Image de navires retardés reculés dans l’océan Pacifique, à côté du canal de Panama. Il a été acquis le 18 août 2023 par l’Operational Land Imager (OLI) sur Landsat 8.
Une grave sécheresse réduit le nombre de passages quotidiens sur la route de navigation transocéanique.
Si certains retards liés aux conditions météorologiques ne sont que de simples nuisances, d’autres ont un impact plus profond, perturbant les rythmes du transport maritime mondial. En raison de la sécheresse persistante et des faibles niveaux d’eau, le trafic maritime a été limité dans le canal de Panama à la fin de l’été 2023, laissant un nombre de navires supérieur à la moyenne en attente de transit.
Le canal de Panama est une voie navigable artificielle de 80 kilomètres traversant l’isthme de Panama, offrant une connexion vitale entre les océans Atlantique et Pacifique pour jusqu’à 14 000 navires chaque année. L’imageur opérationnel terrestre (OLI) de Landsat 8 a obtenu une rare vue sans nuages des navires retardés du côté Pacifique du canal le 18 août 2023.
Rôle des lacs artificiels et impact de la sécheresse
Des lacs artificiels fournissent l’eau nécessaire au remplissage des séries d’écluses du canal. Ces lacs, situés au nord et au nord-ouest de cette scène, sont reconstitués par des précipitations généralement abondantes sur l’isthme de Panama. Cependant, la sécheresse a laissé le Lago Gatún, le plus grand lac alimentant le système, à des niveaux presque record. À la mi-août, il se situait proche du niveau le plus bas enregistré depuis mai 2016, et bien en dessous de la moyenne du mois d’août des cinq dernières années.
Afin d’économiser l’eau, l’Autorité du canal de Panama a réduit le nombre de navires pouvant emprunter le canal chaque jour à partir du 30 juillet. À un moment donné, début août, la sauvegarde qui a suivi a atteint jusqu’à 160 navires au total attendant d’un côté. ou l’autre. Au moment de cette image, ce nombre était tombé à environ 130, alors que la file d’attente plafonne habituellement autour de 90. Le temps d’attente moyen pour août 2023 était près de quatre fois celui de juin.
Restrictions supplémentaires et défis historiques
La réduction des passages quotidiens est la dernière restriction imposée cette année par l’Autorité du canal de Panama pour faire face aux pénuries d’eau. À compter du 1er mars 2023, elle a commencé à réduire le tirant d’eau maximum (la distance entre la ligne de flottaison et le fond de la coque) autorisé pour les navires passant par les écluses. La limite normale de 50 pieds (15 mètres) pour la plus grande classe de navires qui utilisent le canal a été de plus en plus réduite à 44 pieds (13 mètres), obligeant certains navires à alléger leurs charges.
La région a connu plusieurs années sèches au cours de la dernière décennie ; Lac Gatun tombé à des niveaux bas en 2016 et 2019, en plus de 2023. À l’autre extrême, cependant, le Lago Gatún et le Lago Alajuela, un autre lac alimentant le canal, ont atteint des niveaux records en décembre 2010. Les inondations ont provoqué la fermeture du canal pour la troisième fois seulement. dans son histoire.
NASA Image de l’Observatoire de la Terre par Wanmei Liang, utilisant les données Landsat de l’US Geological Survey.
