L'école est sortie. Les adolescents s'ennuient. Et l'appel de sirène des médias sociaux et des jeux vidéo fait signe.
Les parents et les soignants qui ont mal parlé à travers de nouvelles routines estivales, ou leur absence, ont longtemps cherché à équilibrer le temps que les enfants passent collés aux écrans avec le temps passé à l'extérieur. Beaucoup s'inquiètent des preuves croissantes liant l'utilisation d'écran des adolescents pour monter en flèche des problèmes de santé mentale.
Mais constater que l'équilibre pourrait ne pas être la clé pour repousser l'anxiété, la dépression, l'agression et la pensée suicidaire des adolescents, signalent les chercheurs en juin Journal de l'American Medical Association. En effet, la dépendance à l'écran – pas seulement la quantité de temps d'écran – semble prédire le début de ces problèmes. Les signes de dépendance incluent l'utilisation compulsive, la difficulté à se désagréger et à détresse lorsqu'ils n'utilisent pas d'écrans ou d'appareils. Sur plus de 4 000 enfants interrogés, environ 30% montraient des signes de dépendance aux médias sociaux et 40% aux jeux vidéo à l'âge Jama.
«Si les parents ou les enseignants viennent simplement dire:« Non, vous ne pouvez pas utiliser [screens]«Cela peut ne pas résoudre le problème», explique Xiao, du Weill Cornell Medical College à New York.
S'attaquer à cette forme de dépendance est difficile compte tenu de l'omniprésence des écrans. Les adolescents, ou quiconque, ne peuvent pas simplement quitter les écrans car ils peuvent quitter d'autres comportements problématiques, tels que la consommation excessive d'alcool ou le jeu. Nouvelles scientifiques s'est entretenu avec plusieurs experts étudiant l'utilisation d'écran chez les adolescents pour aider les familles à naviguer dans ce problème complexe.
Quelles sont les marqueurs de l'utilisation de l'écran problématique chez les adolescents?
À ce jour, la plupart des études ont mesuré le temps d'écran comme indicateur indirect de l'utilisation d'écran problématique chez les adolescents, selon les experts. Et le temps d'écran des adolescents, qui avait régulièrement tourné vers le haut avant la pandémie, semble s'être abattu pendant la crise de la santé publique, selon un rapport de 2021 par l'organisation de la sécurité numérique et de la recherche à but non lucratif. Parmi les 13 à 18 ans, le temps moyen sur les écrans est passé d'environ 7,2 heures par jour en 2019 à environ 8,4 heures par jour en 2021.
Mais la plupart de la recherche traite les activités basées sur l'écran comme un monolithe, écrivez la psychologue Annie Maheux et ses collègues en mars Annales de la New York Academy of Sciences. Par exemple, comme de nombreux autres sondages et études, la définition du Rapport de bon sens a résumé toutes les activités numériques, y compris le temps sur les réseaux sociaux, la lecture en ligne, la lecture de jeux vidéo et la navigation sur les sites Web.
En ce qui concerne la santé mentale, les chercheurs soupçonnaient depuis longtemps que comment Les enfants utilisent des écrans peuvent avoir plus d'importance que combien. Mais les scientifiques ont manqué les données à long terme nécessaires pour résoudre le problème, explique Maheux, de l'Université de Caroline du Nord à Chapel Hill. «Nous voulons avoir des données suffisamment tôt afin que nous puissions poser la question de ce qui vient en premier, les téléphones ou la vulnérabilité [to problematic use]? «
La recherche reste préliminaire mais mûrit. En 2015, l'étude américaine du développement cognitif du cerveau des adolescents a recruté près de 12 000 enfants âgés de 9 et 10 ans. Chaque année depuis, les participants et leurs soignants ont rempli des enquêtes, y compris les ennemis, les types d'utilisation d'écran, les sentiments autour de l'utilisation d'écran et de la santé mentale.
Pour Jama Study, Xiao et ses collègues ont analysé les réponses de l'enquête de près de 4 300 enfants qui avaient terminé des enquêtes de suivi aux années 2, 3 et 4 entre 2015 et 2023. Ils ont constaté que les modèles de toxicomanie variaient selon l'activité de l'écran. Les jeux vidéo ont montré les modèles de dépendance les plus clairs. Quelque 40% des enfants ont montré des signes de dépendance à l'âge de 11 ans et sont restés accrochés quelques années plus tard. Les enfants restants n'ont jamais semblé s'accrocher.
Les données sur les smartphones et les médias sociaux sont plus difficiles à analyser, car une partie de la hausse observée de la dépendance pourrait s'expliquer par les enfants accédant à ces appareils et plateformes à mesure qu'ils vieillissent. Mais un grand pourcentage d'enfants – jusqu'à la moitié – semblait montrer des signes de dépendance ou une dépendance croissante d'ici la dernière année de collecte de données.
Dans l'ensemble, les enfants montrant des signes de dépendance ont signalé une plus grande probabilité de réflexion suicidaire, de dépression, d'anxiété, d'agression et de comportements de réalisation des règles que leurs pairs. Les résultats ont été sexués avec plus de filles qui se sont accrochées aux médias sociaux et plus de garçons se sont accrochés aux jeux vidéo. Être noir ou hispanique et à faible revenu a également augmenté le risque de dépendance. Xiao espère que ce type de travail aidera les cliniciens à identifier dès le début des enfants à risque.
«Tout comme certaines personnes sont plus sensibles à l'alcoolisme ou à la toxicomanie, je pense que certains enfants ont des prédispositions à la toxicomanie aux écrans», explique le pédiatre Jason Nagata de l'Université de Californie à San Francisco, qui a couché un éditorial accompagnant le Jama étude.
Qu'est-ce qui rend les adolescents vulnérables à la dépendance à l'écran?
Alors que les adolescents passent de l'enfance à l'âge adulte, il est approprié pour leur développement de prendre plus de risques, de demander la validation des pairs et de trouver des partenaires. Mais le cerveau des adolescents, en particulier le cortex préfrontal – qui met les freins sur le centre de récompense de libération de la dopamine du cerveau – ne se développe pas complètement avant l'âge de 25 ans environ, explique Anna Lembke de l'Université de Stanford, la psychiatre et en addiction.
Entrez les médias sociaux. Des flux sans fin avec des options pour étiqueter des photos, comme le contenu et les commentaires offrent des petites récompenses constantes, ou des éclats de dopamine, les chercheurs ont écrit en janvier en Cuure. Ces mini-récompenses continues suractiver le système de dopamine, conduisant à une baisse de plaisir au fil du temps, une caractéristique de la dépendance.
Bien que les adultes puissent également se accrocher aux médias sociaux, les freins défectueux des adolescents les rendent plus vulnérables à ces plateformes, explique Brad Zicherman, psychiatre de la dépendance à l'enfant et aux adolescents également à Stanford, qui n'a pas été impliqué dans cette revue. Il compare l'attrait des médias sociaux à celui des machines à sous.
« Vous tirez le levier de machines à sous. Vous ne savez pas ce que vous allez gagner. Vous ne savez pas quand vous allez gagner. Finalement, vous gagnez quelque chose. Et puis vous recommencez », dit Zicherman. « Vous continuez à obtenir ces rushs de dopamine tout le temps. C'est exactement ainsi que fonctionne les médias sociaux. »
Que peuvent faire les parents et les soignants?
Avec la toxicomanie ou les troubles du jeu, de nombreux victimes savent qu'un seul coup, boire ou visiter au casino peut déclencher une spirale descendante. Il est donc souvent abstenu de ces comportements. Mais même si cette logique est vraie pour les adolescents accro aux écrans, l'abstention est impossible, dit Lembke. «Nous pouvons sortir de l'alcool de la maison. Il est très difficile de quitter la grille. Vous devez essentiellement vous retirer de la société moderne.»
Au lieu de cela, Lembke suggère de penser à l'utilisation d'écran comme des aliments ultraprocestés. Les gens créent souvent des règles concernant la consommation de tels aliments, comme pas de croustilles pour le petit déjeuner ou de se livrer au dessert uniquement lors d'occasions spéciales, dit Lembke. De même, les adultes dans la vie des enfants doivent créer des règles strictes autour de l'utilisation d'écran. «Vous devez le traiter comme un gâteau», dit-elle.
Tout comme trop de gâteau peut rendre quelqu'un trop plein pour manger d'autres aliments, une utilisation excessive d'écran peut voler du temps à d'autres activités, note l'American Academy of Pediatrics. Plutôt que de se concentrer uniquement sur la réduction du temps d'écran, l'AAP conseille aux familles de réfléchir aux activités, comme sortir de l'extérieur, qui sont épuisées par l'utilisation d'écran. L'AAP et d'autres experts recommandent également de créer des zones sans écran à la maison, en particulier la table et la chambre, et avoir des parents et des soignants modélisent l'étiquette d'écran appropriée.
Parfois, cependant, une opt-out plus drastique peut être nécessaire. Par exemple, Zicherman conseille aux parents de sa clinique de traitement de la toxicomanie de retirer les téléphones de leurs enfants pendant plusieurs semaines. «Les choses vont empirer avant de s'améliorer», prévient Zicherman. En effet, lorsque les adolescents perdent l'accès à l'appareil sur lequel ils sont devenus accrochés, ils sont susceptibles de jouer, de se rebeller ou de fermer – ce que Zicherman appelle une «rafale d'extinction». Mais les enfants finissent par rebondir et trouver d'autres activités, a découvert Zicherman.
Alors que les adolescents ont du mal à gérer leur utilisation des médias sociaux et de leur smartphone, de nombreux chercheurs notent que les technologies numériques aident également les adolescents à rester connectés les uns avec les autres. Zicherman, cependant, pense maintenant que les inconvénients de ces plateformes et appareils l'emportent sur tous les avantages. Pour les parents qui envisagent d'obtenir un téléphone à leur adolescent, il est sans équivoque: «Obtenez-leur un téléphone stupide.»
Quelles solutions plus larges sont nécessaires?
En l'absence de changements sociétaux, les familles sont confrontées à une bataille difficile, reconnaissent les experts. «De nombreuses fonctionnalités qui stimulent une utilisation problématique ne sont pas accidentelles. Ils sont au cœur des modèles commerciaux de ces plateformes», explique Amber van der Wal, chercheur pour les jeunes et les médias à l'Université d'Amsterdam.
Elle et d'autres disent que les décideurs doivent tenir les entreprises responsables. Aux États-Unis, de nombreux États ont adopté ou envisagent une législation pour protéger les enfants des sociétés de médias sociaux. L'année dernière, la Californie a adopté un projet de loi, ce qui rend illégal pour les entreprises de nourrir un contenu addictif aux mineurs. La loi interdit également aux producteurs d'applications d'envoyer des notifications aux mineurs pendant les périodes qui coïncident avec l'école ou le sommeil. Il reste à voir si ces efforts de patchwork protégeront adéquatement les enfants.
Les chercheurs disent que d'autres secteurs doivent également intensifier. Bien que les jeux en ligne soient désormais une forme de dépendance formellement reconnue, la même chose ne peut pas être dite pour d'autres formes de dépendance à l'écran. «Les médias sociaux sont devenus le facteur dominant dans la vie des adolescents», explique Zicherman. « [Yet] Beaucoup de grands psychiatres d'enfants et d'adolescents ne posent même pas les questions sur l'utilisation des médias sociaux. »
Les écoles ont également besoin de parler davantage de la façon ou du si, pour intégrer les appareils, tels que les Chromebooks, dans la salle de classe, dit Lembke. « Votre enfant peut devenir accro aux médias numériques à l'école même s'il n'a pas accès à la maison. »
Pourtant, Lembke espère que l'avenir. Regardez la discussion nationale croissante sur la sortie des smartphones des écoles, dit-elle. «Je parlais de sortir des smartphones des lycées et plus jeunes [grades] Il y a 15 ans. Les gens pensaient que j'étais fou…. Maintenant, nous avons beaucoup d'écoles expérimentant une journée sans téléphone. »
