La fertilité d'une femme peut être en partie évaluée par les niveaux d'une hormone qui reflète le nombre d'ovules dont elle dispose. Aujourd'hui, des scientifiques ont construit une bandelette qui change de couleur en fonction des niveaux de cette hormone présente dans le sang des règles, pour en faire une serviette menstruelle.
Les serviettes menstruelles peuvent collecter de manière non invasive des informations sur la fertilité d'une femme
Un test à domicile intégré à une serviette menstruelle pourrait aider les femmes à suivre leur fertilité à l'aide de leur sang menstruel, offrant ainsi un moyen non invasif de surveiller les changements au fil du temps, sans avoir besoin de tests sanguins répétés ou de visites à la clinique.
Pour de nombreuses femmes, leur fertilité reste un mystère jusqu’à ce qu’elles tentent de concevoir. S’ils rencontrent des difficultés, les tests cliniques peuvent leur apporter des éclaircissements.
Ces tests peuvent mesurer les niveaux d’hormone anti-Müllérienne (AMH), un marqueur courant de la « réserve ovarienne » – une indication approximative du nombre d’ovules restants. Chez les adultes, les niveaux d’AMH diminuent avec l’âge, donc des niveaux élevés indiquent un approvisionnement abondant en œufs. Un niveau inférieur à la moyenne peut signaler une diminution de la réserve d’ovules ou une ménopause précoce.
Traditionnellement, l’AMH est mesurée à l’aide d’une prise de sang en clinique ou d’une piqûre au doigt à domicile. Dans les deux cas, l’échantillon doit être envoyé à un laboratoire pour traitement avant que les résultats ne soient renvoyés.
Aujourd'hui, Lucas Dosnon de l'ETH Zurich en Suisse et ses collègues ont développé un test facile à utiliser qui fournit des résultats immédiats en utilisant le sang menstruel.
Le test est un test à flux latéral (similaire à un test covid-19) qui utilise de minuscules particules recouvertes d’or recouvertes d’anticorps qui se lient spécifiquement à l’AMH. Lorsque le test est plongé dans le sang menstruel, l’interaction de l’hormone et des particules crée une ligne visible sur la bandelette réactive. Plus la ligne est foncée, plus l’AMH est élevée.
Bien que les résultats puissent être estimés à l’œil nu, les chercheurs ont entraîné une application pour smartphone à analyser une photographie de la bandelette de test afin de fournir une lecture plus précise. Lorsqu’ils ont utilisé leur approche pour tester le sang menstruel contenant des concentrations connues d’AMH, les résultats correspondaient étroitement à ceux obtenus à partir de tests en laboratoire.
L’équipe a également intégré le test dans une serviette menstruelle, ce qui permettrait de mesurer passivement les niveaux d’AMH pendant une période. Cela pourrait fournir des informations significatives sur la réserve ovarienne au fil du temps, révélant potentiellement des tendances qui pourraient passer inaperçues avec un seul test.
« Nous pensons que ce travail pourrait transformer la santé des femmes », déclare Dosnon, qui suggère que le test pourrait permettre un dépistage fréquent de la santé ovarienne à de nombreuses fins, y compris pendant la FIV ou pour la détection de conditions de fertilité autres que le déclin de la réserve ovarienne. Des taux élevés d'AMH, par exemple, sont associés au syndrome des ovaires polykystiques et, dans de rares cas, à des tumeurs des cellules de la granulosa, qui affectent les ovaires. « Le sang menstruel est une ressource sous-utilisée qui recèle en réalité de nombreuses promesses pour la surveillance de la santé dans son ensemble », déclare Dosnon.
Richard Anderson, de l'Université d'Édimbourg, au Royaume-Uni, souligne que l'interprétation clinique constitue un défi pour tout type de test médical à domicile, car l'analyse des résultats n'est pas toujours simple et aucun test AMH ne peut vous renseigner sur la qualité des ovules. Il se demande également si les femmes choisiraient ce test plutôt que les tests établis. « Est-ce qu'obtenir un test sanguin fiable est un tel fardeau ? » demande-t-il.
En réponse, Dosnon affirme que le test n'est pas destiné à remplacer les tests de laboratoire clinique, mais plutôt à offrir une alternative qui répond à certains des défis rencontrés dans la surveillance et la recherche sur la santé des femmes, grâce à son caractère non invasif, sa facilité d'utilisation et son faible coût.
