Quand Rupert Murdoch En observant la Convention nationale républicaine depuis sa loge dans l'arène de Milwaukee, il était, comme d'habitude, difficile à déchiffrer. À 93 ans, son visage s'est transformé en un masque de repos vulpin, semblable à celui d'un empereur dans les ombres grandissantes de son temps.
Peu de gens savaient alors que la dynastie des Murdoch était en fait déchirée par une querelle de succession. À ce moment-là, il semblait simplement que Murdoch était venu assister à l'apothéose de sa collusion de plusieurs années avec Donald Trump. Ensemble, par l’intermédiaire de Fox News, ils ont détourné le Parti républicain et l’ont transformé en un culte de la personnalité vitriolique.
Et, comme il se trouve, c’est cette alliance qui a joué un rôle décisif en faisant exploser toute chance pour Murdoch de mourir avec la satisfaction de savoir que son empire médiatique mondial serait transmis sans heurts à ses héritiers.
Et la rupture familiale est bien plus que les démarches juridiques désespérées, révélées pour la première fois par Le New York Times, que Murdoch prend pour modifier une soi-disant fiducie familiale irrévocable afin que son fils Lachlan prend le contrôle de l'empire, au mépris de ses trois autres enfants aînés, James, Élisabeth, et Prudence.
Il était évident depuis longtemps que James, en particulier, estimait que Fox News avait empoisonné la réputation de toute l'entreprise et qu'il voulait s'en débarrasser, une démarche qui a motivé la tentative de coup d'État de Rupert au nom du fidèle Lachlan. L'action en justice de Rupert cite « une réorientation potentielle de la politique éditoriale et du contenu » comme raison pour donner à Lachlan les droits de vote pour éviter un tel changement, selon le Fois.
Le problème était – et est – que Rupert n’a jamais eu de problème avec la cohabitation des extrêmes journalistiques, ni dans son cerveau, ni, par exemple, dans son siège de New York, où Fox News opère dans la même tour sur l’avenue des Amériques que son journal national de référence, Le journal de Wall Street.
Ce modèle économique à deux volets (qui existe aussi à Londres) convient également à Lachlan. Au vu de sa gestion de Fox News, il ne semble pas être familier avec la boussole morale.
Certains analystes estiment toutefois que James ne souhaite pas se contenter de se débarrasser de Fox News, même si cela serait en soi une opération lucrative. Comme me l’a dit un analyste : «Elon Musk a acheté Twitter pour 44 milliards de dollars. Il doit bien y avoir un cinglé qui achèterait Fox News pour 30 milliards de dollars. » (Brian Stelter rapporté dans son livre Canular qu'en 2019, une société de capital-investissement a sondé Lachlan pour un accord à ce prix, mais a été repoussée).
Le plan plus vaste, que James aurait envisagé, consiste en une réorganisation des actifs de l'empire basée sur un euphémisme favori des manœuvres des grands patrons : « l'efficacité fiscale » – une stratégie qui fait souvent surface dans les drames de succession. (Un représentant de James a refusé de commenter lorsqu'il a été contacté par La foire aux vanités.)
Cela irait à l'encontre des préférences de son père. En 2022, Rupert et Lachlan ont proposé de fusionner les deux principales sociétés, Fox et News, ce qui a été largement interprété comme une indication que Rupert voulait que le contrôle de ces deux sociétés passe à Lachlan à la mort de son père.
Trois mois plus tard, cette idée fut abandonnée après une forte opposition des principaux actionnaires de News Corp. Ils avaient deux craintes : la valeur de leurs investissements en souffrirait et le fait d'être dans le même giron que Fox News pourrait nuire à leur réputation. Tout cela met en évidence la tension fondamentale qui règne au sein de la famille : Fox News est l'invention de Rupert et l'agent de son pouvoir politique, mais pour d'autres, c'est le contaminant toxique des bas-fonds de l'empire.
On m’a conseillé de ne pas supposer que James, Elisabeth et Prudence sont d’accord sur tous les points, notamment sur l’idée d’une réorganisation, simplement parce qu’ils sont unis dans leur opposition au changement de la fiducie. Elisabeth a toujours été une carriériste indépendante, qui n’est pas redevable à son père. Actuellement, elle dirige le studio de cinéma Sister Pictures. Prudence évite toute vie publique, se qualifiant elle-même de « femme au foyer ».
Dans un avenir proche, la famille s’inquiète des dommages financiers et de la réputation que pourraient subir les deux principales entreprises de Murdoch – Fox Corporation, qui détient les intérêts principaux dans la télévision, et News Corp, qui abrite l’empire des journaux – en raison de deux affaires juridiques non résolues et coûteuses, qui pourraient avoir un impact sur toute valorisation des actifs.
Les premiers résultats du soutien servile de Fox News à l'affirmation de Trump selon laquelle le résultat des élections de 2020 a été truqué à l'aide de machines de vote frauduleuses ont été obtenus. Il a déjà forcé la société à verser 787,5 millions de dollars à Dominion Voting Systems. Smartmatic devrait saisir le tribunal de New York en 2025 pour une affaire de diffamation similaire contre Fox. La capacité de l'entreprise de technologie de vote à faire valoir son cas est désormais renforcée par un investissement de plusieurs millions de dollars de Reid Hoffman, un cofondateur de LinkedIn.
A Londres, c'est le scandale du piratage informatique des tabloïds Murdoch qui, après plus de 15 ans, vide encore les caisses. La dernière vague de plaintes déposées par 40 plaignants, menés par Prince Harry, L'affaire devrait être portée devant le tribunal en janvier, à moins que les Murdoch ne parviennent à un accord à l'avance, comme ils l'ont fait lors des trois vagues précédentes, pour un montant estimé à 1,9 milliard de livres sterling, y compris les frais juridiques et les accords confidentiels.
Pour la famille, le plus grand risque des deux affaires réside dans le risque que Rupert Murdoch lui-même doive témoigner devant le tribunal, une expérience qui, à son âge, pourrait être une épreuve intolérable. C'est la principale raison qui a motivé le règlement de Dominion. (Murdoch a été destitué en novembre dernier par les avocats de Smartmatic.)
À Londres, c'est la même chose. L'issue de la bataille dépend autant du prince Harry que de Murdoch : qui clignera des yeux en premier ?
Parallèlement à Londres, la victoire électorale écrasante de Keir StarmerLa refonte du Parti travailliste a également marqué le déclin de l'influence politique de Murdoch. À une époque, ses garden-parties d'été étaient un événement obligatoire pour les dirigeants des deux principaux partis qui devaient se donner la peine de se marier.Tony Blair, pendant et après son mandat de Premier ministre, il a été un demandeur de longue date.
« Murdoch n’est plus le pape », m’a dit un observateur politique chevronné. « Les Murdoch ne peuvent plus nous faire de mal » – une référence à l’influence des documents de Murdoch sur le mouvement catastrophique du Brexit. Certes, Lachlan a été reçu poliment par l’équipe de Starmer, et deux des titres de Murdoch, Le soleil et Le Sunday Times, ils ont soutenu le parti travailliste. Mais c'était gratuit, l'aiguille n'avait pas besoin qu'ils penchent à gauche du centre.
Pendant ce temps, le couronnement jubilatoire de Trump auquel Murdoch a assisté à Milwaukee, qui semblait être un succès pour Fox News et confirmait sa domination dans la couverture en prime time de la course présidentielle de 2024, a été complètement gâché par le passage de Joe Biden à Kamala Harris.
Nous ne saurons jamais vraiment si le carnaval de Milwaukee a décrit avec précision le monde tel que Murdoch le souhaitait. Il a certainement décrit le monde sur lequel Lachlan Murdoch, le Rupert Redux, avait misé.
Il semble aujourd’hui que Trump et Fox News se trouvent, d’une manière impensable il y a seulement une semaine, coincés du mauvais côté de l’histoire. Comme la base de Trump, l’audience de Fox News est majoritairement blanche et vieillissante. Les démocrates ont déclenché un tsunami générationnel, dans lequel les médias sociaux sont un moyen beaucoup plus précis et réactif de construire, de dynamiser et de financer une campagne que les anciens médias – la télévision par câble et la presse écrite.
James Murdoch a effectivement quitté l'entreprise familiale en 2020 en invoquant des « désaccords sur certains contenus éditoriaux » et « certaines autres décisions stratégiques ». Lui et sa femme, Catherine Hufschmid, ont fait un don à la campagne Biden de 2020. Le nouveau ticket démocrate est probablement encore plus leur truc.
Cependant, le statut de saint de James a été quelque peu entaché par les allégations dans l'affaire du piratage des tabloïds selon lesquelles il aurait ordonné la destruction systématique de toute preuve qui aurait pu montrer que son père avait une connaissance directe de la dépravation de ses rédactions. James avait alors le soutien de son père et, à cette époque, en 2011, il semblait bien placé pour devenir le grand vainqueur de la lutte pour le succès.
Mais comme les choses se sont déroulées, Lachlan pourrait bien hériter d'un cadeau empoisonné. En matière de drames dynastiques, celui-ci ne cessera de se répéter.