supprimer, ainsi que de catégories dans lesquelles les programmes de remplacement européens ne donnent pas de résultats avant 2030, et dans plusieurs cas avant 2035.
L’Europe a pris conscience du problème sans le financer. L’approche européenne de frappe à longue portée, le cadre de six pays regroupant la France, l’Allemagne, l’Italie, la Pologne, la Suède et le Royaume-Uni, a été réorganisé le 18 juin en huit groupes de mise en œuvre autonomes, chacun dirigé par un pays chef de file responsable du développement et de l’approvisionnement, et deux des huit facilitateurs de couverture : un sur l’alerte précoce aéroportée, un sur le SEAD à longue portée.
Ni l’un ni l’autre n’a publié de budget, de contrat avec le pays chef de file ou de date de mise en service. Les 50,66 milliards de dollars engagés à Ankara constituent une ligne de financement qui regroupe les programmes nationaux de missiles existants, notamment l'accord germano-britannique de Trinity House, le Stratus (successeur de Storm Shadow) et l'entrée de la Grande-Bretagne dans le missile de frappe de précision américano-australien. Chacun de ces programmes est un effecteur, tandis que les groupes facilitateurs ne disposent d’aucune ligne de financement dans l’engagement d’Ankara.
Par ailleurs, cet engagement n’est pas une nouveauté dans l’histoire de l’Alliance. Déjà à Prague en 2002, les Alliés avaient cité le renseignement, la surveillance et l'acquisition d'objectifs, la surveillance air-sol, le commandement et le contrôle, le transport stratégique et le ravitaillement en vol parmi les déficits capacitaires persistants de l'OTAN, et se sont engagés à les combler. Vingt-quatre ans et plusieurs séries d’investissements promis plus tard, ce sont les mêmes catégories que celles exposées par le retrait américain.
La contrainte SEAD
La suppression des défenses aériennes ennemies (SEAD) constitue la contrainte contraignante sur toute la chaîne. Les avions ravitailleurs et radars peuvent être commandés à partir d’une chaîne de production existante, alors que le SEAD est un ensemble de missions construit à partir de plates-formes, de munitions, d’équipages et de doctrine, et que l’Europe a retiré la plupart de ce dont elle disposait.
Lors de la dernière enquête complète sur les moyens aériens européens en 2023, seules l'Allemagne et l'Italie ont déployé une variante anti-radiation HARM, toutes deux transportées par des Tornados dont le retrait était déjà prévu, et le Royaume-Uni avait retiré ses Tornados capables d'anti-radiation en 2019. Aucun État européen n'a déployé l'AARGM-ER à portée étendue ou une plate-forme d'attaque électronique offensive, et la guerre électronique aéroportée européenne a été configurée pour l'autoprotection plutôt que pour supprimer les radars d'un adversaire. De plus, aucune force aérienne européenne ne détenait les stocks de munitions ni le personnel navigant nécessaire pour exécuter SEAD ou DEAD à grande échelle. Les 21 cellules Tornado ECR d'Allemagne restent la seule flotte SEAD dédiée au continent. Et ils sont remplacés par 15 Eurofighters convertis dans le cadre du programme EK, certifiés par l'OTAN en 2030.
L’écart AWACS
La couche de détection aéroportée de l'Europe est en train d'être recapitalisée à la baisse. Les avions aéroportés d'alerte précoce et de contrôle sont ceux qui localisent les cibles au-delà de la portée des radars au sol, les suivent et dirigent les frappes sur elles, ce qui en fait la couche dont dépend un missile à longue portée pour tout ce qu'il ne peut pas trouver par les seules coordonnées. L'OTAN exploite actuellement quatorze Sentinelles E-3A et a annoncé à Ankara que onze alliés se procureraient conjointement jusqu'à dix Saab GlobalEyes pour les remplacer.
Cependant, Saab a confirmé qu'aucun contrat n'a été signé ni aucune commande reçue, et que les négociations via l'Agence OTAN de soutien et d'acquisition n'ont pas commencé. Le directeur général de Saab a déclaré en novembre que l'entreprise pourrait atteindre l'objectif opérationnel de l'OTAN de 2031. Les E-3A atteindront la fin de leur durée de vie en 2035, ce qui laisse une marge de quatre ans dépendante d'un contrat qui n'a pas encore été négocié.
Le retard est en fait hérité. L’OTAN a sélectionné le Boeing E-7 Wedgetail en 2023, puis a abandonné l’achat de six avions en novembre 2025 après que l’US Air Force a décidé d’annuler son propre programme et a supprimé la base financière pour l’achat de l’alliance. Trois années du calendrier de remplacement ont été consacrées à un avion que l'OTAN ne recevra pas.
La collection suit le même schéma. Les avions de patrouille maritime affectés à l'OTAN passent de 26 à 15 sous la réduction américaine. Le remblai annoncé à Ankara est une lettre d'intention portant sur un maximum de cinq Northrop Grumman MQ-4C Tritons, signée par le Danemark, la Finlande, l'Allemagne et la Norvège. Cinq avions en remplacent onze, et le Triton est une plate-forme de surveillance maritime, ce qui laisse sans solution le problème de collecte terrestre que pose la mission de frappe en profondeur déclarée par l'Europe.
La fenêtre 2027-2032
Les deux délais ne se rencontrent pas. La réduction américaine a été communiquée aux alliés début juin, et les responsables américains ont indiqué qu’elle entrerait en vigueur plus tôt que ne l’avaient prévu les planificateurs européens. L'annulation d'une rotation d'une brigade blindée, forte de plus de 4 000 hommes plus un bataillon de tirs à longue portée, a été confirmée mi-mai.
Le calendrier du catalyseur européen est en retard d’une demi-décennie. La flotte multinationale de ravitailleurs MRTT de l'OTAN a atteint sa pleine capacité opérationnelle en mars 2026 avec neuf avions en service, et les onzième et douzième arriveront mi-2028 et début 2029. L'Eurofighter EK est certifié OTAN en 2030. GlobalEye entre en service au plus tôt en 2031, contre un contrat qui n'a pas été signé. Les missiles d'ELSA arriveront dans les années 2030. L'architecture réseau destinée à connecter les capteurs aux tireurs, le cloud de combat FCAS, est ce qui reste d'un programme dont les chasseurs avec équipage allemand et français ont été annulés début juin.
Le résultat est une fenêtre d’environ 2027 à 2032 dans laquelle l’Europe disposera d’une capacité de frappe à longue portée plus importante qu’elle n’a jamais eu depuis la guerre froide, sans la chaîne de destruction américaine et sans chaîne souveraine. La fermeture de cette fenêtre dépend de décisions qui n’ont pas été prises. L’argent d’Ankara est alloué aux effecteurs et non à la chaîne qui les livre. Les programmes habilitants qui rendraient ces effecteurs utilisables contre les défenses aériennes ennemies sont soit non financés, non signés, soit programmés pour arriver après la période qu’ils sont censés couvrir.
