C'est une esthétique inhabituelle, mais cela fonctionne : les tatouages en spray qui parsèment la tête peuvent collecter l'activité cérébrale sans la consternation provoquée par les tests typiques. Les tatouages électroniques, décrits le 2 décembre dans Biomatériaux cellulairescontinuez avec une imprimante microjet, durez des heures et essuyez à l'eau savonneuse.
L'électroencéphalographie, ou EEG, est un test médical courant qui peut aider à diagnostiquer l'épilepsie, les lésions cérébrales et les troubles du sommeil. Le test repose sur des électrodes collées sur le cuir chevelu, où elles captent les signaux générés dans le cerveau. Mais les pièges ne manquent pas : les cheveux peuvent empêcher le contact avec les électrodes, les gels humides peuvent sécher et les fils et les capuchons peuvent former un grognement à la Méduse, ce qui rend difficile le confort.
Les électrodes pulvérisées directement sur le cuir chevelu peuvent résoudre un grand nombre de ces problèmes EEG, rapportent l'ingénieur interdisciplinaire Nanshu Lu de l'Université du Texas à Austin et ses collègues. Les tatouages électroniques nouvellement décrits sont mouillés. Le liquide, rempli de polymères capables de transporter des signaux électriques, suinte autour des cheveux pour se déposer directement sur la peau du cuir chevelu avant de sécher, un peu comme on écrit avec un stylo. Une imprimante pulvérise le liquide sur des endroits précis de la tête d'une personne.
L'équipe a même imprimé des « fils » – des lignes faites d'un autre type d'encre qui transportaient des signaux le long de la tête des volontaires jusqu'au sommet de leur cou, où ils étaient ensuite accrochés à des fils standards.
Une fois secs, les tatouages en spray peuvent capter l'activité électrique du cerveau aussi bien que les électrodes traditionnelles, rapportent les chercheurs. De plus, les e-tatouages durent plus longtemps. Lors des tests, la plupart des données des électrodes standard se sont détériorées après six heures, mais les électrodes imprimées continuaient de trembler.
Les électrodes EEG courantes ne fonctionnent pas toujours bien pour les personnes aux cheveux épais ou bouclés (SN : 11/03/20). Le nouveau système devrait être testé sur des personnes présentant tous types de cheveux, écrivent les chercheurs.
Des tatouages électroniques temporaires similaires pourraient être utilisés sur d’autres parties du corps, notamment le cœur, les os et les muscles. Le nouveau système ouvre également la possibilité de connexions transparentes entre les corps et les ordinateurs.
