Les techniques standards d'élimination des calculs rénaux nécessitent souvent des interventions chirurgicales répétées, mais un gel magnétique semble rendre le processus plus efficace.
Les calculs rénaux sont une plainte courante et douloureuse
Un dispositif magnétique peut être capable d'éliminer les calculs rénaux plus efficacement que les approches standard, évitant ainsi le recours à des interventions chirurgicales répétées.
Les calculs rénaux surviennent lorsque les minéraux présents dans l’urine se cristallisent. Ils peuvent être douloureux lorsqu’ils se logent dans les reins ou pénètrent dans les uretères, tubes qui relient les reins à la vessie.
Ils sont souvent traités en les brisant en morceaux plus petits. Cela peut impliquer de pousser un tube mince doté d'un laser brisant les calculs à son extrémité à travers la vessie jusqu'à l'uretère et le rein, ou d'envoyer des ondes ultrasonores depuis l'extérieur du corps.
Les chirurgiens peuvent ensuite retirer les fragments de calculs, généralement un par un, à l’aide d’un panier métallique qui entre et sort de l’urètre. Mais cette récupération répétée peut provoquer des lésions tissulaires. Dans environ 40 pour cent des cas, des fragments restent sur place, en partie parce que les plus petits glissent à travers le panier. Ceux-ci comportent le risque de former davantage de calculs.
À la recherche d'une approche alternative, Joseph Liao de l'Université de Stanford en Californie et ses collègues ont précédemment développé un gel magnétique qui recouvre les fragments de calculs rénaux, ainsi qu'un fil magnétique qu'ils ont utilisé pour capturer les fragments dans une boîte de laboratoire.
Maintenant, ils ont testé cette approche sur quatre porcs. Ils ont inséré des dizaines de fragments de calculs rénaux humains dans les reins des animaux avant d’injecter le gel magnétique dans les organes. En utilisant le fil magnétique inséré dans l’urètre, ils ont pu récupérer plusieurs fragments de calculs à la fois, plutôt qu’un seul à la fois, comme c’est généralement le cas avec la méthode du panier métallique. « C'est un peu comme utiliser un bâton pour repêcher une morve pleine de fragments de pierre, de sorte que vous pouvez en retirer une grande quantité en une seule fois », explique Liao.
Cela suggère que la technique causerait moins de dommages aux tissus que l’approche standard, car les chirurgiens auraient besoin d’entrer et de sortir des reins moins de fois. Il pourrait même éliminer complètement les fragments des reins car, contrairement aux paniers métalliques, le dispositif magnétique peut attraper des morceaux de n'importe quelle taille, explique Liao. Cela réduirait le risque de formation de nouveaux calculs et la nécessité d’une intervention chirurgicale supplémentaire.
«C'est une approche très prometteuse», déclare Veronika Magdanz de l'Université de Waterloo au Canada, qui n'a pas participé à l'étude. « Tout ce qui augmente le succès de la collecte des pierres et permet de ramasser plus de pièces à la fois est utile. »
Aucun des porcs n’a présenté d’effets secondaires dus au gel. « C'est une très bonne nouvelle : ce n'est ni toxique ni nocif », déclare Magdanz. Après avoir optimisé cette approche dans d'autres études sur les porcs, l'équipe espère la tester chez l'homme dans environ un an, explique Liao.
