Après une période difficile d’introspection, de discussions sur un second référendum et de débats sans fin sur les raisons du Brexit, il n’y a peut-être pas de meilleur signe de la fin du long parcours du Royaume-Uni vers le Brexit que le retour au pouvoir du parti travailliste sous la direction de Sir Keir Starmer. Après 14 ans au pouvoir, les conservateurs de David Cameron, Theresa May, Boris Johnson, Liz Truss et Rishi Sunak se sont accrochés à une vision étroite du Brexit pour des gains politiques bruts et au détriment de l’unité nationale. Lorsque David Cameron a annoncé qu’un référendum sur l’appartenance de la Grande-Bretagne à l’UE aurait lieu, il a été largement admis que le Royaume-Uni tiendrait bon, resterait eurosceptique et quelque peu détaché du continent, mais n’oserait pas tirer sur la corde de la sortie de crise. Ce faisant, le Royaume-Uni a révélé beaucoup de lui-même et de ses nations constitutives, avec une paix fragile menacée en Irlande du Nord et une indépendance écossaise qui semble plus probable pour un temps, mais désormais plus lointaine que jamais. Toute une classe de politiciens a profité du Brexit et continuera de le faire pendant le reste de sa carrière. Le Royaume-Uni ne pourra peut-être jamais se distancier complètement des événements du Brexit aux yeux de l’Europe et du monde, mais sous la direction de Keir Starmer, il doit essayer, et sera bien placé pour le faire.
Sous la direction du Parti travailliste, le Royaume-Uni devrait retrouver confiance et humilité quant à son rôle dans le monde. Bien que ce rôle soit sans aucun doute diminué, il peut toujours être redoutable et honorable s’il est exercé avec sagesse. Le prochain ministre des Affaires étrangères britannique, David Lammy, qui se définit comme un « réaliste progressiste », est quelqu’un qui est humble devant le passé de la Grande-Bretagne, à la fois positif et négatif, et qui est déterminé à laisser une empreinte sur l’avenir du pays. Pour Starmer et Lammy, la tâche consiste à diriger une Grande-Bretagne qui ne se fait aucune illusion quant à sa capacité à façonner le monde à sa propre image. Pour le Parti travailliste, mais aussi pour l’ensemble de la classe politique et l’opinion publique britannique, le Brexit a été une expérience humiliante. Il repose fondamentalement sur une vision du passé pour contribuer à façonner un avenir qui n’est plus capable d’exister. Le Royaume-Uni n’est pas le seul pays à connaître ce phénomène de politique fondée sur les griefs qui déforme la perception de ce qui est réalisable, mais depuis ce référendum fatidique de juin 2016, il est devenu l’une des études de cas les plus importantes au monde.
Si le parti travailliste a obtenu une majorité presque équivalente à celle de Tony Blair en 1997, le plus grand risque est de surestimer sa longévité et sa popularité. Malgré ses bons résultats, le parti travailliste a en réalité obtenu une part de voix plus faible qu’en 2017 et 2019, en raison du système majoritaire uninominal majoritaire à un tour du Royaume-Uni et de la montée en puissance de petits partis comme Reform UK et les Libéraux-démocrates. Tout comme le parti travailliste a dû rééquilibrer et examiner son programme et son leadership après les années tumultueuses de Jeremy Corbyn, le parti conservateur devra faire de même. Le parti travailliste hérite d’une Grande-Bretagne modelée à l’image du parti conservateur et façonnée par ses actions, pour le meilleur ou pour le pire. Le parti travailliste devrait soutenir le succès des conservateurs en tant qu’opposition redoutable, car le centre-gauche et le centre-droit du monde entier souffrent d’une crise de confiance et doivent regagner la place qui leur revient sur la scène politique. Le pire résultat des conservateurs en près de 200 ans d'histoire du parti, passant de 365 sièges en 2019 à 130 sièges aujourd'hui, devrait inquiéter tout électeur et participant à une démocratie parlementaire soucieux d'un équilibre efficace des pouvoirs.
Depuis que le Parti travailliste est arrivé au pouvoir, le monde est devenu plus fragmenté, les centres de pouvoir se déplacent et l’Europe comme le Royaume-Uni ont du mal à trouver leur nouveau rôle. Le nationalisme, le populisme et l’illibéralisme ont augmenté des deux côtés de la Manche et de l’Atlantique, tandis que les effets de la mondialisation et des inégalités ont rendu les communautés plus divisées et plus méfiantes les unes envers les autres. Reform UK, le nouveau parti de Nigel Farage après que le Parti pour l’indépendance du Royaume-Uni a aidé à surfer sur la vague du référendum sur le Brexit, s’appuie sur une vision nationaliste et un retour à un passé glorieux qui n’a pas la capacité de modifier le présent et l’avenir de la Grande-Bretagne. Malgré les forces dominantes de l’euroscepticisme, depuis le référendum sur le Brexit, l’UE a tenu bon et devrait gagner de nouveaux États membres dans les décennies à venir. L’euroscepticisme modéré de dirigeants comme l’Italienne Giorgia Meloni prévaut au sein du bloc tandis que l’euroscepticisme dur de dirigeants comme le Hongrois Viktor Orban est de plus en plus ostracisé par tous les autres États membres afin de poursuivre un programme commun.
Le paradoxe le plus frappant est peut-être que le parti travailliste a la possibilité de gouverner la Grande-Bretagne comme un modèle européen. En France, l’incertitude politique est grande quant à l’héritage du président Emmanuel Macron, notamment la montée continue du Rassemblement national d’extrême droite et l’affaiblissement des forces politiques centristes et établies. En Allemagne, la coalition du chancelier Olaf Scholz fera office de canard boiteux jusqu’aux élections fédérales de 2025, le parti d’extrême droite AfD affichant probablement d’excellents résultats aux élections régionales de Brandebourg, de Saxe et de Thuringe plus tard cette année.
En bref, le moteur franco-allemand de la croissance et de la réconciliation européennes est en panne, le Royaume-Uni apportant une lueur d’espoir et de stabilité dans un continent par ailleurs turbulent.
En réponse, le Royaume-Uni peut maintenir ses relations historiquement fortes avec la Pologne, la Tchéquie, les États baltes et d’autres pays pour faire contrepoids et exercer une influence au sein de l’OTAN et sur le principe de l’élargissement de l’UE. Grâce au Brexit, le Royaume-Uni et ses intentions sont désormais moins déconcertants pour l’Europe, tout comme l’UE et ses valeurs d’intégration et d’élargissement toujours plus étroits sont moins menaçantes pour le Royaume-Uni. Sous le Parti travailliste, Londres et Bruxelles peuvent utiliser cette nouvelle réalité à leur avantage. Ils peuvent se battre pour des valeurs universelles telles que celles que l’on trouve en Ukraine sans avoir à se soucier du « super-État européen » tant redouté par Margaret Thatcher et ses descendants conservateurs eurosceptiques.
Si le Brexit était un acte d'automutilation nationale empreint de masochisme comme l'écrivain Fintan O'Toole l'a brillamment détaillé dans son livre Échec héroïqueL’élection d’un nouveau gouvernement travailliste est un acte de renouveau national. Cela ne veut pas dire que tout se passera bien pour la Grande-Bretagne, car de nombreux indicateurs économiques tels que la productivité et les inégalités restent préoccupants. La politique de la douleur, cependant, semble s’arrêter. Le Brexit restera une plaie ouverte qui suppure, susceptible d’être utilisée et malmenée par l’histoire et d’être un objet de ridicule et de vénération dans une égale mesure. Ce n’est cependant pas une aberration. Le Brexit est profondément ancré dans la structure du Royaume-Uni, ses semis ont été plantés peu après la fin de la Seconde Guerre mondiale avant d’être récoltés par Enoch Powell à la fin des années 1960, ce qui a conduit au premier référendum du Royaume-Uni sur l’adhésion à l’UE en 1975. Le potentiel de renouveau du Parti travailliste est également profondément ancré dans la structure du Royaume-Uni. Après la fin de la guerre, les électeurs ont donné à Clement Attlee une majorité écrasante, le Parti travailliste inaugurant des réformes historiques de la protection sociale telles que le NHS, qui reste un joyau de la couronne britannique à ce jour. Reconnaissant le rôle historique du Parti travailliste, Starmer a appelé à une « mission de renouveau national » et à la capacité de la « politique comme force du bien » dans son discours d'acceptation.
Étant donné que près de 65 % des Britanniques regrettent encore leur vote en faveur du Brexit, le Parti travailliste héritera d’une population qui reste divisée et craintive. Il doit résister à l’envie de poursuivre de vieilles batailles et insister pour aller de l’avant afin que la Grande-Bretagne puisse se définir non pas par l’acte du Brexit et la liberté négative qui lui est associée, mais par le renouveau de la liberté positive fondée sur le réalisme et la retenue. En 1962, le secrétaire d’État Dean Acheson a fait cette remarque célèbre : la Grande-Bretagne « a perdu un empire et n’a pas encore trouvé de rôle ». Depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale et les conséquences de la crise de Suez en 1956, il n’y a jamais eu de moment aussi opportun que l’élection d’un nouveau gouvernement travailliste pour que la Grande-Bretagne puisse rendre ce nouveau rôle possible.
