Le changement climatique entraîne des inondations plus graves. La TU Wien et Joanneum Research ont développé un nouveau modèle qui montre comment les mesures de protection privées et publiques interagissent.
Dans de nombreuses régions du monde, les populations devront se préparer à des inondations encore plus graves dans les décennies à venir. Il existe deux manières de résoudre ce problème : les individus peuvent se protéger, par exemple en s'assurant ou en modifiant leur logement, ou les communautés peuvent travailler ensemble pour réduire les risques d'inondation, par exemple en construisant des barrages ou des bassins de rétention.
L'interaction entre ces approches peut être représentée dans des modèles mathématiques. Une équipe de recherche dirigée par TU Wien a utilisé de nombreuses données recueillies auprès de milliers de ménages autrichiens pour étudier la manière dont les conditions naturelles et le comportement humain interagissent dans la protection contre les inondations. Minimiser les dégâts causés par les inondations nécessite les deux approches : individuelle et publique.
Les résultats sont publiés dans la revue Recherche sur les ressources en eau.
« Après le déluge » vient avant le déluge
« Lors d'une inondation catastrophique, les gens acquièrent des connaissances sur les inondations et leurs impacts. Ils prennent conscience des risques. Et après l'inondation, ils sont plus disposés à investir dans la protection contre les inondations, à protéger leurs maisons, à réfléchir aux plans d'urgence et peut-être à souscrire une assurance. Ils se préparent mieux aux futures inondations », explique Carr de l'Institut de génie hydraulique et de gestion des ressources en eau de la TU Wien, l'auteur principal de l'étude.
« Au total, 3 770 ménages ont été interrogés dans toute l'Autriche et nous avons désormais analysé les données. »
Les résultats montrent une tendance claire : s’il n’y a pas d’inondations, la préparation diminue considérablement. Même si l’évaluation scientifique du risque d’inondation reste inchangée, les gens accordent moins d’importance aux mesures de protection contre les inondations.
Les mesures publiques influencent les comportements individuels
Cela peut entraîner des conséquences inattendues : « Lorsque des mesures publiques réduisent le risque d'inondations, cela constitue bien sûr un résultat positif. Mais cela réduit également la préparation individuelle et de nombreuses personnes renoncent à des précautions qui seraient pourtant très judicieuses », explique Carr.
Ce phénomène est reconnu depuis un certain temps. Cette étude est cependant la première à le démontrer empiriquement et à l’intégrer dans un modèle socio-hydrologique, permettant une analyse mathématique de la façon dont les conditions naturelles, les mesures publiques et privées interagissent. De tels modèles contribuent également à mieux prédire les effets du changement climatique sur la société.
Coûts antérieurs
« En raison du changement climatique, des inondations majeures pourraient survenir plus tôt », explique Carr.
« Une inondation majeure, une fois par siècle, aurait pu se produire dans quelques décennies seulement sans changement climatique, mais avec elle, elle pourrait se produire en quelques années seulement. Cela signifie que nos mesures de protection n'ont peut-être pas encore atteint le niveau qu'elles atteindront à l'avenir », ajoute-t-elle. « Les coûts surviendront donc plus tôt que prévu et pourraient être plus élevés. »
Il est essentiel de promouvoir une protection proactive contre les inondations. Idéalement, il faudrait agir avant une inondation majeure, et non seulement après. « Nous devons mieux informer les gens, leur offrir des possibilités de se protéger à temps et les sensibiliser à la protection contre les inondations. De cette manière, les coûts à long terme sont minimisés », souligne Carr.
Les mesures publiques et privées doivent fonctionner ensemble
Les mesures publiques et privées ne doivent pas être considérées séparément ; idéalement, elles se complètent. Le modèle montre également que la réduction des mesures gouvernementales augmente le risque, et cet effet ne peut pas être entièrement compensé par des précautions privées plus strictes. Même si les précautions individuelles devraient être renforcées, retirer le soutien public – ce qui revient à « privatiser le risque » – n'est pas une solution sensée.
