Quelle différence en un mois.
Il y a quelques semaines à peine, lors de la convention du GOP à Milwaukee, j'ai vu des milliers de républicains confiants se réjouir du désarroi des démocrates et envisager ce qui semblait être un retour probable au pouvoir pour les républicains. Donald Trump lors des élections de novembre. Mais aujourd'hui, la dynamique de la course a changé : Joe Biden abandonné, Trump et les républicains ont perdu pied, et Kamala Harris Il a non seulement comblé l’écart avec l’ancien président dans les sondages, mais semble être devenu le favori.
« Nous avons affaire à une véritable énergie », a déclaré un sénateur de l'Illinois Dick Durbin, Le numéro deux démocrate de la chambre haute, m'a dit : « On ne peut pas l'acheter. On ne peut pas faire semblant. C'est le genre d'énergie qui fait que les gens restent une heure de plus au siège, arrivent en se vantant d'avoir pris plus de temps et de frapper à plus de portes – une approche heureuse et positive. »
« Je peux comprendre que Donald Trump soit inquiet », ajoute Durbin. « La dynamique est de notre côté. »
Et avec cet élan est venu un sentiment d'exubérance – un sentiment, alors qu'ils descendent à Chicago pour la Convention nationale démocrate, qu'une « élection vraiment spéciale pourrait arriver », comme l'a déclaré le sénateur Chris Murphy « Je pense que ce pays cherche depuis longtemps quelque chose qui le passionne », déclare le démocrate du Connecticut. « Joe Biden était un excellent candidat, mais il se présentait au milieu d’une pandémie. Vous n’aviez pas le droit de ressentir une joie sans faille en 2020. C’est donc un moment spécial, et vous pouvez ressentir ce sentiment de soulagement de la part de beaucoup de gens qui voulaient se sentir très bien avec un candidat et qui peuvent maintenant ressentir ce sentiment. »
Cet optimisme est un changement radical pour le parti : Biden était à la traîne par rapport à Trump dans les sondages en raison des inquiétudes concernant son âge et son acuité, ainsi que du malaise plus large de l'électorat quant aux perspectives d'une revanche en 2020 – et c'était même avant La campagne de Trump s’est largement appuyée sur le danger que représente Trump pour la démocratie – une menace réelle et grave, mais qui ne semble pas, à elle seule, susciter l’intérêt des électeurs comme il y a quatre ans. « Nous soutenions notre président… mais il n’y avait pas d’enthousiasme. C’était de l’inquiétude », a déclaré le président du Parti démocrate de l’Illinois. Élisabeth Hernandez. La décision sans précédent de Biden de se retirer si tard dans le cycle électoral semble toutefois avoir réveillé la coalition démocrate, alors que Harris cherche à contraster une vision tournée vers l'avenir avec la fixation de Trump sur ses divers griefs. « Mon Dieu, ce n'est qu'un tourbillon d'énergie », me dit Hernandez.
Cela s’explique en partie par l’émergence d’un candidat plus récent et plus jeune que celui que les démocrates présentaient auparavant. Mais l’enthousiasme autour de Harris – qui serait la première femme et la première femme noire et sud-asiatique à devenir présidente – semble aller au-delà : « Il est difficile d’exagérer le caractère historique de ce moment », a déclaré le président de la Convention nationale démocrate. Minyon Moore déclare dans un courriel, soulignant que c'est la « première fois qu'une femme de couleur obtient la nomination présidentielle d'un parti majeur ».
« Notre convention », ajoute-t-elle, « sera une célébration de ce moment, du travail qui l’a précédé et de tout le travail qui nous attend encore. »
Chicago, qui accueille sa 26e convention, plus que toute autre ville, n’est pas étrangère à l’histoire, bien sûr. Lincoln a été nommé ici, tout comme Teddy et Franklin Roosevelt. C’est aussi là que la DNC de 1968 a éclaté en manifestations anti-guerre et en émeutes policières, et c’est une ville qui a longtemps été utilisée comme un souffre-douleur pour les républicains comme Trump. « Je veux que Chicago brille », a déclaré un membre du Congrès de l’Illinois Raja Krishnamoorthi me dit-il. « C'est le moment de Chicago. »
Et Kamala Harris : si Trump est passé à l’offensive, avec des attaques sexistes contre son intelligence et des attaques répétées mettant en cause sa race, il n’a pas semblé en mesure de freiner son élan. « Il continue à vouloir mettre en avant l’identité sexuelle et raciale de Kamala Harris », explique Krishnamoorthi, qui souligne que sa famille vient de la même région de l’Inde que la mère de la vice-présidente. « Elle, en revanche, n’en fait pas son sujet de discussion numéro un. Et en tant que membre d’une minorité raciale, religieuse et ethnique et en tant qu’immigrante dont le nom compte 29 lettres, je peux vraiment m’identifier à la façon dont elle essaie de faire de sa campagne quelque chose de plus que son identité, et cela résonne vraiment bien auprès des gens. Je pense qu’ils l’apprécient vraiment… Je pense que c’est un puissant argument politique. »
Et cela a donné un second souffle aux démocrates. Ils ont toujours « l'intention de tout donner sur le terrain », a déclaré le stratège démocrate basé à Chicago. Aviva Bowen Il me dit : « Maintenant, j’ai l’impression que nous sommes dans le jeu. »
Mais la partie est loin d’être terminée : « Je mets tout le monde en garde contre la complaisance, dit Bowen, ou contre le fait de penser que nous avons gagné. » La nation reste divisée. L’élection risque encore d’être serrée. Et Trump, malgré tous ses récents échecs, est sûr de faire tout ce qu’il peut dans les trois prochains mois pour dépasser Harris, dont la candidature pourrait encore porter certains des bagages de l’administration Biden : la guerre d’Israël à Gaza, au centre des manifestations prévues devant le DNC ; l’immigration, que Trump cherche à présenter comme la « tsar des frontières » de Biden ; et les inquiétudes concernant l’inflation qui ont rongé une économie pourtant solide. « Beaucoup de choses peuvent changer en 80 jours », dit Bowen. « Regardez tout ce qui a changé en 20 jours. »
Mais alors que le monde politique tourne son attention vers la Windy City, les démocrates vont se réjouir d'un « regain d'enthousiasme et d'énergie », comme le dit Krishnamoorthi, aussi longtemps que possible. « Je pense que ce qui est frappant, c'est le nombre de personnes qui étaient complètement à l'écart de la politique en juin et qui sont soudainement revenues à la vie », déclare le député. « Je pense que certaines personnes sont plus énergiques que jamais. »
