À un point terrible dans l'effort de restauration de la baie de Chesapeake, certains disent que l'espoir sort d'un endroit improbable: l'État de Pennsylvanie.
Le Maryland et d'autres États ont intenté une action en justice contre l'Environmental Protection Agency en 2020, arguant que la Pennsylvanie fortement agricole était trop loin derrière ses engagements de pollution de la baie et que le gouvernement fédéral, en vertu des directives de Donald Trump, ignorait son obligation de laisser tomber le marteau.
Le procès a été réglé en 2023, l'EPA s'engageant à tenir la Pennsylvanie pour rendre compte, et aujourd'hui, avec Trump en fonction, la rhétorique sur l'État de Keystone est tout à fait différente. Les politiciens et certains défenseurs de la baie dans le Maryland disent qu'ils considèrent la Pennsylvanie comme un allié plutôt qu'un ennemi – un changement brutal il y a des années.
Lors d'une concession de décembre des dirigeants de la baie, le gouverneur Wes Moore a félicité le récent effort de Pennsylvanie, en disant: « C'est à quoi cela ressemble lorsque nous avons un front uni pour résoudre un gros problème. »
'Tout un tas de produits chimiques'
Au Pennsylvania Farm Show en janvier, le gouverneur de Pennsylvanie Josh Shapiro a parcouru le stand à la stand dans la salle des congrès de Harrisburg, s'arrêtant pour regarder une démonstration sur l'érosion du champ de la ferme.
Une pomme de douche a pulvérisé de petites parcelles d'herbe dans des boîtes et un seul patch sans plantes du tout, démontrant l'érosion rapide des terres agricoles en jachère.
« Pendant de nombreuses années, la Pennsylvanie, à la suite de cela », a déclaré Shapiro, faisant un geste vers le sol boueux « , voyait tout un tas de produits chimiques se déverser dans nos voies navigables et polluer la baie de Chesapeake. »
L'État de Shapiro abrite 7,3 millions d'acres de terres agricoles, qui déverse le ruissellement pollué dans ses milliers de kilomètres de ruisseaux, dont beaucoup conduisent au plus grand estuaire du pays. Grâce au fumier du bétail et à d'autres engrais, ce ruissellement comprend des nutriments nocifs azotés et du phosphore, qui remplissent les bornes d'eau avec des algues et les épuisent de l'oxygène.
Le Maryland et d'autres groupes ont intenté une action contre l'EPA en 2020. Il est venu après que des surtensions de pollution et des débris ont démissionné de la rivière Susquehanna de Pennsylvanie lors d'un 2018 pluvieux, et après que l'agence fédérale ait approuvé ce qui a été considéré comme un plan de réduction déficient de la pollution pour l'État. L'EPA de Trump avait également qualifié le programme de pollution de la baie de «ambitieuse» plutôt que juridiquement exécutoire des écologistes exaspérants.
En bref, le Maryland et la Pennsylvanie étaient en désaccord.
Mais en 2022, la Pennsylvanie a utilisé des dollars fédéraux de coronavirus pour relancer un programme de 154 millions de dollars qui rembourserait les agriculteurs pour des projets afin de réduire le ruissellement, de l'escrime pour garder le bétail hors des ruisseaux, vers des tampons riveraines – les voies d'arbres nouvellement plantés destinés à ralentir l'érosion près des banques de ruisseaux.
En avril suivant, après de longues négociations entre l'EPA, le Maryland et la Fondation de la baie de Chesapeake, le procès 2020 a été résolu, l'EPA acceptant d'augmenter son examen minutieux sur les opérations agricoles de Pennsylvanie.
Et en 2024, les législateurs de Pennsylvanie ont en outre engagé 50 millions de dollars de financement public pour maintenir le programme au-delà de 2026, lorsque le financement de l'ARPA serait sec.
« Nous nettoyons la baie. La Pennsylvanie fait un excellent travail avec cela, et c'est super pour tout le monde », a déclaré Shapiro, un démocrate.
Un joint difficile
Le programme était tant attendu. Des programmes de partage de coûts similaires pour les efforts de conservation de la ferme ont été adoptés dans le Maryland et en Virginie dans les années 1980. Et depuis lors, les poteaux de but se sont déplacés, des groupes scientifiques appelant à la sélection des mesures de conservation en fonction des avantages écologiques plutôt que d'être choisi par les agriculteurs.
La perfusion d'argent et les points de discussion de Pennsylvanie arrive également à un moment difficile pour l'effort de nettoyage de la baie de plusieurs décennies, avec sa date limite de pollution en 2025.
La grande majorité des États de la baie, y compris le Maryland et la Virginie, ont été bien en deçà de leurs engagements en 2025. Et la Pennsylvanie n'a pas seulement manqué la marque d'un peu. L'État de Keystone a atteint 29% de ses réductions requises d'azote, 50% pour le phosphore et 58% pour les sédiments, selon l'EPA.
En 2024, 29,8% de la baie et ses affluents ont respecté les normes de qualité de l'eau, y compris pour la clarté et la croissance des algues. Revenez à 1985, et le chiffre était de 26,5%, montrant à quel point les progrès ont été réalisés.
Pendant ce temps, la deuxième administration Trump, qui a cherché à affaiblir la réglementation environnementale, est arrivée à Washington avec un coup. Les gels de financement, les offres de rachat et les changements de personnel destinés à réduire le gouvernement ont plongé l'EPA dans le chaos aux côtés d'autres agences fédérales.
Les observateurs craignent que le programme de la baie de Chesapeake de l'EPA puisse tomber dans le réticule du président.
Le nettoyage de la baie sous Trump
Au cours de son premier mandat, Trump a proposé sans succès de financer le programme de la baie de Chesapeake.
Jon Mueller, l'ancien vice-président des litiges à la Fondation Chesapeake Bay, s'inquiète de Trump ira plus loin cette fois, tentant de révoquer un règlement clé qui sous-tend l'effort de restauration connu sous le nom de Chesapeake Bay TMDL.
Le TMDL, créé en 2010 par l'administration du président Barack Obama et contraint par les litiges, a établi une «charge quotidienne maximale totale», pour la quantité de nutriments polluants entrant dans la baie.
Il s'agissait du plus grand TMDL poursuivi par l'EPA, et il a fait face à des défis juridiques rapides, notamment de l'American Farm Bureau Federation et de l'Association nationale des constructeurs de maison. L'affaire a duré cinq ans, le TMDL gagnant finalement.
« S'ils décident de l'abandonner, alors nous nous battons pour qu'il y ait un TMDL ou non. Nous sommes de retour là où nous étions en 2010 », a déclaré Mueller.
Ces jours-ci, les États de la Bay travaillent à la réécriture de leur compact 2014 pour fixer de nouveaux objectifs pour une date limite non spécifiée au-delà de 2025. Et certains observateurs et politiciens apportent toujours un ton optimiste. Avec les dirigeants de Pennsylvanie impliqués avec enthousiasme dans le nettoyage, les choses semblent différentes, disent-ils.
« Les États peuvent accélérer et maintenir l'élan. Nous devons simplement le toucher en différents termes. Considérez (la baie) comme un moteur économique, un moteur économique. Considérez-le comme une sorte d'effort puissante et bipartite. Donc, je ne suis pas entièrement condamné à l'Université de Maryland pour les sciences environnementales.
En juillet, le Centre a dévoilé son rapport annuel de la baie, mettant en vedette le score le plus élevé de l'estuaire depuis des décennies – un C-plus. Avec la section nord de la baie parmi les régions les plus saines, Dennison a décidé de organiser un événement associé au rapport à Harrisburg, pour célébrer les améliorations agricoles de la Pennsylvanie.
Par la suite, il a entendu des agriculteurs du Maryland, qui ont fait valoir qu'ils faisaient les mêmes pratiques depuis des décennies.
« Mon retour vers eux est: nous avons passé 40 ans depuis le début du programme de la baie pointant les doigts et la Pennsylvanie.
Derrière la courbe?
Becky Nas, un agriculteur de Gettysburg, est récipiendaire d'une partie de la Pennsylvania Funding Initiative, appelé le programme d'assistance à la conservation de l'agriculture. Deux jours avant Noël, les travailleurs ont fini de construire une zone de stockage de fumier pour sa litière de poulet et son fumier de bétail, le protégeant des éléments.
Sa ferme borde le rock rock, qui finit par couler dans le Chesapeake. Elle était ravie d'apprendre le score du rapport l'année dernière.
« C'est bien de savoir que ce que nous faisons et les décisions que nous prenons ont un impact », a-t-elle déclaré.
La zone de fumier de sa ferme est l'un des 1 236 projets environnementaux alimentés jusqu'à présent par le nouvel afflux de financement de la législature, mais certains soutiennent que la Pennsylvanie se déroule toujours.
Un rapport piquant du programme de la baie de Chesapeake en mai 2023 – a appelé l'évaluation complète de la réponse du système – diagnostiqué les lacunes de la restauration. Parmi ses résultats? Les programmes volontaires payant les agriculteurs pour mettre en œuvre des mesures de conservation n'allaient pas assez loin. Au lieu de cela, les agriculteurs doivent être payés en fonction de la réduction de la pollution associée à leurs pratiques, évaluées par des tiers.
Mais ce sentiment semble avoir été enterré par des politiciens, qui semblent réticents à prendre une approche plus difficile à l'industrie agricole, a déclaré Gerald Winegrad, un législateur à la retraite du Maryland qui a aidé à élaborer le propre programme de partage des coûts agricoles du Maryland.
« Nous avons besoin d'évaluations indépendantes », a-t-il déclaré. « Pourquoi n'ont-ils pas fonctionné? Ils n'ont pas fonctionné aussi bien qu'ils étaient censés le faire, car il n'y avait aucune vérification. »
En conduisant à travers les terres agricoles de Pennsylvanie, Ted Evgeniadis, le Riverkeeper du Lower Susquehanna, a déclaré qu'il pouvait voir la différence.
« Vous pouvez passer une ferme et voir: eh bien, maintenant il y a une traversée de bétail désignée. Il y a un tampon riverain », a-t-il déclaré. « Chaque fois que vous voyez des tubes d'arbres, c'est un bon signe. »
Mais Evgeniadis voit le mauvais et le laid avec le bien.
Son équipe a commencé un nouveau programme de surveillance des bactéries en 2024, et a immédiatement trouvé des résultats de bactéries pour le ruisseau Pequea, un affluent de Susquehanna qui traverse le comté de Lancaster, entouré de terres agricoles, suggérant que le ruissellement agricole pourrait être à blâmer.
« Chaque semaine était au-delà de tout type de norme récréative de l'État. Nous devons nous gratter la tête et nous demander pourquoi », a-t-il déclaré.
'Effrayé à mort'
John Painter, un producteur laitier du nord de la Pennsylvanie, le dit franchement.
« Nous avions l'habitude de les considérer comme la police. À la minute où vous avez mentionné l'EPA, les gens seraient sauvegardés et effrayés à mort », a déclaré Painter, président du comité laitier du Pennsylvania Farm Bureau.
Mais ces dernières années, la relation a considérablement décongelé, en partie parce que l'EPA a approché différemment les agriculteurs, a déclaré Chris Hoffman, producteur de porcs de première génération dans le centre de la Pennsylvanie et président du Pennsylvania Farm Bureau.
« Je n'avais jamais connu quelqu'un qui venait et disait: » Je veux apprendre « », a déclaré Hoffman.
C'était l'approche adoptée par Adam Ortiz, le Marylander nommé par le président Joe Biden pour diriger le bureau de la région de l'EPA Mid-Atlantic, a déclaré Hoffman.
Le jour de l'inauguration de Trump, Ortiz a démissionné, pour un nouveau poste de secrétaire adjoint au Département de l'environnement du Maryland.
Dans un article publié dans le Journaliste en droit de l'environnement L'année dernière, Mueller, qui est également directeur de la Clinique de droit de l'environnement de l'Université du Maryland Francis King Carey School of Law, a déclaré que l'EPA et les États de la baie « se sont continuellement inclinés contre de puissants intérêts économiques et politiques » et refusé de prendre des mesures plus agressives, comme s'opposer à des permis de pollution de l'eau inadéquat qui mettent les objectifs de la baie à atteindre.
Ortiz a déclaré que même si la Pennsylvanie avait besoin de plus de contrôle et d'application de l'EPA, il a favorisé une approche équilibrée, qu'il a qualifié de « amour dur ».
« Nous avons augmenté nos inspections et autres actions d'application de la loi sur plusieurs facteurs, mais en même temps, nous nous sommes penchés et avons écouté et fourni une assistance réfléchie et encouragé les autres à intensifier », a déclaré Ortiz.
Cela comprenait la propre société Hershey de Pennsylvanie, qui a promis 1 million de dollars, ainsi qu'une contribution égale de l'EPA, aux mesures de conservation sur des fermes laitières terrestres dans l'État. Les actions ont contribué à mettre le grand nombre de petites fermes de la Pennsylvanie dans le giron, qui ne relèvent pas de la compétence réglementaire de l'EPA, a déclaré Ortiz.
Au début, les dirigeants de la Commission bipartite de la baie de Chesapeake, notamment Ortiz et Sarah Elfreth, alors sénateur du Maryland, ont commencé à fouetter les votes à l'Assemblée législative de Pennsylvanie, plaidant pour l'État de commettre volontairement une partie de son financement de secours coronavirus au programme de nettoyage agricole.
« Une partie de ma stratégie ici était: les rencontrer là où ils se trouvent. N'essayons pas de les gâcher pour se soucier des choses dont les Marylanders se soucient », a déclaré Elfreth, qui a été élu au Congrès en novembre.
Elfreth a été rejoint par des sénateurs républicains de Pennsylvanie, comme Gene Yaw, qui a adopté une approche similaire. Son district en Pennsylvanie s'étend jusqu'à New York. Ses électeurs ne se dirigent pas vers le sud vers le Chesapeake pour les loisirs de l'eau, mais plutôt des lacs vers le nord.
« J'ai arrêté de parler de la baie. Et j'ai dit: » Voici ce que nous devons faire: c'est dans notre propre intérêt si nous nettoyons notre propre eau « , a déclaré Yaw. « Nous pouvons soit le faire nous-mêmes, soit quelqu'un va nous forcer à faire quelque chose – et nous pourrions ne pas aimer ce qu'il nous oblige à faire. »
