Les météorologues ont observé avec admiration l'ouragan Milton, qui balayait les eaux anormalement chaudes du golfe du Mexique, se transformer rapidement en l'une des tempêtes atlantiques les plus violentes jamais enregistrées.
En seulement 20 heures le 7 octobre, l'ouragan Milton s'est intensifié de manière explosive, passant d'une tempête de catégorie 1 à une tempête catastrophique de catégorie 5, avec des vents soutenus de 290 kilomètres par heure (180 miles par heure). La tempête devrait toucher terre sur la côte ouest de la Floride soit à la fin du 9 octobre, soit au début du 10 octobre en tant qu'ouragan majeur de catégorie 3 ou 4, apportant une onde de tempête mortelle et des vents de force ouragan aux régions côtières encore sous le choc de l'ouragan Helene à seulement deux heures. semaines plus tôt (SN : 10/1/24).
L'intensification rapide des deux tempêtes a été alimentée par les eaux extrêmement chaudes du Golfe. Les tempêtes tropicales en développement peuvent aspirer la chaleur de l'eau de mer chaude, entraînant l'air humide vers le haut où il se condense, libérant ainsi cette chaleur au cœur de la tempête. À mesure que la tempête avance, elle pompe de plus en plus d’eau et de chaleur dans l’air, et les vents en spirale se déplaceront de plus en plus vite. Le taux de croissance particulièrement explosif de Milton peut également être lié à sa taille relativement compacte, comparée à celle d'Hélène (SN : 27/09/24).
Deux rapports distincts publiés cette semaine révèlent que ces eaux chaudes du Golfe ont été rendues des centaines de fois plus probables par le changement climatique d'origine humaine.
Une analyse de l'initiative internationale World Weather Attribution, ou WWA, publiée le 9 octobre, a analysé le rôle du changement climatique dans la contribution à l'intensification de l'ouragan Hélène et à ses pluies torrentielles, notamment lors de son déplacement vers l'intérieur des terres à travers les Appalaches du Sud.
Les températures à la surface de la mer du golfe du Mexique sur la trajectoire de la tempête étaient, en moyenne, d'environ 1,26 degrés Celsius (2,3 degrés Fahrenheit) plus élevées qu'elles ne l'auraient été dans un monde sans changement climatique, ont découvert les chercheurs de la WWA. Ou, pour le dire autrement, les températures anormalement élevées le long du trajet d'Hélène depuis le développement jusqu'à l'atterrissage ont été rendues 200 à 500 fois plus probables en raison du changement climatique.
Hélène a déversé jusqu'à 50 à 75 centimètres de pluie dans certaines parties des Appalaches (20 à 30 pouces), ce qui a provoqué des inondations et des centaines de morts dans le sud-est des États-Unis. Selon les chercheurs, ces précipitations étaient environ 10 % plus abondantes qu’elles ne l’auraient été sans le changement climatique d’origine humaine.
Climate Central, basé à Princeton, dans le New Jersey, a contribué à l'analyse de la température de surface de la mer de la WWA pour Helene. Et, dans une alerte distincte publiée le 7 octobre, Climate Central a rapporté que les températures élevées de la surface de la mer dans le sud-ouest du golfe du Mexique étaient également à l’origine de l’augmentation « explosive » de l’intensité de l’ouragan Milton. L'analyse a révélé que les températures de surface de la mer dans le Golfe ont été rendues 400 à 800 fois plus probables au cours des deux dernières semaines en raison du changement climatique d'origine humaine.
C'est peut-être une sous-estimation, note le groupe. Normalement, Climate Central utilise les températures quotidiennes de la surface de la mer collectées par les Centres nationaux d'information environnementale des États-Unis. Cependant, l'impact de l'ouragan Helene a temporairement détruit le référentiel de données NCEI, basé à Asheville, en Caroline du Nord.
Ainsi, pour effectuer l’analyse de Milton, Climate Central a utilisé les données sur la température de surface de la mer obtenues auprès du Copernicus Marine Service de l’Union européenne. Et ces données ont tendance à être légèrement plus froides, en moyenne, que les données du NCEI, explique Daniel Gilford, climatologue basé à Orlando, en Floride, de Climate Central.
« L'un des messages importants [from both reports] c’est que le changement climatique est là, en train de se produire, en ce moment même », dit Gilford. «Cela a influencé ces deux tempêtes. Nous savons que c’est la faute si ces événements ont atteint une telle ampleur. Et c'est quelque chose de dramatique. Nous devrions nous asseoir et en prendre note.
