Quinze mois après Alex Murdaugh a été reconnu coupable du meurtre de sa femme et de son fils, après un procès dramatique au cours duquel l'avocat en disgrâce a pris la parole pour sa propre défense, un autre accusé de meurtre convaincant fait la une des journaux : Karen Lire. L'affaire captive le Massachusetts depuis début 2022, lorsque Read a été désignée comme le principal suspect de la mort mystérieuse de son petit ami policier, John O'Keefe. Mais l’intérêt national et même mondial – accompagné d’un projet non scénarisé de Netflix, qui Salon de la vanité peut le confirmer – a fait boule de neige alors que le procès pour meurtre au deuxième degré de Read se poursuit.
Ce qui est incontestable, c'est qu'au petit matin du 29 janvier 2022, Read a trouvé O'Keefe inconscient dans un banc de neige. Il a été déclaré mort quelques heures plus tard. Il a été déterminé plus tard que la cause était une hypothermie et un traumatisme contondant à la tête.
Selon les procureurs, Read l'a heurté avec son SUV Lexus après une bagarre le 28 janvier, après une soirée de beuverie, et a quitté les lieux. Read, aujourd'hui âgé de 44 ans, fait face à des accusations de meurtre au deuxième degré, d'homicide involontaire alors qu'il opérait sous l'influence de l'alcool et qu'il avait quitté les lieux d'une blessure corporelle ou d'un décès.
La défense propose quelque chose de complètement différent : que Read est piégé par des agents des forces de l'ordre – les collègues et meilleurs amis d'O'Keefe, qui ont été parmi les dernières personnes à l'avoir vu vivant – et que sa mort a été causée par une violente bagarre au sein d'un ancien policier. maison. La semaine dernière, le témoignage explosif de l'enquêteur principal sur l'affaire a fait haleter les membres du jury. À l'extérieur du palais de justice, le procès de six semaines a inspiré un discours si passionné qu'il a conduit à des accusations criminelles dérivées, à une interdiction de manifester et à ce qu'un ami des dires d'O'Keefe est un « cirque » éclipsant la véritable victime. Alors, qu’est-ce qui touche autant dans l’affaire Karen Read ?
Pour commencer, il contient tous les éléments d'un thriller : une femme accusée de meurtre, une arme improbable (une voiture est moins courante que le poison), un prétendu complot impliquant une puissante famille chargée de l'application des lois et la dynamique de la salle d'audience d'un John Grisham parcelle. Mais c'est réel.
Parmi les rebondissements : la défense a convoqué un juge Beverly Canon de se récuser, alléguant qu'elle avait des liens avec des personnes impliquées dans l'affaire. (Elle a rejeté la demande.) Brian Higgins, un agent du Bureau de l'alcool, du tabac, des armes à feu et des explosifs, a témoigné avoir été attiré par Read et avoir flirté avec elle dans les semaines précédant la mort d'O'Keefe. La défense a suggéré qu'un ami d'O'Keefe a recherché sur Google « combien d'années je voudrais mourir de froid » à 2 h 25 du matin, bien avant que le corps d'O'Keefe ne soit retrouvé ; l'accusation a déclaré que Read avait demandé à son amie de rechercher l'expression sur Google le matin après la découverte du corps d'O'Keefe.
Un blogueur local zélé nommé « Turtleboy » aurait passé plus de 40 heures à communiquer directement avec Read au cours de 189 appels téléphoniques et aurait attisé les flammes de la théorie du complot en ligne. En conséquence, Turtleboy, alias Aidan Kearney, a été inculpé de plus de 16 chefs d'accusation, notamment d'intimidation de témoins. (Kearney a nié tout acte répréhensible et a plaidé non coupable.)
Les théories du complot ont également pris de l'ampleur, déclare l'avocat-journaliste et animateur de Court TV. Julie Grant, parce que « l’équipe de la défense a dénoncé une dissimulation avant le procès, tandis que l’accusation est restée presque silencieuse. Les procureurs sont tenus à des normes éthiques plus élevées que les avocats privés… et ont le devoir de ne pas faire de commentaires extrajudiciaires susceptibles d’accentuer la condamnation publique d’un accusé. Je pense que c’est en grande partie ainsi que les allégations de dissimulation ont vraiment commencé à prendre de l’ampleur.
Les passions sont devenues si intenses à l'extérieur du palais de justice que Cannone a interdit de manifester à moins de 200 pieds du bâtiment et de porter des vêtements ou des accessoires liés à l'affaire, comme des T-shirts « Free Karen », à l'intérieur. (Certains partisans ont porté du rose à l'extérieur du palais de justice, estimant que c'était la couleur préférée de Read.)
« L'histoire est l'attraction », déclare Grant, qui anime l'émission Court TV. Déclarations d'ouverture avec Julie Grant. « Les observateurs du procès veulent savoir s'il y a réellement une dissimulation à Canton, comme le prétend la défense. » (Dans une déclaration à ABC News, l'accusation a déclaré : « Il n'y a eu ni complot ni dissimulation. De telles affirmations ont été systématiquement réfutées par les preuves soumises à la Cour supérieure de Norfolk. »)
Comme s'il n'y avait pas assez de choses pour faire du procès un sujet brûlant, l'enquêteur principal chargé de l'affaire, le Massachusetts State Police Trooper Michael Proctor, a admis lors d'un témoignage la semaine dernière avoir envoyé des messages texte misogynes à propos de Read. Dans une chaîne de SMS de groupe avec huit de ses amis du lycée, Proctor a grossièrement commenté l'apparence physique de Read ; a plaisanté sur le fait de chercher des « nus » sur son téléphone ; l'a qualifiée de « bébé », de « cinglé » et de « débile » ; et a fait une remarque grossière sur un problème de santé dont souffre Read. Dans un message texte adressé à sa sœur, Proctor a déclaré qu'il espérait que Read se suiciderait.
Proctor a qualifié les textes de « non professionnels et regrettables » et a admis que « mes émotions ont pris le dessus sur moi », mais a fait valoir que ses remarques « n'ont aucun impact sur les faits, les preuves et l'intégrité de cette enquête ». Pourtant, la défense a demandé à l’enquêteur principal de l’affaire s’il avait déshumanisé Read.
« Je dirais que sur la base de ce langage, oui », a répondu Proctor.
Ensuite, le gouverneur Maura Healey a publié une déclaration disant qu'elle était « dégoûtée » par le comportement de Proctor et que cela mettait en danger « la dignité et l'intégrité » de toute la police d'État. Les déclarations de Proctor ont fait la une des journaux nationaux, mais plus intimement, elles ont également semblé horrifier certains membres du jury, composé majoritairement de femmes.
« Une femme avait la bouche ouverte », a déclaré NBC10 Boston. Sue O'Connell, qui était dans la salle d'audience pendant le témoignage de Proctor. « Une femme a regardé en arrière et a regardé chaque jurée qu’elle pouvait regarder pour établir un contact visuel… à un moment donné, elles secouaient simplement la tête. Une femme a ri.
Mais ce n’est pas seulement la misogynie qui semble remarquable. À une époque où l’Amérique a moins confiance que jamais dans la police, l’idée de démasquer la dissimulation des forces de l’ordre est délicieuse pour certains sceptiques. Et les témoignages des agents de la police de l'État du Massachusetts sur leurs choix dans l'enquête pourraient convaincre les cyniques que leurs soupçons en matière d'application de la loi sont justifiés.
La semaine dernière, le lieutenant de la police de l'État du Massachusetts Brian Tully a témoigné que les enquêteurs n'ont pas fouillé la maison sur la propriété où le corps d'O'Keefe a été retrouvé, qui appartenait à un policier à la retraite Brian Albert, parce qu'il ne croyait pas qu'O'Keefe était entré dans la maison. (Proctor a envoyé un texto à ses amis pour leur dire que le propriétaire ne subirait pas beaucoup de réactions négatives suite à la mort d'O'Keefe parce qu'il est « un flic de Boston ».) Des preuves de sang ont été recueillies dans des tasses Solo rouges à l'intérieur d'un sac d'épicerie. À peine 17 heures après le début de son enquête sur la mort d'O'Keefe, Proctor a envoyé un texto à ses amis indiquant que Read n'avait « aucune chance » de s'en sortir sans punition. « Elle est foutue », a-t-il écrit.
Un autre officier, quant à lui, a reconnu qu'il n'avait pas noté des informations clés dans son rapport officiel. Comme les quatre mots « C’est ma faute », qui ne figuraient pas dans le rapport mais que l’officier prétendait avoir prononcés. La défense a également allégué que la nuit de sa mort, O'Keefe a été blessé par un chien appartenant à la famille Albert, un chien que la famille a hébergé le même mois. La défense a déclaré avoir commencé son enquête sur les blessures d'O'Keefe. Brian Albert a témoigné que le chien « est allé aux toilettes et est revenu en courant », la nuit de la mort d'O'Keefe.
Parce que Read, une femme, se heurte à la police de l'État du Massachusetts et à ce que certains considèrent comme un système juridique injuste, elle a adopté la patine de relations publiques d'un héros de la justice sociale plutôt que celle d'un accusé de meurtre au deuxième degré. C'est un rôle qu'elle a bien joué, apparaissant pour la plupart stoïque et imperturbable, offrant aux journalistes un son clair et au public une star convaincante dans ce procès extraordinaire. (Son fonds de défense juridique a permis de récolter jusqu'à présent plus de 370 000 $.)
À l'extérieur de la salle d'audience la semaine dernière, on a demandé à Read ce qu'elle pensait du témoignage accablant de Proctor, dans lequel il a admis l'avoir déshumanisée. L'accusé a répondu à la manière d'un super-héros : « Il devra répondre à quelqu'un un jour. »
Parlant de l'optique du procès, l'avocate-journaliste de Court TV, Julie Grant, félicite l'équipe de la défense. « Ils font preuve de confiance à tout moment. Même lorsqu’il y a des témoignages préjudiciables impliquant Karen Read, ils montrent à tout le monde dans la salle d’audience une attitude gagnante », déclare Grant. « C'est une stratégie intelligente que les jurés remarquent. La manière dont tout et tout le monde apparaît compte tout autant. Elle s’habille impeccablement tous les jours et paraît calme lorsque des preuves incriminantes sont présentées contre elle.
Avec moins de deux semaines de témoignages, comme le prévoit Cannone, il est encore temps pour le procès de continuer à accrocher le public avant que le jury ne délibère. Et Read a déjà brandi une autre incitation à regarder le procès : la possibilité qu'elle puisse prendre la parole pour sa propre défense, une stratégie juridique audacieuse dont elle a dit qu'elle n'hésiterait pas : comme elle l'a dit à NBC la semaine dernière, « je le ferai ». tout ce qui est nécessaire.
