Une étude récente utilisant des images de drones et des étiquettes biologiques sur 11 épaulards au large des côtes de la Colombie-Britannique révèle que les orques ne respirent qu'une seule fois entre les plongées et se livrent principalement à des plongées courtes et peu profondes. La recherche fournit également des informations sur les habitudes respiratoires et les besoins énergétiques des orques, indiquant la quantité de poisson dont elles ont besoin quotidiennement pour les efforts de conservation.
La recherche montre que les épaulards ne respirent qu'une seule fois entre des plongées courtes et peu profondes, les résultats contribuant à la conservation en estimant leurs besoins quotidiens en poisson.
Une étude récente a confirmé une hypothèse de longue date : les orques ne respirent qu'une seule fois entre les plongées.
Les chercheurs ont utilisé des images de drones et des données biologiques provenant d'étiquettes placées par ventouse sur 11 épaulards résidents du nord et du sud au large des côtes de la Colombie-Britannique pour recueillir des informations sur les habitudes des animaux.
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Publié dans PLOS UN, l'étude a révélé que les résidents passent la plupart de leur temps à faire des plongées peu profondes, la majorité des plongées durant moins d'une minute. La plongée la plus longue enregistrée a duré 8,5 minutes pour un mâle adulte. « Les épaulards sont comme des sprinteurs qui n'ont pas l'endurance marathonienne des baleines bleues et des baleines à bosse pour effectuer des plongées profondes et prolongées », a déclaré le co-auteur, le Dr Andrew Trites, professeur à l'Institut des océans et des pêches (IOF) de l'UBC.
Combien de poissons une orque peut-elle souhaiter ?
La confirmation que les orques ne respirent qu'une seule fois entre les plongées a permis aux chercheurs de calculer combien de litres d'oxygène les adultes et les juvéniles consomment par minute. Cela fournit une autre pièce du puzzle dans l’estimation de la dépense énergétique des orques et, finalement, du nombre de poissons que les animaux doivent manger par jour. « Les chercheurs peuvent alors déterminer si les orques reçoivent suffisamment de nourriture, y compris les résidents du sud en voie de disparition, un facteur clé dans leur conservation », a déclaré la première auteure, Tess McRae, étudiante à la maîtrise de l'IOF.
Respire comme une orque
Les épaulards participant à l'étude prenaient 1,2 à 1,3 respirations par minute au repos et 1,5 à 1,8 en voyage ou en chasse. En comparaison, les humains ont tendance à prendre environ 15 respirations par minute au repos et de 40 à 60 respirations par minute lorsqu’ils font de l’exercice. « C'est l'équivalent de retenir sa respiration et de courir jusqu'à l'épicerie, de faire ses courses et de revenir avant de respirer à nouveau », a déclaré la co-auteure, la Dre Beth Volpov, boursière postdoctorale de l'IOF.
