Une nouvelle étude a daté le géant de Cerne, une mystérieuse figure à flanc de colline dans le Dorset, entre 700 et 1100 après JC, révélant ses liens potentiels avec l'histoire du début du Moyen Âge et démystifiant les mythes antérieurs sur ses origines. Crédit : Pete Harlow – Ce fichier est dérivé de : Le géant de Cerne Abbas – 011.jpg, CC BY-SA 3.0
Depuis des centaines d’années, le géant de Cerne – une gravure monumentale à flanc de colline dans le Dorset représentant un homme nu brandissant une massue et s’étendant sur 180 pieds – a captivé à la fois les résidents et les touristes. Cependant, l’histoire du géant, et en particulier son âge, est restée longtemps un mystère. Un nouveau papier dans Spéculum : un journal d'études médiévales propose que le géant de Cerne puisse en fait être daté du début du Moyen Âge et, par conséquent, son contexte culturel et sa signification sont plus clairement compris.
L'article, rédigé par les auteurs Thomas Morcom et Helen Gittos, reconnaît que les tentatives précédentes visant à dater le géant plaçaient sa création soit dans la préhistoire, soit au début de la période moderne. En utilisant une technique appelée luminescence optiquement stimulée, des chercheurs du National Trust émettent l'hypothèse que le monument à flanc de colline a été construit entre 700 et 1100 après JC et potentiellement utilisé comme site de rassemblement pour les armées de Saxe occidentale.
Réévaluer les théories historiques
Cette avancée datante apporte également un nouvel éclairage sur diverses interprétations historiques de l’identité du géant de Cerne. De nombreux érudits avaient postulé que le géant était calqué sur le mythe d'Hercule et, bien que, comme l'écrivent les auteurs, « à première vue, une date du début du Moyen Âge semble étrange pour une figure qui ressemble au dieu classique Hercule », il Il y a en fait un regain d'intérêt pour le héros grec au IXe siècle, accréditant cette hypothèse.
Une autre théorie populaire concernant l'inspiration du géant était sa base sur Saint Eadwold. Les auteurs suggèrent que les habitants d'un monastère bénédictin, construit à Cerne à la fin du Xe siècle, ont activement propagé cette idée, détournant l'intérêt pour le géant des affiliations grecques vers les affiliations chrétiennes.
Un dernier personnage conféré au géant était celui d'un dieu païen appelé Hélith. Les auteurs du Spéculum Un article écrit que cette identification était erronée, résultat d'une mauvaise lecture, au XIIIe siècle, d'un récit du géant écrit en latin.
Les nouvelles découvertes concernant l'âge et l'histoire du géant de Cerne donnent plus de sens à cette série de théories concernant son identité. En fin de compte, comme l’écrivent les auteurs, cette biographie compliquée fait « partie de l’histoire du géant et de ce qui continue d’attirer tant de gens vers lui ».
