Le régime qui est bon à tout : les meilleures idées du siècle

À maintes reprises, les scientifiques ont découvert qu’un régime bat tous les autres lorsqu’il s’agit de notre santé. Heureusement, c'est délicieux – et aussi bon pour la planète

Le régime méditerranéen est la crème de la crème d’une alimentation saine. Rempli de fibres, de légumes, de légumineuses, de fruits, de noix, d'un peu de poisson et d'un minimum de viande et de produits laitiers, il apporte un assortiment de bienfaits pour la santé – et pour la planète –, tout en étant absolument délicieux. « Ce n'est pas seulement sain, c'est aussi extrêmement savoureux », explique Luigi Fontana de l'Université de Sydney en Australie.

Contrairement à certaines modes alimentaires, le régime méditerranéen s’appuie sur des décennies de preuves. Mais ce n'est que dans le 21^St siècle qu’une série d’essais contrôlés randomisés l’ont établi comme la référence scientifique.

Dans les années 1940, le physiologiste Ancel Keys a été parmi les premiers à affirmer que le régime alimentaire réduisait le risque de maladie cardiaque grâce à de faibles niveaux de graisses saturées – présentes dans la viande et les produits laitiers – qui augmentent la présence de cholestérol obstruant les artères.

Keys et son épouse Margaret, nutritionniste, ont mené une étude comparant l'alimentation et la santé cardiaque des personnes dans sept pays, découvrant que le régime méditerranéen était lié à un risque plus faible de maladie cardiaque. Mais ils n'ont pas tenu compte d'autres facteurs, tels que les niveaux de revenus des participants, qui auraient pu influencer l'association.

Des preuves plus solides sont venues en 1999 lorsque des scientifiques ont assigné au hasard des personnes ayant déjà eu une crise cardiaque à suivre soit un régime méditerranéen, soit un régime pauvre en graisses. Cela démontre que le régime méditerranéen semble réellement réduire le risque d’accident vasculaire cérébral et de crise cardiaque.

Cette découverte a ouvert la voie à une révolution dans notre compréhension de l’alimentation au cours des 25 prochaines années. Après 2000, plusieurs essais contrôlés randomisés ont confirmé les bienfaits cardiovasculaires. Ils ont également révélé que le régime méditerranéen réduit le risque de diabète de type 2. Ce n'est pas tout : des études ultérieures l'ont associé à un risque réduit de cancer du sein, à un déclin cognitif plus lent et à de plus grandes chances de réussite d'une fécondation in vitro, même si des preuves supplémentaires sont nécessaires pour confirmer tout cela. « En suivant un régime méditerranéen, vous réduisez votre risque de développer de multiples maladies chroniques », explique Fontana.

Nous comprenons également pourquoi l’alimentation est si bonne pour nous : les fibres et l’huile d’olive extra vierge semblent être cruciales. On pense que les deux stimulent les « bonnes » bactéries intestinales qui réduisent l’inflammation nocive. « De nombreuses maladies chroniques sont provoquées par l'inflammation, c'est donc l'une des raisons pour lesquelles le régime méditerranéen est si bénéfique », explique Richard Hoffman de l'Université du Hertfordshire, au Royaume-Uni.

Ce régime alimentaire est également bénéfique pour l'environnement, car la production de viande et de produits laitiers représente environ 15 % des émissions mondiales de gaz à effet de serre, tandis que les légumineuses et les légumes ont un impact bien moindre. Alors que le monde se réchauffe, nous devons nous débarrasser des modes et adopter le régime alimentaire qui existe depuis toujours.