La stratégie de la Californie pour lutter contre la catastrophe climatique dévoilée

Des recherches récentes mettent en évidence l’immense biodiversité de la Californie et sa vulnérabilité aux menaces climatiques telles que la chaleur, les incendies de forêt et les écosystèmes changeants.

L'étude souligne l'importance de l'initiative 30 x 30 de la Californie, qui vise à préserver 30 % de ses terres et de ses eaux côtières d'ici 2030, et appelle à un changement des politiques de gestion des incendies pour mieux s'adapter aux nouvelles réalités écologiques. Le document préconise des stratégies de conservation innovantes et proactives pour assurer la durabilité et la biodiversité face au changement climatique.

La riche biodiversité de la Californie et les défis climatiques

La Californie est un haut lieu de la botanique mondiale : des séquoias côtiers aux arbres de Josué, en passant par les pavots dorés et les armoises, elle est également confrontée à des chaleurs extrêmes, à des incendies de forêt et à des côtes en ruine. La beauté naturelle de l'État et son histoire de pionniers en matière de conservation en font un banc d'essai pour la protection de la biodiversité face au changement climatique actuel et futur, selon une étude menée par l'Université de Californie à Davis.

Publié aujourd'hui (29 juillet) dans Actes de l'Académie nationale des sciencesl'étude, « Changement climatique et biodiversité terrestre de Californie », fait partie d'un projet spécial PNAS L'étude conclut que l'initiative 30 x 30 de la Californie visant à préserver 30 % de ses terres et de ses eaux côtières d'ici 2030, ainsi que les efforts visant à harmoniser la conservation de la biodiversité et les énergies renouvelables, constituent une étape prometteuse. Elle souligne également la nécessité pour la Californie de s'éloigner de ses politiques de lutte contre les incendies en vigueur depuis des décennies et d'adopter des stratégies de lutte contre les incendies qui reflètent les nouveaux régimes d'incendie.

Des scientifiques et des membres du personnel de l'Université de Californie à Davis visitent le site de l'incendie de Camp Fire de 2018, près de Paradise, en Californie, avec des forestiers du Service forestier américain. Crédit : Jim Thorne, Université de Californie à Davis

« La Californie est depuis plus de 100 ans un chef de file en matière de protection de l’environnement, de la création de parcs pour les habitants à l’adaptation au changement climatique », a déclaré l’auteure principale, Susan Harrison, professeure au département des sciences et politiques environnementales de l’Université de Californie à Davis. « Les menaces sont extrêmes et sans précédent, mais la Californie a toujours été un État où de nouvelles solutions créatives ont émergé. »

Le climat de la Californie est devenu plus chaud, plus sec et plus variable depuis le milieu des années 1900, selon l'étude. Elle examine les principales menaces que le changement climatique fait peser sur la biodiversité et la durabilité de l'État. Il s'agit notamment des impacts de l'évolution de la biodiversité végétale, du changement d'affectation des sols, des incendies de forêt et des énergies renouvelables, ainsi que des réponses politiques à ces défis.

Stratégies innovantes de conservation et de gestion des incendies

Les auteurs ont modélisé la distribution d'environ 6 400 plantes indigènes espècesidentifiant 15 points chauds régionaux de biodiversité végétale — depuis de petites zones, comme les îles Anglo-Normandes, jusqu'à de vastes parties de la Sierra Nevada et des chaînes côtières.

Les modèles indiquent que ces points chauds pourraient perdre en moyenne 19 % de leurs espèces végétales indigènes d'ici 2080, selon les projections climatiques actuelles. La mosaïque complexe de microclimats de la Californie signifie que les espèces de l'État pourraient réagir de diverses manières au changement climatique. Certains points chauds devraient se déplacer vers la côte ou vers le haut des pentes, tandis que d'autres resteront ou disparaîtront.

Un cerisier des montagnes en fleurs dans un canyon au pied des montagnes du parc national de Sequoia et Kings Canyon. Crédit : Jim Thorne, UC Davis

Ces enjeux contribuent à souligner la nécessité pour les projets d’énergie renouvelable de s’aligner sur les changements et les besoins attendus en matière de biodiversité. Par exemple, Molok Luyuk, ou Condor Ridge (anciennement Walker Ridge), était destinée à des projets de développement éolien le long de sa crête venteuse malgré sa riche biodiversité avant d’obtenir une protection dans le cadre du Berryessa Snow Mountain National Monument.

« Ce rapport montre que nous devons être proactifs », a déclaré James H. Thorne, co-auteur et chercheur au département des sciences et politiques environnementales de l’université de Californie à Davis. « Nous ne pouvons pas réagir en disant : « Oh, cet incendie est hors de contrôle. Oh, cette espèce est en train de disparaître. Oh, nous avons mal choisi l’emplacement de ce site d’énergie verte. » Nous disposons d’outils qui peuvent être utilisés, dont certains sont évoqués dans ce rapport. »

Repenser la conservation face au changement

Les feux de forêt sont un rappel presque permanent du climat plus chaud et plus sec de l'État.

Les auteurs écrivent que les politiques de gestion des incendies en Californie sont moins progressistes que ses politiques en matière de climat et de conservation. L'article encourage l'État à s'éloigner de sa politique de longue date de suppression des incendies et à adapter ses stratégies pour utiliser le feu comme outil de gestion des écosystèmes. Les agences fédérales et étatiques ont fixé des objectifs ambitieux pour accroître l'utilisation du feu dans la gestion des terres, mais elles ont été entravées par les interdictions de brûlages dirigés motivées par des préoccupations de sécurité et de qualité de l'air.

Harrison considère que les incendies de forêt et le changement climatique sont des « facteurs de changement » dans notre façon de penser la conservation.

« Traditionnellement, le terme « conservation » avait une signification restrictive : nous essayons de garder les choses telles quelles. Si quelque chose manque, nous essayons de le remettre en place », a déclaré Harrison. « Mais aujourd’hui, nous devons adopter un autre état d’esprit. Nous devons être prêts à modifier les visions traditionnelles de la conservation. Nous devons innover en permanence. »