Le mantra de la Silicon Valley : « Agir vite et casser les choses » est peut-être l'un des pires slogans de l'histoire. Dans leur précipitation à tout perturber, nos frères technologiques préférés ont créé des produits qui ont réussi à briser les fondements de la société : l'intégrité des élections, la vérité dans les médias et notre capacité collective à nous concentrer sur quelque chose de plus long qu'une vidéo TikTok. Et pourtant, alors même que l’intelligence artificielle accélère ce derby de démolition numérique, la réponse de l’industrie technologique n’est pas de ralentir et de réfléchir ; c'est pour aller encore plus vite. C'est pourquoi il est choquant de voir Amazon, une entreprise qui nous aide à acheter des choses plus rapidement que jamais, nous proposer quelque chose d'une lenteur rafraîchissante : un Kindle avec un écran couleur.
Le Kindle existe depuis 17 ans. Les liseuses électroniques ressemblent à une technologie statique, presque désuète – pas exactement aux gadgets brillants et qui font la une des journaux que nous attendons du monde de la technologie, des produits dotés de dizaines de milliers de pixels par pouce et des processeurs qui évoluent à la vitesse de notre simple mortel. les cerveaux ne peuvent pas comprendre. Et pourtant, le nouveau Kindle couleur, que les consommateurs réclament (voire qu’ils implorent) depuis 2007, n’est rien de tout cela. C’est ce qui le rend si incroyable. Je ne vais pas faire une revue complète du produit, où j'entrerais dans les détails de l'appareil lui-même, mais je dirai que la couleur sur un Kindle n'était pas quelque chose que je voulais. Mais maintenant, après l’avoir utilisé pendant quelques jours, je ne peux plus imaginer vivre sans. Je peux surligner en couleur. Je peux voir les couvertures de mes livres. C'est plus lumineux. Il existe une nouvelle fonction de changement de page qui donne l'impression de tourner une véritable page papier. Et surtout, c’est exactement cela : du papier.
Mais la question est : qu’est-ce qui a pris autant de temps à Amazon ? Selon Panos Panay, vice-président senior des appareils et services chez Amazon, la raison pour laquelle nous avons dû attendre 17 ans pour la couleur est que la société voulait s'assurer que l'ajout de couleur n'aurait pas enlevé l'expérience d'être sur un véritable Kindle. En bref, Amazon aurait pu facilement intégrer un écran LCD dans un boîtier Kindle pour apaiser les utilisateurs réclamant de la couleur il y a plus de quinze ans. Mais cela aurait nui à l'expérience de lecture, dit Panay. Au lieu de cela, ils voulaient développer un écran couleur qui ne compromettrait pas ce qu'est fondamentalement le Kindle : une expérience de lecture qui ressemble à de la lecture, pas à du défilement.
Dans une interview cette semaine, Panay m'a dit que le ralentissement était au cœur de chaque décision prise concernant le nouveau Kindle couleur, mis en vente cette semaine. « Tu te souviens de ce qu'est la lecture ? Il s'agit d'apprendre et de comprendre. Il est né pour la patience. C'est tellement différent de faire défiler avec votre pouce aussi vite que possible », m'a-t-il dit. « Vous avez ce sanctuaire ou cet effet apaisant qui vient avec la lecture. » (Panos m'a dit que l'équipe Kindle avait testé des dizaines et des dizaines d'écrans différents pour trouver le mélange parfait de couleurs avec la sensation du papier réel.)
Ce que je trouve si intéressant à propos du Kindle (en couleur et en noir et blanc), c'est que tous ceux que je connais, quel que soit leur âge, ont une relation amour-haine avec leur smartphone. (Beaucoup de gens ont une relation de haine avec les leurs.) Ces écrans et applications OLED sophistiqués et ces notifications sans fin sont comme un trou noir d'engagement dénué de sens. Mais laissez-moi vous poser une question : connaissez-vous quelqu'un qui déteste son Kindle ? C'est ce que je pensais.
Cette philosophie de simplicité ralentie n’a pas seulement touché une corde sensible chez les personnes âgées, qui sont dépassées par la vie dans un monde d’IA et d’IA, criant à ces enfants embêtants de quitter leurs pelouses numériques. Amazon m'a dit que Kindle vient de connaître sa meilleure année de ventes depuis une décennie, tirée en grande partie par les millennials et la génération Z, qui semblent également fatigués de voir à quel point la plupart des autres technologies les font se sentir dépassés et superficiels. Kévin Keith, Le vice-président de Kindle, m'a dit que 60 % des ventes de Kindle au cours de ce pic provenaient de ces jeunes adultes.
Je ne vais pas mentir ; Une partie de la raison pour laquelle les jeunes lecteurs achètent des Kindle est peut-être due à BookTok, le coin très populaire de TikTok où les lecteurs partagent leurs dernières obsessions littéraires. Et certains des trucs qu'ils lisent me font grincer des dents – hum, Colleen Hoover– mais voici le problème : ils sont en lisant. Livres. Beaucoup d'entre eux. «Je pense que ce qui motive BookTok, ce n'est pas seulement la lecture en général, mais la lecture sans distraction», m'a dit Keith dans une interview. «Les gens en ont fini avec leur téléphone et veulent s'absenter de leur téléphone. Vous vous perdez dans toutes les notifications que vous recevez. La beauté ici est que nous n'avons aucune distraction, aucune notification, aucun réseau social, juste vos livres, et vous vous perdez là-dedans. Et c'est pourquoi les clients reviennent en masse vers Kindle.
Peut-être que la race humaine n’est pas condamnée après tout.
Ce qui est révélateur, c'est que le Kindle n'est pas seul dans cette contre-révolution contre les technologies destructrices d'attention. Il y a un mouvement croissant de « technologie lente » qui prend de l'ampleur : les gens achètent des téléphones légers ou des téléphones stupides qui ne font que passer des appels et envoyer des SMS, ainsi que des montres analogiques qui font simplement cette chose étrange appelée indiquer l'heure, et reviennent même aux caméras argentiques. qui vous obligent à attendre et à réfléchir avant chaque prise de vue (je viens d'acheter un vieil appareil photo argentique pour cette raison). Ce ne sont pas seulement des affectations hipsters ou des pièces de nostalgie ; ce sont des radeaux de sauvetage pour les gens qui se noient dans le flot incessant de merde numérique et la vitesse à laquelle elle nous est lancée. Chacun de ces appareils partage une philosophie commune avec le Kindle : faites une chose, faites-la bien, et éloignez-vous sans essayer de détourner votre attention pour des mesures d'engagement.
La science qui explique pourquoi nous sommes attirés par ces appareils plus lents et plus contemplatifs est fascinante. Des recherches ont montré que la lecture de livres, que ce soit sur papier ou à l’encre électronique, sollicite notre cerveau d’une manière que le fait de parcourir les réseaux sociaux ne peut tout simplement pas reproduire. Lorsque nous lisons des récits longs, notre cerveau crée des réseaux neuronaux élaborés, renforçant les voies associées à l’empathie, à la pensée critique et à une concentration profonde. Des études IRM ont révélé que les réseaux liés à la prise de perspective et à la compréhension d'une histoire restent actifs plusieurs jours après la fin d'un livre, comme les échos mentaux des histoires que nous avons absorbées.
À l’opposé, le défilement incessant des flux des médias sociaux déclenche ce que les neuroscientifiques appellent le « coût du changement », le prix mental que nous payons pour une attention constamment changeante. Chaque fois que nous passons au message ou à l’histoire suivante, notre cerveau libère une petite dose de dopamine, nous entraînant à avoir envie de contenu plus rapide tout en érodant simultanément notre capacité à maintenir notre attention. Vous avez probablement vu toutes les recherches interminables sur la façon dont les médias sociaux ont détruit la vie des enfants, le chirurgien général affirmant que 46 % des enfants ont déclaré que les médias sociaux affectaient négativement leur image corporelle. En outre, des recherches ont révélé que les enfants et les adolescents qui passent plus de trois heures par jour sur les réseaux sociaux courent deux fois plus de risques de présenter des symptômes de dépression et d’anxiété.
Pendant ce temps, quand avez-vous déjà vu une étude disant que lire un bon roman vous faisait vous sentir plus mal dans votre peau ?
L’accusation la plus accablante contre notre paysage technologique actuel ne vient peut-être pas des critiques ou des chercheurs ; cela vient des architectes eux-mêmes. Dans une tournure qui serait comique si elle n'était pas aussi révélatrice, de nombreux membres de l'élite de la Silicon Valley envoient leurs enfants dans des écoles Waldorf sans technologie, où les écrans sont interdits et où l'apprentissage se fait à travers des livres physiques, de l'art et des activités pratiques. Ces mêmes dirigeants, qui font l’éloge des chatbots IA et vantent les dernières fonctionnalités des médias sociaux dans leurs présentations principales, veillent à ce que leurs propres enfants expérimentent le genre d’engagement lent et profond avec des idées dont ils ont eux-mêmes bénéficié en grandissant. C'est un aveu tacite que nous avons peut-être tous bougé un peu trop vite et brisé un peu trop.
Heureusement, comme me l'a dit Panay d'Amazon, le Kindle se concentre uniquement sur le déploiement de produits et de fonctionnalités qui nous aident également à ralentir. « Je peux vous sortir un téléphone des mains et vous me remercierez, contrairement à un livre qui vous dirait 'Laissez-moi tranquille' », a-t-il déclaré, soulignant la différence fondamentale entre les appareils qui captent l'attention et ceux conçus pour se concentrer. . « Si vous faites simplement défiler les choses pendant 30 minutes, vous ne vous sentez pas accompli. Vous vous demandez : Que s'est-il passé ? Lorsque vous lisez pendant 30 minutes, vous vous sentez bien. C'est une réalité, et l'équipe Kindle le sait.
C'est peut-être là l'ultime réquisitoire contre notre culture du « mouvement rapide » : nous avons créé un monde d'appareils dont nous sommes reconnaissants d'être séparés, tout en rendant simultanément presque impossible de s'en déconnecter. Il est révélateur qu’en 2024, l’une des fonctionnalités les plus révolutionnaires qu’une technologie puisse offrir est celle qui ne vous fait tout simplement pas vous sentir plus mal.
