L’imagerie avancée d’Euclide présente un panorama spectaculairement détaillé de la nébuleuse de la Tête de Cheval, située dans la constellation d’Orion. La nébuleuse, qui fait partie d’une immense région de formation d’étoiles, est capturée avec éclat et haute résolution par Euclide en seulement une heure. Cette observation est sur le point de découvrir de jeunes corps célestes sombres et est particulièrement utile pour étudier les conditions uniques de formation d’étoiles influencées par l’étoile brillante Sigma Orionis. Crédit : ESA/Euclid/Euclid Consortium/NASA, traitement d’images par J.-C. Cuillandre (CEA Paris-Saclay), G. Anselmi, CC BY-SA 3.0 IGO
Euclide nous montre une vue spectaculairement panoramique et détaillée de la nébuleuse de la Tête de Cheval, également connue sous le nom de Barnard 33 et faisant partie de la constellation d’Orion.
À environ 1 375 années-lumière de nous, la Tête de Cheval – visible sous la forme d’un nuage sombre en forme de tête de cheval – est la région de formation d’étoiles géantes la plus proche de la Terre. Il se trouve juste au sud de l’étoile Alnitak, la plus orientale de la célèbre ceinture à trois étoiles d’Orion, et fait partie du vaste nuage moléculaire d’Orion.
Des capacités d’imagerie sans précédent
De nombreux autres télescopes ont pris des images de la nébuleuse de la Tête de Cheval, mais aucun d’entre eux n’est capable de créer une vue aussi nette et aussi large qu’Euclide avec une seule observation. Euclide a capturé cette image de Horsehead en une heure environ, ce qui démontre la capacité de la mission à imager très rapidement une zone du ciel sans précédent avec un niveau de détail élevé.
Une pépinière stellaire pleine de possibilités
Dans la nouvelle observation d’Euclide de cette pépinière d’étoiles, les scientifiques espèrent découvrir de nombreux éléments obscurs et inédits. Jupiter-des planètes de masse dans leur enfance céleste, ainsi que de jeunes naines brunes et des bébés étoiles.
« Nous sommes particulièrement intéressés par cette région, car la formation des étoiles se déroule dans des conditions très particulières », explique Eduardo Martin Guerrero de Escalante de l’Instituto de Astrofisica de Canarias à Tenerife et ancien scientifique d’Euclide.
Il s’agit d’une découpe de la vue complète d’Euclide de la nébuleuse de la Tête de Cheval, à haute résolution de l’instrument VIS. C’est neuf fois mieux que la définition de NISP qui a été sélectionnée pour la vue complète ; cela a été fait pour des raisons pratiques : limiter le format de l’image complète à une taille gérable pour le téléchargement. La découpe met pleinement en valeur la puissance d’Euclide pour obtenir des images extrêmement nettes sur une grande région du ciel en un seul pointage. Bien que cette image ne représente qu’une petite partie de l’ensemble de la vue couleur, la même qualité que celle présentée ici est disponible sur tout le champ. Crédit : ESA/Euclid/Euclid Consortium/NASA, traitement d’images par J.-C. Cuillandre (CEA Paris-Saclay), G. Anselmi, CC BY-SA 3.0 IGO
L’influence de Sigma Orionis
Ces conditions particulières sont causées par le rayonnement provenant de l’étoile très brillante Sigma Orionis, située au-dessus de la Tête de Cheval, juste en dehors du champ de vision d’Euclide (l’étoile est si brillante que le télescope ne verrait rien d’autre s’il pointait directement vers elle). ).
Le rayonnement ultraviolet de Sigma Orionis fait briller les nuages derrière la Tête de Cheval, tandis que les nuages épais de la Tête de Cheval elle-même bloquent la lumière directement derrière elle ; cela rend la tête sombre. La nébuleuse elle-même est constituée en grande partie d’hydrogène moléculaire froid, qui dégage très peu de chaleur et aucune lumière. Les astronomes étudient les différences dans les conditions de formation des étoiles entre les nuages sombres et brillants.
Il s’agit d’une découpe de la vue complète d’Euclide de la nébuleuse de la Tête de Cheval à la résolution de l’instrument NISP. Crédit : ESA/Euclid/Euclid Consortium/NASA, traitement d’images par J.-C. Cuillandre (CEA Paris-Saclay), G. Anselmi, CC BY-SA 3.0 IGO
À la recherche de membres invisibles du cluster Sigma Orionis
L’étoile Sigma Orionis elle-même appartient à un groupe de plus d’une centaine d’étoiles, appelé amas ouvert. Cependant, les astronomes n’ont pas une image complète de toutes les étoiles appartenant à l’amas. « Gaia a révélé de nombreux nouveaux membres, mais nous voyons déjà de nouvelles étoiles candidates, des naines brunes et des objets de masse planétaire dans cette image d’Euclide, nous espérons donc qu’Euclide nous donnera une image plus complète », ajoute Eduardo.
Voir plus des premières images d’Euclide.
