Une nouvelle étude met en lumière le mode de vie néolithique dans le nord de l’Arabie, révélant, grâce à l’analyse d’outils de broyage, la préparation complexe des aliments et le potentiel d’une culture d’art rupestre néolithique plus large que ce que l’on connaissait auparavant. Ci-dessus, un réaménagement d’une meule de Jebel Oraf. Crédit : Ceri Shipton
Au cours des dernières années, des recherches ont montré que la zone actuellement aride du nord de l’Arabie était beaucoup plus luxuriante et verdoyante, offrant aux premières sociétés humaines du Néolithique de vastes ressources en eau et en faune sauvage. Cependant, la sécheresse actuelle de cette zone entraîne une préservation minimale des matières organiques, ce qui pose des défis pour reconstituer le mode de vie des habitants du Néolithique.
Maintenant, dans une nouvelle étude publiée dans la revue PLOS UN, chercheurs de l’Institut Max Planck de géoanthropologie, du Conseil national de recherches d’Italie, de l’Institut des sciences du patrimoine (CNR ISPC) et de l’University College London présentent une analyse de l’usure des outils de meulage récupérés à Jebel Oraf dans le désert de Nefud en Arabie Saoudite, révélant de nouvelles perspectives sur ce chapitre peu compris de l’histoire humaine. L’analyse de l’usure montre que les outils de broyage étaient utilisés pour le traitement des os, des pigments et des plantes, et étaient parfois réutilisés à différentes fins au cours de leur durée de vie, avant d’être finalement brisés et placés sur des foyers.
Aperçus microscopiques : modèles d’utilisation et d’usure
Dans la nouvelle étude, les chercheurs utilisent des microscopes de grande puissance pour comparer les modèles d’usure des outils archéologiques avec ceux des outils expérimentaux. Lors d’expériences, le broyage de grains, d’autres plantes, d’os ou de pigments produit des macro- et micro-traces distinctives sur la surface utilisée des outils, notamment des fractures, des arrondis des bords de grains individuels, des zones nivelées, des stries et différents types de polissage. Ces traces distinctives ont également été identifiées sur les outils de broyage néolithiques, permettant aux scientifiques de déterminer quels matériaux étaient traités.
Bien que des restes de faune aient déjà révélé que la viande était cuite et consommée à Jebel Oraf, les traces d’usure indiquent que la viande et les os étaient d’abord traités sur des meules, révélant la possibilité que les os aient été brisés pour accéder à la moelle osseuse.
Le rôle des outils de meulage dans la vie néolithique
Des outils de broyage étaient également utilisés pour traiter les usines. Bien qu’il n’y ait aucune preuve de céréales domestiquées dans le nord de l’Arabie au cours de cette période, les auteurs affirment que les plantes sauvages étaient moulues et peut-être cuites pour en faire de simples pains.
« Les foyers où nous avons trouvé les outils de broyage étaient extrêmement éphémères et les gens étaient peut-être très mobiles – le pain aurait constitué pour eux une bonne nourriture facilement transportable », explique Maria Guagnin, chercheuse à l’Institut de géoanthropologie Max Planck. et l’un des principaux auteurs de l’étude.
Les chercheurs ont également trouvé des preuves de traitement des pigments, qui, selon eux, pourraient être liées aux peintures néolithiques. Leurs découvertes révèlent que le pigment a été broyé et traité à une échelle beaucoup plus grande qu’on ne le pensait auparavant, ce qui suggère qu’il pourrait y avoir eu plus d’art rupestre néolithique peint que ne le suggèrent les quelques panneaux survivants.
« Il est clair que les outils de meulage étaient importants pour les occupants néolithiques de Jebel Oraf. Beaucoup ont été très utilisés et certains présentaient même des trous suggérant qu’ils avaient été transportés. Cela signifie que les gens transportaient avec eux de lourds outils de meulage et que leur fonctionnalité devait être un élément important dans la vie quotidienne », explique Giulio Lucarini du Conseil national italien de la recherche, l’autre auteur principal de l’étude.
Ce type d’analyse n’a que rarement été appliqué aux matériaux archéologiques de la péninsule arabique, mais peut fournir des informations importantes sur la fabrication, l’utilisation et la réutilisation des outils de meulage, qui à leur tour donnent un aperçu de la subsistance, de l’économie et de l’art de la région. les gens qui les ont produits.
Les chercheurs impliqués dans cette étude travaillent en étroit partenariat avec le ministère saoudien de la Culture. Parmi les autres partenaires figurent l’Université King Saud et des institutions clés du Royaume-Uni, d’Irlande et d’Australie.
