Les apiculteurs subissent souvent des pertes saisonnières, mais l'hiver dernier, plus de la moitié de toutes les colonies aux abeilles nous sont mortes, potentiellement la plus grande perte de l'histoire américaine
Les abeilles sont vulnérables à la mort de saison
Aux États-Unis, les abeilles ont peut-être connu leur décès le plus grave jamais enregistré, et nous ne savons pas exactement pourquoi.
«À l'heure actuelle, il semble que ce soit la plus grande perte de colonie que nous ayons connue au moins au cours des 25 dernières années – et probablement dans l'histoire américaine», explique Scott McArt à l'Université Cornell, New York.
Aux États-Unis, aux États-Unis, subissent souvent des pertes de colonies au cours de l'hiver – par exemple, environ 37% des colonies gérées ont été perdues entre octobre 2023 et avril 2024. Mais l'ampleur de la mort de cet hiver semble être beaucoup plus élevée. Selon les chiffres publiés hier par projet APIS M., un organisme sans but lucratif qui nous soutient les apiculteurs, environ 55% des colonies – environ 1,6 million – ont été perdues.
Les pertes semblent avoir été particulièrement graves pour les apiculteurs commerciaux, ceux qui ont 500 colonies ou plus. Projet APIS m.Les chiffres suggèrent qu'environ 62% des ruches commerciales ont été perdues, tandis que les pertes pour les amateurs qui ne gardent qu'une poignée de colonies sont d'environ 51%.
C'est une surprise, dit Juliana Rangel à l'Université Texas A&M. «Les apiculteurs commerciaux sont très compétents; leurs moyens de subsistance dépendent du maintien des abeilles en vie», dit-elle. « Ainsi, ce groupe subit généralement des pertes plus faibles que les amateurs. »
Projet APIS m. estime que les apiculteurs américains perdront au moins 600 millions de dollars en raison des délais. Mais le coût économique complet sera beaucoup plus élevé, car les apiculteurs embauchent leurs colonies pour aider les agriculteurs à polliniser les cultures importantes, y compris les amandes, les bleuets et les pommes. «À l'échelle mondiale, les abeilles sont responsables d'environ la moitié de la pollinisation des cultures», explique McArt.
Il est également possible que la mort affecte d'autres insectes pollinisateurs et pas seulement les abeilles, explique Rangel. Cela pourrait entraîner des impacts plus larges sur les écosystèmes à travers l'Amérique du Nord. «Je pense aux abeilles comme un peu comme le canari de la mine de charbon», dit-elle.
Cependant, l'idée que les abeilles peuvent nous dire des impacts écologiques plus larges sont compliqués, car ce sont une espèce domestique et non indigène à biologie inhabituelle. Dans la plupart des espèces d'abeilles indigènes d'Amérique du Nord, seule la reine survit à l'hiver pour se reproduire l'année suivante. Les abeilles sont différentes – toute la colonie Overwint, dit Meghan Milbrath à la Michigan State University. «La colonie produit une cohorte spéciale d'abeilles qui ont un stockage de graisse supplémentaire dans leur corps pour survivre pendant les mois d'hiver où il n'y a pas de nourriture entrante», dit-elle.
Les abeilles mortes semblent avoir appartenu à cette cohorte spéciale, qui pourrait aider à réduire les causes possibles de la mort, explique Milbrath. Par exemple, de nombreuses colonies américaines d'abeilles sont infectées par des acariens varroa potentiellement mortels, des parasites de type tick qui se nourrissent des fluides internes des abeilles. La population d'acariens dans la ruche culmine généralement en automne, lorsque les abeilles d'hiver commencent à émerger, de sorte qu'elles pourraient être en partie responsables des pertes hivernales, explique Milbrath.
Mais cette idée n'exclut pas d'autres facteurs, tels que les pesticides, que les abeilles peuvent introduire dans la ruche pendant la recherche de temps en été. Les abeilles hivernales peuvent mourir lorsqu'ils consomment des magasins d'alimentation contaminés par des pesticides plus tard dans la saison, explique Milbrath.
McArt et ses collègues de Cornell analysent actuellement des échantillons de certaines des colonies touchées pour rechercher des signes d'exposition aux pesticides. «Il y a d'autres laboratoires qui envisagent d'autres angles – si un nouveau pathogène a surgi, par exemple», dit-il. «Nous avons des données, mais je n'ai pas encore de résultats. Nous y travaillons.»
