Les séries éliminatoires de la NBA se sont déroulées dans 16 grandes villes le mois dernier avant de faire un détour inattendu à Galveston, au Texas.
Comme Charles Barkley Je l'ai vu, les Pélicans de la Nouvelle-Orléans ont été si lamentables lors de leur série de premier tour contre le Thunder d'Oklahoma City qu'ils ne méritaient pas des vacances hors saison à Cancun. « Nous allons les envoyer à Galveston, où cette eau sale s'échouera sur le rivage », a déclaré Barkley. Au sein de la NBA, l'émission de longue date du studio TNT. Un de ses co-animateurs, membre du Temple de la renommée Shaquille O'neal, était en points de suture. Et pour Barkley, c'est comme si un entraîneur lui donnait le feu vert pour continuer à tirer. « Allez, mec, » continua-t-il. « Ils n'ont même pas essayé, mec. Nous ne leur donnons pas de billet d'avion pour la plage.
Le riff de Barkley a rapidement pris vie, devenant viral sur les réseaux sociaux et déclenchant une querelle ludique entre une destination d'escapade du Golfe et une légende de la NBA. Tina Knowles, la mère de Beyoncé et originaire de Galveston, s'est amusé en avertissant Barkley que les habitants « ne jouent pas à Galveston ». Ces dernières semaines, des panneaux d'affichage sont apparus dans toute la ville pour répondre aux propos de Barkley (« Hé Charles, notre eau est plus propre que ton swing de golf »).
Contemplez le pouvoir de Au sein de la NBA, l'un des programmes télévisés les plus divertissants depuis deux décennies consécutives. Le GOAT sans équivoque des émissions de studio (en fait, l'une des seules bonnes émissions de studio), c'est en partie un commentaire de basket-ball, en partie une comédie rôtie, alchimisée en magie télévisuelle par le talent singulier de Barkley et des plaisanteries organiques avec ses co-animateurs : Ernie Johnson, Kenny Smith, et O'Neal. À l'intérieur de la NBA a été créée lorsque les matchs de la NBA ont commencé à être diffusés sur la TNT en 1989, mais l'arrivée de Barkley en 2000 a transformé la série en une véritable institution culturelle. O'Neal a rejoint le groupe en 2011, transformant le panel en l'équivalent médiatique sportif d'une superéquipe. Peu de programmes, quel que soit le genre de télévision, ont jamais bénéficié d'un taux d'approbation plus élevé ; si vous êtes fan de la ligue, vous êtes probablement fan de À l'intérieur de la NBA.
Mais maintenant, ces fans sont obligés d’envisager un avenir sans la série. Deux jours après que Barkley ait transformé Galveston en punchline, la nouvelle est tombée que Comcast, la société mère de NBCUniversal, avait préparé une offre de 2,5 milliards de dollars par an pour arracher les droits de diffusion de la NBA au propriétaire de TNT, Warner Bros. Discovery. (Un porte-parole de NBC n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.) Alors que l'accord médiatique actuel de la ligue expirera à la fin de la saison prochaine, la quête par la NBA d'un nouveau pacte s'est déroulée dans le contexte des séries éliminatoires de la ligue. Des sources proches des discussions ont souligné que les négociations étaient fluides et loin d'être terminées. Une source m’a dit qu’un accord serait probablement encore dans quelques semaines. « Ils jonglent avec plusieurs partenaires, plusieurs accords et plusieurs situations », a déclaré une autre source à propos de la NBA. Chaque fois que ce jour viendra, il y aura une réelle possibilité que TNT soit l'intrus, faisant des négociations un autre référendum sur le PDG de Warner Bros. Discovery. David Zaslav, dont les efforts pour réduire les coûts et rembourser la dette pourraient se faire au détriment d’un partenariat de diffusion sportive réputé. Et peu importe qui l’emportera dans les négociations, le nouvel accord sera certainement très différent de l’actuel.
Il y a dix ans, les dirigeants du réseau ne transpiraient même pas vraiment lors des négociations avec la NBA. À l’époque, la ligue avait choisi de renouveler son contrat avec ses partenaires historiques – Disney, propriétaire d’ABC et ESPN, et Time Warner, alors société mère de TNT – alors qu’elle était encore en période de négociation exclusive plutôt que d’ouvrir un appel d’offres à d’autres réseaux. John Skipper, président d'ESPN à l'époque, a déclaré que les sociétés avaient soumis une offre commune au début du processus afin de contrecarrer tout concurrent potentiel, une offre qui « était suffisamment bonne pour que (la NBA) n'ait pas besoin de créer un troisième package. » L'accord, d'une valeur de 24 milliards de dollars sur neuf ans, a consacré les réseaux comme partenaires de diffusion nationaux de la saison régulière et des séries éliminatoires de la NBA.
Cette fois-ci, la ligue cherche quelque chose de plus grand, avec plus de partenaires et d’argent. Et cela signifie que oui, vous aurez probablement besoin de plus d’abonnements au streaming et au câble pour regarder une saison complète. La NBA, et plus généralement les sports premium en direct, est l'un des derniers moteurs d'audience fiables dans un paysage télévisuel de plus en plus fragmenté, et divers rapports ont indiqué que la ligue cherchait à obtenir un accord d'une valeur plus de deux fois supérieure au précédent. Au lieu de renouveler l'appel d'offres auprès des titulaires pendant la période de négociation exclusive, la ligue a porté l'offre sur le marché libre, où elle n'a, sans surprise, pas eu de difficulté à trouver de nouveaux prétendants. En plus de l'intérêt de NBC, Amazon a fait une offre de 1,8 milliard de dollars par an pour obtenir sa propre part du package, ce qui donnerait à l'entreprise une autre ligue sportive majeure à ajouter à son portefeuille de streaming après qu'elle soit devenue le siège exclusif de la chaîne. Le « Thursday Night Football » de la NFL en 2022.
Skipper a déclaré que la prolifération du streaming dans les sports en direct représente le plus grand changement par rapport à l'accord précédent de la NBA. « La dernière fois, il n'y avait aucun avantage à créer un troisième package », a-t-il déclaré. « Cette fois, les streamers sont tous à différents stades de leur implication dans le sport. Vous ne voulez pas être exclu de cette expérience. Selon plusieurs rapports, la NBA a accepté un « cadre » d’accord avec Disney et Amazon. Lors d'un appel aux résultats la semaine dernière, le PDG de Disney Bob Iger s'est dit « confiant » que l'entreprise renouvellerait son contrat avec la ligue. La société a fait une offre de 2,6 milliards de dollars par an pour rester le principal partenaire média de la ligue.
Cela a transformé les négociations en une bataille entre NBC et TNT pour le troisième élément du paquet. L'offre de 2,5 milliards de dollars de Comcast pour ramener la NBA sur NBC représente plus du double de ce que Warner Bros. Discovery paie chaque année pour diffuser les matchs de la ligue sur TNT. Pour NBC, décrocher la NBA marquerait de grandes retrouvailles après avoir perdu les droits de la ligue il y a plus de 20 ans. Le réseau était synonyme de NBA tout au long des années 1990, diffusant pendant les jours de gloire de Michael Jordan et les Chicago Bulls, et la bande originale de l'époque avec sa chanson thème indélébile, « Roundball Rock ». (John Tesh, le musicien qui a composé l'hymne a déclaré à CNBC le mois dernier que NBC serait libre d'accorder une licence pour la chanson si elle obtenait les droits.)
Les offres annoncées par Disney et Comcast sont encore plus stupéfiantes étant donné qu'il y aura moins de jeux dans le nouveau contrat. Sportico a rapporté la semaine dernière qu'en vertu de l'accord de principe entre la NBA et Disney, ESPN verrait ses matchs de saison régulière réduits de 100 à 80. Cependant, le média a déclaré qu'ABC était prêt à rester le siège exclusif de la NBA. Finales NBA et l'une des deux finales de conférence. ESPN continuerait de diffuser les matchs du mercredi soir pendant la saison régulière mais, selon Puck, perdrait les matchs du vendredi soir diffusés par le réseau dans le cadre de l'accord médiatique actuel. Et si NBC l’emportait, son offre serait moins robuste que celle proposée actuellement par TNT. Selon le nouvel accord, les autres finales de conférence alterneraient entre Amazon et le troisième détenteur de droits d'année en année. (La NBA n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires concernant l'état actuel des négociations.)
Il y a de l'anxiété dans les couloirs de Warner Bros. Discovery – et sur le tournage de À l'intérieur de la NBA. « Nous pourrions le perdre », a déclaré Barkley mardi sur la radio ESPN Chicago. « Tout le monde est mort de peur. » Pour Zaslav, les négociations de la NBA sont une autre source de turbulences dans ce qui a été un mandat mouvementé à la tête du conglomérat des médias et du divertissement, né de la fusion en 2022 de WarnerMedia et Discovery. La compensation de Zaslav, près de 50 millions de dollars l'année dernière, a suscité la colère de Wall Street et d'Hollywood. Lors des grèves des écrivains et des acteurs de l'année dernière, il était sans doute l'ennemi public n°1. Pendant ce temps, Warner Bros. Discovery a subi des pertes importantes – 7,4 milliards de dollars en 2022 et 3,1 milliards de dollars l'année dernière – tandis que ses actions ont chuté de près de 70 % depuis son lancement. commerce il y a deux ans. Suivant Le le journal Wall StreetSelon le rapport de NBC sur l'offre de NBC sur la NBA, le titre est tombé à un nouveau plus bas le mois dernier.
Zaslav a supervisé d'importantes mesures de réduction des coûts chez Warner Bros. Discovery tout en essayant de rembourser la dette de 56 milliards de dollars que la société a accumulée pour financer la fusion, qui s'élevait à environ 44 milliards de dollars à la fin de l'année dernière. Lors d'une conférence d'investisseurs en 2022, Zaslav a suggéré qu'il n'était pas nécessairement impératif pour l'entreprise de conserver la ligue dans son portefeuille. « Nous n'avons pas besoin d'avoir la NBA », a-t-il déclaré, un commentaire qui n'a pas été bien accueilli au siège de la ligue sur la Cinquième Avenue. Cela a également laissé les vétérans de l’industrie perplexes. «Zaslav a tout gâché de façon dramatique», m'a dit un ancien cadre. « Il n'aurait jamais dû dire qu'ils n'en avaient pas besoin. Vous ne faites tout simplement pas ça. Si Zaslav signalait à la NBA qu'il ne paierait pas trop cher, cela pourrait aussi être une erreur de calcul. « Cela ne sert à rien. Vous ne retirerez jamais rien de cet accord en leur disant publiquement que vous n'allez pas payer trop cher », a déclaré le dirigeant. « Et ils s'en souviennent. »
Il semble maintenant que Zaslav tente d'organiser un retour au quatrième quart. Qu'il ait été effrayé par la réaction de Wall Street ou par le tollé suscité par la fin potentielle de Au sein de la NBA, Zaslav a récemment connu un changement notable dans son attitude publique. Il était sur le terrain du Madison Square Garden pour deux matchs éliminatoires des New York Knicks le mois dernier, et à nouveau mardi soir, avec TNT lui faisant un panoramique pas si subtil pendant les émissions. « Nous aimons la NBA », a déclaré Zaslav la semaine dernière lors de la conférence mondiale du Milken Institute, ajoutant que la société était en « négociations constructives » avec la ligue. Lors d'une conférence téléphonique sur les résultats de Warner Bros. Discovery la semaine dernière, il a émis une note similaire, disant aux investisseurs que la société avait des stratégies pour divers résultats potentiels. « Nous bénéficions d'un partenariat solide avec la NBA depuis près de quatre décennies », a-t-il déclaré. « Nous poursuivons actuellement nos discussions avec eux et nous espérons pouvoir parvenir à un accord qui ait du sens pour les deux parties. » Zaslav était visiblement absent lors de la présentation de Warner Bros. Discovery mercredi à New York, mais Barkley et O'Neal étaient présents pour la présentation annuelle aux annonceurs.
La société dispose de droits de contrepartie qui lui permettraient d'égaler l'offre de NBC avant que la ligue ne conclue un accord. Cependant, il n'est pas clair si la ligue est ouverte à un accord avec quatre partenaires, ce qui entraînerait la réception de matchs par TNT et NBC. Des sources chez Warner Bros. Discovery estiment que son statut de partenaire bien établi de la ligue pourrait également jouer à son avantage. La société cogère NBA Digital, un portefeuille qui comprend NBA TV, qui produit des programmes à Atlanta, de l'autre côté du hall. À l'intérieur de la NBAl'atelier.
Depuis des semaines, les fans de la série s'inquiètent de la possibilité que leurs nuits avec Charles, Kenny, Ernie et Shaq puissent être numérotées. (« Veuillez enregistrer Au sein de la NBA,» a plaidé le chroniqueur sportif de Yahoo Dan Wetzel la semaine dernière.) Les initiés de l'industrie ont émis l'hypothèse que la série pourrait atterrir sur l'un des nouveaux partenaires de la NBA ––Amazon ou NBC. Barkley a déclaré plus tôt ce mois-ci que le contrat de 10 ans qu'il a signé en 2022 contenait une clause de non-participation si TNT perdait les droits de la NBA, évoquant la possibilité qu'il devienne un agent libre très recherché. Mais Johnson, le présentateur bien-aimé de À l'intérieur de la NBA qui arbitre les moments les plus absurdes de la série, resterait chez TNT quelle que soit l'issue du nouvel accord. On ne sait pas si O'Neal et Smith suivraient Barkley ailleurs, mais toute incarnation zombie de À l'intérieur de la NBA sera différent – et avouons-le, probablement pire.
