Elles ressemblent à des poupées Bratz grandeur nature fraîchement sorties de la boîte, habillées d'ensembles coordonnés personnalisés, chacun dans différentes teintes de barbe à papa. Il s'agit de Katseye : le groupe féminin mondial nominé aux Grammy Awards, composé de Sophia Laforteza, 23 ans ; Daniela Avanzini, 22 ans; Lara Raj, 20 ans ; Megan Skiendiel, 20 ans ; et Yoonchae Jeung, 18 ans. Dans quelques instants, ils vont faire leurs débuts à Coachella.
Une foule massive se presse devant la scène Sahara alors que les femmes de Katseye se disputent savamment à travers des échauffements vocaux, des chorégraphies de dernière minute, des retouches glamour, des changements de garde-robe, des séances de photos avec tout le monde, de Becky G à Snoop Dogg, et le tournage de contenu avec Huntr/x, le groupe fictif de Chasseurs de démons KPop, qui les rejoindra plus tard sur scène.
C’est une lutte acharnée constante et surstimulante pour gagner du temps et de l’attention. «Lara et moi nous disions: 'Nous devons trouver un coin et nous cacher'», me dira Skiendiel plus tard. Lorsqu’ils ont essayé, ils ont été retrouvés en cinq minutes.
Alors que les caméras clignotent, que les Gatorades sont sirotées et partagées et que les strass méticuleusement placés sont balayés par le vent du désert, la foule émerveillée dans les coulisses regarde avec admiration la machine Katseye au travail, y compris Trent Reznor, qui se tient à ma droite avec deux enfants à ses côtés.
Enfin, ils montent sur scène. Des paroles comme « Nous contre le monde, secouant le cul dans le parking » résonnent dans le désert, planant au-dessus des rugissements de la foule alors qu'ils réalisent un set précis et alimenté par l'adrénaline. Plus tard, Skiendiel décode un moment vertigineux de contact visuel partagé entre le groupe sur scène : « On s'est dit : 'On a mangé ça, putain.' »
Mais tout Katseye ne mangeait pas. Manon Bannerman, 24 ans, a été aperçue errant sur le terrain du festival, mais elle ne se produit pas avec ses camarades du groupe, car elle est en pause du groupe depuis février. Un communiqué publié par le conglomérat de divertissement Hybe et Geffen Records indique que Bannerman a pris une pause de Katseye pour se concentrer sur sa « santé et son bien-être » ; elle n'a pas participé à cet entretien. Le week-end qui a suivi le spectacle de Katseye, elle a fait la une des journaux en sautant sur scène pendant que PinkPantheress se produisait à Coachella.
«Je suis vraiment heureuse qu'elle puisse profiter de choses comme ça», déclare Laforteza. « Et amusez-vous », intervient Raj.
Le reste du groupe reste en phase, uni dans leur dévouement à Katseye et dans le récit commun de fraternité du groupe. « En fait, nous sommes les meilleurs amis du monde », déclare Skiendiel avec un sourire convaincant. « Nous savons tout les uns des autres », ajoute Laforteza. « Chaque petite chose, chaque grande chose », répond Skiendiel.
Lorsque Katseye retourne à leur complexe d'artistes, ils sont comblés d'applaudissements et rencontrent un défilé impressionnant de sympathisants : Laufey, Young Miko, Diplo, leur directeur créatif Humberto Leon, et une mer de mères, de pères, de sœurs et de petits amis aux yeux larmoyants. Lorsqu'ils traversent finalement la foule, ils s'effondrent dans une étreinte de groupe avec Huntr/x.
Leur expérience à Coachella n'était pas seulement un moment de réussite, mais un moment d'enseignement. Regarder Karol G, la toute première tête d'affiche latine du festival, livrer un set historique a rappelé au groupe à quel point la barre est haute pour les jeunes femmes de couleur dans leur industrie.
« Les femmes doivent vraiment faire le maximum. Nous devons aller au-delà de nos attentes pour obtenir 1 pour cent de la reconnaissance », insiste Raj. « En tant que filles, nous devons tout faire, et nous devons nous éclater la chatte et faire des backflips sur scène. »
Nous parlons du mardi après leur set à Coachella, et les filles – des jeunes femmes, en fait – de Katseye sont encore en train de descendre de leur sommet collectif. Ils n'arrivent pas à croire qu'il s'agit de leur vraie vie : « Ma fille, tu vis ton rêve, comme un imbécile », dit Avanzini. « Vous vivez littéralement votre rêve d'Hannah Montana. »
Ici à Los Angeles, où le groupe se prépare pour un Salon de la vanité séance photo, c'est le meilleur des deux mondes. Le groupe est entouré de suffisamment de vêtements de marque pour équiper une petite armée. Des canettes de Celsius, des matchas glacés et des sacs de Doritos jonchent l'espace tandis que Raj, vêtue d'une robe blanche et de Louboutins en cuir verni noir qu'elle n'enlève jamais, lisse ses cheveux. Jeung, en jean ample et veste de survêtement Adidas, se déforme avec ses écouteurs rouges. Avanzini, en minijupe et bottes hauteur genou, s'enfuit pour déjeuner à proximité avec son petit ami, Jonah, un musicien qu'elle a rencontré sur TikTok.
« Nous avons tellement de chance parce que nous pouvons faire cela dans le cadre de notre travail. C'est bien que nous puissions toujours être amis et sortir ensemble », déclare Laforteza. « C'est comme une véritable enfance de fille. »
« C'est une telle bénédiction que nous ayons un lien si authentique », ajoute Raj. « Parce que si nous ne le faisions pas et que nous étions coincés là-dedans, ce serait l'enfer. » Il est difficile de ne pas les croire.
Laforteza, qui a grandi à Manille, est la fille d'un danseur et d'un artiste du spectacle. Elle a l'assurance d'une reine de beauté ; Avant Katseye, elle a obtenu un diplôme en marketing intégré et en communications. Maintenant, elle se fait appeler la grand-mère du groupe et a les bonbons dans son sac pour le prouver.
Avanzini, né à Atlanta, est à moitié cubain et à moitié vénézuélien. Avant Katseye, elle a concouru sur L'Amérique a du talent. Sur scène, elle est d'une férocité intimidante ; en personne, c'est une amoureuse totale.
Raj, fille d'immigrés tamouls, vit à Los Angeles avec sa famille depuis l'âge de 16 ans. Mais en tant que native de New York (entre la 59e et la 10e, pour être exact), elle possède le genre de confiance qui fait d'elle une leader naturelle. « Les filles me font beaucoup confiance », dit-elle.
Bubbly Skiendiel, la « créatrice d'ambiance » du groupe, est la fille d'une mère chinoise singapourienne et d'un père américain suédois, mais elle a été élevée et scolarisée à la maison à Honolulu. Quand elle avait sept ans, un médium lui a dit qu'elle ne pourrait jamais tenir un 9h à 17h normal ; elle avait raison.
Jeung est le seul membre de Katseye originaire de Séoul, le berceau de la K-pop. Elle est le bébé du groupe et elle parle doucement, mais elle ne doit pas être sous-estimée. «C'est une sorte de bête», prévient Raj.
Bannerman est suisse ghanéen. Artiste en herbe avec un public notable avant même de rejoindre le groupe, elle a été repérée sur les réseaux sociaux pour rejoindre le concours à mi-chemin pour une place à Katseye.
Le groupe, âgé de près de trois ans, est né d'une compétition acharnée orchestrée par Hybe – la centrale sud-coréenne multimilliardaire derrière le plus grand boys band de la planète, BTS – et le label américain Geffen Records. Leur objectif : construire un groupe international de filles dans le moule de la K-pop, capable de conquérir le mainstream occidental.
Seuls 20 des 120 000 jeunes candidats du monde entier qui ont auditionné pour Katseye ont été choisis pour s'affronter dans un camp d'entraînement exténuant et déchirant de 12 semaines. Ils ont été impitoyablement classés et jugés par un panel d'experts du secteur avant chaque tour éliminatoire, tandis que Netflix documentait l'intégralité du parcours.
« Maintenant, quand j'y pense, je me dis : 'Comment ai-je fait ça ?' », explique Jeung, qui n'avait que 15 ans lorsqu'elle a déménagé à Los Angeles pour rejoindre la compétition. « Mais ce voyage m'a aussi rendu plus mature. »
Depuis, le rythme ne s’est pas ralenti. Ensemble, les femmes de Katseye ont accumulé 34 millions de followers collectifs sur Instagram et près de 37 millions sur TikTok. Leur base de fans enragés, surnommés les « eyekons », a propulsé les chansons de deux de leurs EP au Billboard Hot 100. Ils ont joué dans une publicité du Super Bowl pour State Farm et dans une campagne hypnotisante de Gap chorégraphiée sur « Milkshake » de Kelis. Erewhon a vendu un smoothie à 22 $ nommé d'après son succès viral « Gabriela ». Plus impressionnant encore, ils ont accompli tout cela avant même de sortir un premier album.
Il serait facile de considérer Katseye comme une expérience d’entreprise. Pourtant, le groupe n’est pas une copie conforme des groupes qui l’ont précédé. Au lieu de cela, Katseye est un collage : ils ont le féminisme des Spice Girls, le talent artistique des Destiny's Child, le sex-appeal des Pussycat Dolls et la discipline des Blackpink.
« Je pense que Katseye aurait facilement pu être très artificielle », déclare Raj, qui s'impose rapidement comme porte-parole du groupe. « Nous avons eu beaucoup de chance de savoir qui a été choisi pour être à Katseye, car nous sommes tous très authentiquement nous-mêmes. »
Jusqu’à présent, Katseye a été définie et critiquée pour ses hymnes Internet hyper-pop comme « Gnarly » et « Internet Girl ». Mais avec plus de 30 millions d'auditeurs mensuels sur Spotify, il est clair que leur musique, qu'ils interprètent en anglais, trouve un écho auprès des fans du monde entier. En août prochain, Katseye sortira un nouvel EP, Sauvage. « C'est une évolution plus mature par rapport à notre dernière époque. Je pense qu'il y a définitivement beaucoup plus de chant », dit Raj. Considérez-le comme une sœur aînée de leur travail antérieur.
«Je fais tout pour la petite fille qui est en moi», explique Raj.
« Nous sommes encore des enfants », ajoute Avanzini. « Genre, discret, j'ai l'impression d'avoir encore 14 ans. »
Ce qu’ils ressentent – tiraillés entre le fait d’être une fille et une femme – est une énigme pop classique. « Nous sommes obligés de grandir vite », déclare Laforteza. « Mais en même temps, nous nous disons : je veux sortir, je veux m'amuser. Mais nous avons ces emplois de grandes filles. »
Ces emplois s'accompagnent de pression et d'un examen minutieux, en particulier en ce qui concerne les vagues circonstances entourant la pause abrupte de Bannerman. Après avoir consulté des publications sur les réseaux sociaux affirmant qu'elle était la seule femme noire du groupe, les discussions se sont rapidement transformées en conversations sur la race. En tant que jeunes femmes de couleur, elles ont toutes été victimes de racisme en ligne à des degrés divers. « Nous pouvons certainement dire que dans notre situation, il ne s'agissait en aucun cas d'une question de race », déclare Laforteza en se redressant. « Cela va à l'encontre de tout ce que nous défendons. »
Quand je leur demande s’ils restent en contact avec Bannerman, ses camarades du groupe restent sages avec « ici et là ». Bannerman ne figure pas sur le prochain EP du groupe et ne s'est pas encore engagé à les rejoindre lors de leur prochaine tournée mondiale. J'ai l'impression que même le reste de Katseye ne connaît peut-être pas toute l'histoire de son absence, mais même s'ils la connaissent, ils insistent sur le fait que ce n'est tout simplement pas leur histoire à raconter.
«L'espace le plus sûr dont nous disposions était celui de nous six», explique Raj. « Les gens n'ont tout simplement aucune idée de ce qui se passe. Ils n'en ont tout simplement pas la moindre idée. Ce n'est que de l'amour entre nous. »
Parlez suffisamment à Katseye, et il ne faudra pas longtemps avant que l'alter ego de Miley Cyrus sur Disney Channel réapparaisse. « Hannah Montana était tout pour moi », dit Raj.
« Elle toujours c'est mon putain de tout », insiste Laforteza, planant à proximité.
Et pour l’instant, le rêve de devenir elle reste possible pour Katseye. « Nos vies personnelles sont encore très modestes », déclare Raj. « Nous n'avons pas de chauffeurs pour nous emmener ; nous devons quand même faire la queue au café. »
Mais un jour… « Je pense qu'il n'y aura jamais un moment dans ma vie où je n'en veux plus », dit Raj. « Je veux être la plus grande star de la planète pour le reste de ma vie. » Les autres font écho à cette ambition. « Je veux juste être moi-même », dit Avanzini, « comme je suis maintenant, mais multiplié par un million. »
Skiendiel, étourdie, fait des gestes vers elle-même et le reste du groupe. « Je pense que la petite Megan dirait : 'Je veux être son quand je serai grand.'
Rédactrice mode : Shiona Turini ; produits capillaires de L'Oréal Professionnel; produits de maquillage Impress; vernis à ongles d'Essie; cheveux, Malcolm Marquez; maquillage, Vincent Oquendo; manucures, Rachel Sun; la tailleuse, Susie Kourinian; le directeur du mouvement, Jorge Dorsinville ; scénographie, Daniel Horowitz. Produit sur place par Crawford & Co Productions. Pour plus de détails, rendez-vous sur VF.com/credits.
