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L'anniversaire épique de Chandra : 25 nouvelles images à couper le souffle révélant des découvertes cosmiques

SciTechDaily

L'observatoire à rayons X Chandra de la NASA fête ses 25 ans avec 25 nouvelles images, mettant en lumière ses découvertes à travers l'univers, des supernovae aux amas de galaxies. Les images révèlent des détails sur l'évolution des étoiles, la formation des jeunes étoiles et même des corps célestes de notre système solaire. Crédit : NASA/SAO/CXC

Le 25e anniversaire de l'observatoire à rayons X Chandra est célébré avec de nouvelles images qui s'étendent des corps locaux du système solaire aux amas de galaxies lointains, mettant en valeur son rôle dans l'avancement de notre compréhension de l'univers.

  • Une collection de 25 nouvelles images a été publiée pour célébrer le 25e anniversaire de NASAObservatoire à rayons X Chandra.
  • Le télescope a été lancé dans l'espace à bord de la navette spatiale Columbia le 23 juillet 1999.
  • Depuis lors, Chandra a observé des milliers d’objets – certains d’entre eux à plusieurs reprises – et a fait des découvertes sans précédent.
  • Cet ensemble représente la gamme d’objets et de phénomènes que Chandra étudie, des trous noirs aux étoiles explosées et bien plus encore.
Illustration de l'observatoire à rayons X Chandra de la NASA

Illustration de l'observatoire à rayons X Chandra de la NASA dans l'espace. Crédit : NASA/CXC/SAO

Célébration du 25e anniversaire de Chandra dans l'espace

Ce montage contient 25 nouvelles images avec des données de l'observatoire à rayons X Chandra de la NASA, qui sont publiées pour commémorer le 25e anniversaire du télescope dans l'espace. Depuis son lancement dans l'espace le 23 juillet 1999, Chandra est la mission phare de la NASA pour l'astronomie des rayons X dans sa flotte de « grands observatoires ». Chandra découvre de nouveaux phénomènes exotiques et examine de vieux mystères, en observant des objets dans notre propre système solaire jusqu'aux confins de l'univers observable.

Ces images, qui incluent toutes des données de Chandra, montrent comment l'astronomie des rayons X explore tous les recoins de l'univers. (Certaines images contiennent des données Chandra récemment ajoutées à des images et données précédemment publiées par d'autres télescopes.) Cette collection comprend un large éventail d'objets astronomiques. Au centre se trouve l'une des cibles les plus emblématiques de Chandra, le reste de supernova Cassiopeia A (Cas A). Ce fut l'un des tout premiers objets observés par Chandra après son lancement en 1999, et les astronomes sont souvent retournés observer Cas A avec Chandra depuis lors.

Découvertes et idées de Chandra

Chandra a rapidement découvert pour la première fois une source ponctuelle de rayons X dans le centre de Cas A, plus tard confirmée comme étant une étoile à neutrons. Plus tard, Chandra a été utilisé pour découvrir des preuves de l'existence d'un « superfluide » à l'intérieur de l'étoile à neutrons de Cas A, pour révéler que l'étoile massive d'origine aurait pu se retourner lors de son explosion, et pour franchir une étape importante dans la détermination de la manière dont les étoiles géantes explosent.

La netteté inégalée des images en rayons X de Chandra est parfaite pour étudier les débris chauds et les particules énergétiques qui restent après les explosions de supernovae. Parmi les autres exemples de cette nouvelle collection figurent la nébuleuse du Crabe, G21,5-0,9, MSH 15-52 et SN 1987A. Chandra sonde également les différentes branches de l'évolution stellaire telles que les « nébuleuses planétaires » lorsque des étoiles comme le Soleil manquent de carburant et se débarrassent de leurs couches externes, comme le montre l'image de HB 5 de Chandra.

Chandra 25 Images étiquetées

Images du 25e anniversaire de Chandra, étiquetées. Crédit : NASA/SAO/CXC

Le cycle de vie stellaire à travers l'objectif de Chandra

Chandra étudie également ce qui se passe au début du cycle de vie stellaire, fournissant des informations sur certaines des étoiles les plus jeunes et les plus massives. Les images de ces pépinières d'étoiles dans le montage « 25 pour 25 » incluent la nébuleuse d'Orion, la patte de chat, M16 (alias les « piliers de la création »), l'ombre de la chauve-souris et NGC 3324. Une vue d'un amas d'étoiles plus mature, NGC 3532, est également incluse. Les données de rayons X sont particulièrement utiles pour étudier des objets comme celui-ci, car les jeunes étoiles sont souvent de grandes productrices de rayons X, ce qui permet de distinguer les étoiles qui font partie d'amas d'un premier plan ou d'un arrière-plan d'objets plus anciens. Les images nettes et la sensibilité de Chandra permettent également de voir beaucoup plus de sources.

Chandra observe les galaxies, y compris la nôtre voie Lactéeoù un supermassif trou noir réside en son centre. Chandra étudie également d'autres galaxies et cela est représenté dans les nouvelles images de NGC 7469, Centaurus A, NGC 6872, NGC 1365 et Arp 220.

Observation des galaxies et des amas de galaxies

Les astronomes observent des structures encore plus grandes, comme les amas de galaxies, avec Chandra, où des centaines ou des milliers de galaxies sont immergées dans un gaz à plusieurs millions de degrés que seul un télescope à rayons X peut détecter. Dans cette publication d'images, M86 et l'amas de la Vierge, Abell 2125 et MACS J0035 sont des exemples d'amas de galaxies observés par Chandra.

Plus près de chez lui, Chandra a contribué à l’étude des planètes et des comètes de notre propre système solaire, notamment Vénus, Mars, Saturneet même la Terre elle-même. Cette capacité à explorer le système solaire est représentée par l'image de l'aurore sur Jupitercapturé aux rayons X, dans cette collection.

Des images de certains de ces objets avaient déjà été publiées auparavant, mais elles incluent désormais de nouvelles données en rayons X ou ont été combinées avec des données différentes provenant d'autres télescopes. Certains de ces objets n'avaient jamais été publiés auparavant avec les données de Chandra.

Le centre de vol spatial Marshall de la NASA gère le programme Chandra. Le centre de rayons X Chandra de l'observatoire astrophysique Smithsonian contrôle les opérations scientifiques depuis Cambridge, dans le Massachusetts, et les opérations de vol depuis Burlington, dans le Massachusetts.

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