Alors que la guerre en Ukraine entre dans sa troisième année, il est temps pour les États-Unis de reconsidérer leur rôle et leurs objectifs dans le conflit. Les États-Unis ont beaucoup investi pour soutenir l’Ukraine contre l’agression russe, mais prolonger la guerre ne sert plus les intérêts occidentaux. Si l’objectif initial d’affaiblir la Russie a été largement atteint, la poursuite du conflit pourrait avoir des répercussions négatives pour les États-Unis et leurs alliés.
La puissance diminuée de la Russie
L’invasion de l’Ukraine par la Russie en 2022 a mis en évidence des lacunes critiques dans la logistique, la planification et l’exécution militaires de l’Ukraine. Les espoirs d’une victoire rapide ont rapidement été anéantis, les forces russes étant confrontées à une résistance farouche de l’armée ukrainienne. Cette résistance, associée à des erreurs de calcul stratégique, a entraîné des coûts militaires substantiels pour la Russie. Selon la RAND Corporation, ces coûts étaient estimés à 40 milliards de dollars en septembre 2022, les dépenses militaires directes potentielles atteignant 132 milliards de dollars d’ici 2024. En outre, les pertes de PIB de la Russie pour 2022 se situaient entre 81 et 104 milliards de dollars, et la destruction de capital financier était estimée à 322 milliards de dollars.
Malgré les revenus pétroliers et gaziers dont elle bénéficie, la Russie ne semble pas avoir de perspectives économiques à long terme. La dépendance accrue du pays à l'égard de la Chine et de l'Inde, souvent à des conditions défavorables, met en évidence ses vulnérabilités économiques. La répression interne et l'émigration massive due à la conscription et à la dissidence politique ont mis à rude épreuve le tissu économique et social de la Russie.
L'invasion a également terni gravement la réputation de la Russie en tant que superpuissance militaire. L'incapacité à remporter une victoire rapide, associée à des faiblesses visibles dans les opérations militaires et à de lourdes pertes, a terni son image sur la scène internationale. Malgré ses menaces, la Russie ne peut plus être reconnue comme une superpuissance et ne représente pas une menace majeure pour les États-Unis et leurs alliés.
Le fardeau financier qui pèse sur les États-Unis
Une fois ces objectifs atteints, les États-Unis devraient envisager de changer de stratégie en Ukraine, car prolonger la guerre entraînerait plus d’inconvénients que d’avantages.
Les États-Unis ont fourni près de 175 milliards de dollars d’aide et d’assistance militaire à l’Ukraine depuis le début de l’invasion. Cependant, après plus de deux ans de conflit, l’efficacité de ce soutien sur le champ de bataille est discutable. Les forces ukrainiennes sont confrontées à de graves pénuries de munitions, de troupes et de défense aérienne. La contre-offensive tant attendue de l’année dernière n’a pas réussi à reprendre des territoires importants aux forces russes, ce qui a entraîné une baisse du moral des troupes ukrainiennes. Les bombardements incessants, le manque d’armes de pointe et les lourdes pertes sur le champ de bataille ont porté un lourd tribut à la capacité de l’Ukraine à assurer sa défense. Il est peu probable que la poursuite de l’aide financière à l’Ukraine change le cours de la guerre, le scénario le plus probable étant que la Russie ne s’empare pas de nouveaux territoires, même au prix de pertes ukrainiennes substantielles.
De plus, le soutien de l’opinion publique américaine à la guerre est en baisse. Si une majorité est toujours favorable à l’aide à l’Ukraine, ce soutien a diminué au fil du temps. Actuellement, seuls 60 % des Américains sont favorables à la poursuite de l’aide militaire et économique. Parmi les républicains et les indépendants de tendance républicaine, 48 % pensent que les États-Unis fournissent une aide trop importante. En outre, seuls 36 % des Américains pensent que le soutien à l’Ukraine renforce la sécurité nationale des États-Unis, et la confiance du public dans le succès de l’Ukraine sur le champ de bataille a considérablement diminué.
Répercussions géopolitiques et perception globale
Le refus actuel de Washington d’envisager des négociations a eu un impact sur sa réputation, en particulier dans les pays du Sud. De nombreux pays en développement d’Afrique, d’Asie et d’Amérique latine affichent une opinion favorable à la Russie et à la Chine, reflétant des divisions idéologiques plus profondes et une opposition à la domination perçue de l’Occident sur la politique mondiale. Une étude de l’Université de Cambridge met en évidence un important clivage géopolitique, ces régions s’opposant souvent à ce qu’elles considèrent comme une influence négative de l’Occident sur la politique mondiale. De plus, un rapport de Crisis Group indique que lors des débats de l’ONU, les États non occidentaux ont montré une plus forte propension à plaider pour une fin rapide et négociée du conflit, plutôt que d’adopter une position dure à l’égard de la Russie. L’insistance continue de Washington sur le fait que l’Ukraine doit continuer à se battre risque de les aliéner davantage, diminuant ainsi leur capacité à tirer parti des relations avec les pays du Sud.
Le conflit persistant a également rapproché la Chine et la Russie, ce qui représente un défi stratégique pour les États-Unis. Les échanges commerciaux entre les deux pays ont bondi à 240 milliards de dollars en 2023. La Chine est devenue le premier partenaire commercial de la Russie, lui fournissant des biens essentiels et achetant du carburant russe à prix réduit. Si la Chine s’est abstenue de fournir une aide militaire directe, elle a soutenu la Russie sur le plan diplomatique et rhétorique, faisant écho aux récits russes sur la guerre et critiquant les sanctions occidentales. Ce partenariat comprend une coopération technique accrue et des exercices militaires conjoints, tirant parti de leurs intérêts et griefs communs pour construire des alliances et renforcer leur influence mondiale. Par exemple, la Chine est devenue un acteur clé dans les projets d’infrastructure au Moyen-Orient et en Afrique du Nord, tandis que la Russie a des investissements importants dans le secteur énergétique de la région. Combattre une Russie et une Chine unies sera une entreprise plus difficile pour les États-Unis.
La voie à suivre : le temps des négociations
Les États-Unis ont atteint leur objectif d’affaiblir la Russie. La poursuite de la guerre présente toutefois des avantages décroissants et des risques croissants pour les États-Unis et le monde, notamment la menace d’une guerre nucléaire. Le moment est venu pour les États-Unis d’envisager des négociations avec la Russie. Ces négociations seront sans aucun doute difficiles et exigeront des concessions importantes de la part de l’Ukraine. Cependant, l’alternative – une guerre sans fin sans vainqueur clair – présente des dangers encore plus grands.
La guerre a déjà révélé les vulnérabilités de la Russie et considérablement affaibli sa position militaire et économique. En facilitant un règlement négocié, les États-Unis peuvent se concentrer sur la concurrence croissante qu'ils éprouvent avec la Chine, un adversaire bien plus fort que la Russie.
Un conflit prolongé risque d’épuiser encore davantage les ressources américaines et d’affaiblir le soutien de l’opinion publique aux interventions internationales. Les États-Unis devraient donc cesser de prolonger le conflit et favoriser un règlement négocié. Cela permettrait non seulement de sauver des vies et de sauver des ressources, mais aussi de rétablir la stabilité mondiale et d’améliorer la position des États-Unis au sein de la communauté internationale.
Alexander Clackson est le fondateur du groupe de réflexion Global Political Insight à Londres et un chercheur sur la Russie, qu'il étudie depuis dix ans. Il mène actuellement des recherches sur les opinions politiques des minorités ethniques en Russie.
