La prise rapide d'Alep par les forces rebelles, dirigées par Hayat Tahrir al-Sham (HTS), marque un tournant décisif dans la guerre civile syrienne. Cette évolution met non seulement en évidence la fragilité du régime de Bachar al-Assad, mais souligne également à quel point les dynamiques régionales et internationales plus larges remodèlent le conflit. La ville, qui symbolisait la résurgence du régime d'Assad après sa reconquête en 2016, est une fois de plus au centre du champ de bataille changeant de la Syrie.
L’avancée éclair des rebelles reflète des courants géopolitiques plus profonds. La guerre en Ukraine a eu des conséquences néfastes sur la Russie, l'allié le plus puissant d'Assad, tandis que l'Iran et le Hezbollah sont aux prises avec les retombées des campagnes militaires israéliennes. Pendant ce temps, la Turquie a tiré parti de la situation pour étendre son influence dans le nord de la Syrie en utilisant le HTS comme force par procuration. Ces dynamiques qui se chevauchent ont donné naissance à un environnement instable, faisant de la chute d’Alep un tournant critique.
HTS : du groupe insurgé à l’acteur majeur
Hayat Tahrir al-Sham (HTS) a considérablement évolué depuis ses origines en tant que ramification d’Al-Qaïda en Syrie. Après s'être séparé de son organisation mère et avoir consolidé son pouvoir à Idlib, le HTS s'est imposé comme la force dominante dans les zones contrôlées par les rebelles du nord-ouest de la Syrie. Opérant sous la protection turque, le groupe a transformé Idlib en un État islamiste de facto, doté de structures de gouvernance opérationnelles, d’une discipline militaire et d’une autonomie stratégique.
Cette transformation a fait de HTS un acteur puissant sur le champ de bataille syrien. Ses dirigeants ont cherché à se démarquer des racines djihadistes du groupe, projetant une image de pragmatisme et de modération, du moins par rapport aux autres factions islamistes. Cette stratégie a aidé HTS à consolider son pouvoir et à attirer le soutien de la Turquie, même si elle reste classée comme organisation terroriste par les États-Unis.
L’offensive d’Alep illustre la croissance du HTS en une force militaire cohérente et compétente. Les combattants du groupe ont fait preuve d'une coordination efficace, en utilisant des tactiques et des armes modernes, notamment la guerre par drones, une caractéristique des conflits contemporains, à commencer par la guerre en Ukraine. Le rythme rapide de l’avancée, qui a coupé les forces d’Assad en quelques jours, souligne la capacité et la planification stratégique renforcées de HTS.
Les calculs stratégiques de la Turquie
Le rôle de la Turquie dans l’offensive d’Alep est complexe et multiforme. Même si Ankara n’a pas explicitement revendiqué son implication, son influence est indéniable. Les milices sunnites soutenues par la Turquie ont combattu aux côtés du HTS lors de l'offensive, et le moment choisi pour l'attaque – au milieu de distractions régionales – suggère une coordination avec les objectifs stratégiques de la Turquie.
Les intérêts de la Turquie dans le nord de la Syrie sont doubles. Premièrement, Ankara cherche à établir une zone de sécurité le long de sa frontière pour gérer la crise actuelle des réfugiés. L’afflux de millions de Syriens vers la Turquie au fil des années a mis à rude épreuve son économie et alimenté les tensions politiques intérieures. En sécurisant des zones comme Alep par l’intermédiaire de mandataires tels que HTS, la Turquie peut créer les conditions nécessaires au retour de certains réfugiés.
Deuxièmement, la Turquie vise à affaiblir l’emprise d’Assad sur le nord de la Syrie, en élargissant sa sphère d’influence tout en sapant l’autonomie kurde dans le nord-est. Autoriser HTS à gouverner les zones capturées offre à la Turquie un moyen d’étendre son contrôle sans administrer directement le territoire, une décision qui réduit les coûts et évite une confrontation directe avec les puissances mondiales.
Toutefois, le soutien de la Turquie à HTS n’est pas sans risques. Même si Ankara bénéficie du succès militaire du groupe, son association avec HTS complique les relations de la Turquie avec les alliés occidentaux et pourrait accroître les tensions avec Israël en raison de la perception de soutien à un groupe aux tendances extrémistes et anti-israéliennes.
L’affaiblissement du régime d’Assad
Pour Assad, la chute d’Alep est un coup dévastateur qui révèle la fragilité croissante de son régime. Autrefois salué comme un dirigeant ayant résisté à la tempête de la guerre civile, Assad est aujourd’hui confronté à des défis croissants, notamment l’effondrement économique ; la fragmentation du pouvoir de l’État, où l’autorité est désormais exercée par l’intermédiaire de tiers comme les milices et les hommes de pouvoir locaux ; et un affaiblissement des alliés extérieurs comme la Russie, l’Iran et le Hezbollah.
L’incapacité d’Assad à défendre Alep souligne à quel point son régime reste dépendant du soutien extérieur. Sans la puissance aérienne russe ou les forces terrestres du Hezbollah, son armée est largement incapable de tenir les grands centres urbains, et encore moins de lancer des contre-offensives. La perte d’Alep perturbe également la stratégie plus large d’Assad consistant à projeter la stabilité pour attirer la reconnaissance internationale et l’aide économique.
L’influence décroissante de la Russie
L'intervention russe en 2015 a marqué un tournant dans la guerre civile syrienne, permettant au régime d'Assad de reconquérir des territoires clés et de consolider progressivement son pouvoir. Cependant, l'orientation de Moscou a radicalement changé depuis son invasion de l'Ukraine en 2022. Le conflit en cours dans ce pays a épuisé les ressources de la Russie, y compris son armée de l'air, qui a joué un rôle déterminant dans les précédentes campagnes syriennes. La pression exercée sur les capacités militaires russes, associée aux lourdes pertes en Ukraine, a empêché Moscou de fournir le même niveau de soutien à Assad.
Lors de l'offensive d'Alep, les frappes aériennes russes ont été limitées et inefficaces, reflétant la capacité réduite de Moscou. Alors que la Russie donne la priorité à ses intérêts en Ukraine et protège ses bases méditerranéennes en Syrie, Assad est de plus en plus livré à lui-même.
L’axe Iran-Hezbollah sous pression
L’Iran et le Hezbollah, autrefois les alliés les plus fiables d’Assad, sont également aux prises avec des défis importants :
L’Iran est confronté à une campagne aérienne israélienne incessante ciblant ses mandataires en Syrie et au Liban. Ces frappes ont affaibli la capacité de Téhéran à projeter sa puissance et à soutenir efficacement Assad.
Le Hezbollah, qui a joué un rôle déterminant dans la bataille d’Alep en 2016, est sous le choc de sa confrontation avec Israël. La milice a subi de lourdes pertes, notamment la perte de son chef, Hassan Nasrallah, et n'a pas la capacité de redéployer des forces importantes en Syrie.
Alors que l’Iran et le Hezbollah sont préoccupés et affaiblis, la dépendance d’Assad à l’égard de cette alliance devient de plus en plus intenable.
La (deuxième) chute d’Alep : un tournant géopolitique ?
La victoire totale des rebelles à Alep a des conséquences considérables. D’une part, cela renforce l’influence régionale de la Turquie. En soutenant HTS et en étendant sa portée dans le nord de la Syrie, Ankara consolide sa position d’acteur clé du pouvoir. Cette évolution pourrait remodeler l’équilibre des pouvoirs en Syrie et compliquer les efforts de négociation d’une paix durable.
Cela représente également une opportunité stratégique pour Israël. L’effondrement de l’axe Assad-Iran-Hezbollah à Alep pourrait détourner les ressources et l’attention d’Israël, lui permettant ainsi de maintenir la pression sur Gaza et sur d’autres fronts si nécessaire.
Il va sans dire que la chute d’Alep est un désastre pour le régime d’Assad, qui risque de perdre davantage de territoires et même de se réduire à un petit État de Damas et de ses environs, renforçant ainsi la fragmentation de la Syrie.
La chute d’Alep n’est pas seulement un revers militaire pour Assad ; cela marque le début d’une nouvelle phase dans la guerre civile syrienne. L'effondrement des lignes de front du régime, soigneusement sécurisées par la Russie et l'Iran, révèle les vulnérabilités du gouvernement d'Assad et soulève des questions sur l'avenir du conflit.
Alors que HTS consolide ses acquis et que la Turquie manœuvre pour un plus grand contrôle, les mois à venir détermineront si Assad pourra se regrouper ou si son régime continuera à s’effondrer. Ce qui est clair, c’est que la guerre civile syrienne, loin d’être gelée, est à nouveau en train d’évoluer dans des directions qui pourraient avoir de profondes conséquences pour la région.
