La Nouvelle-Zélande envisage une mission spatiale nationale qui pourrait voir une petite flotte de satellites publics être lancés dans le ciel de ce pays du Pacifique, a déclaré mercredi à l'AFP un ministre.
« Des actions visant à progresser vers une mission à grande échelle sont en cours », a déclaré la ministre de l'Espace, Judith Collins.
La mission impliquerait l'envoi « d'un ou plusieurs satellites appartenant au gouvernement » pour « une couverture régulière des domaines d'intérêt national, tels que les interventions humanitaires et en cas de catastrophe ou la surveillance de la pêche illégale ».
« Cela réduirait la dépendance du gouvernement à l'égard de fournisseurs externes pour ces informations importantes », a-t-elle ajouté.
Des documents obtenus par l'AFP présentent cette mission comme une aubaine pour le secteur scientifique national et une opportunité commerciale.
La mission impliquerait « tous les secteurs du secteur, de la recherche et du développement de nouveaux capteurs à la fabrication de composants de satellite, en passant par le lancement et, de manière cruciale, jusqu'à l'utilisation des données en aval ».
« Une mission est une opportunité de soutenir le développement de produits innovants pour une commercialisation et une exportation futures », indiquent les documents.
Ils ne partagent pas d’estimation de prix pour la mission.
Et le ministre de l’Espace a déclaré qu’il faudrait une analyse de rentabilisation convaincante pour que le financement puisse aller de l’avant.
« Les missions spatiales sont des projets complexes qui nécessitent des années de travail pour être développés et validés avant d'être prêts à être construits, lancés et exploités », a déclaré Collins.
La Nouvelle-Zélande a été, aux côtés de Jeff Bezos et de l'Environmental Defence Fund basé aux États-Unis, un des principaux bailleurs de fonds du projet MethaneSAT, lancé pour surveiller les émissions de gaz à effet de serre avec une « résolution sans précédent ».
Le satellite a été déclaré perdu dans l'espace en juillet.
C'est également là que se trouve la société de lancement Rocket Lab, juste derrière SpaceX d'Elon Musk pour le nombre de lancements privés qu'elle supervise.
Depuis 2017, elle a envoyé en orbite des dizaines de ses fusées Electron transportant de petits satellites depuis sa rampe de lancement de la péninsule de Mahia, sur la côte est de la Nouvelle-Zélande.
