Alors que le président américain Donald Trump et son administration font des affirmations fausses et démenties sur les causes de l'autisme, de véritables recherches améliorent notre compréhension de cette maladie.
Vous seriez pardonné de penser que la grande histoire de l'autisme l'année dernière était un lien revendiqué entre la prise de paracétamol (également appelé acétaminophène) pendant la grossesse et le risque qu'un enfant reçoive un diagnostic d'autisme ou de TDAH. Lorsque l’administration de Donald Trump a évoqué ce lien peu prouvé, la réponse médiatique a été immédiate et prolifique, tant de la part de ses partisans que de ses détracteurs. La même chose s'est produite après que le président américain a répété des affirmations longtemps réfutées selon lesquelles certains vaccins augmenteraient la probabilité qu'un enfant reçoive un diagnostic d'autisme.
La diffusion de fausses informations par Trump est à la fois problématique et attendue à ce stade. Le problème, cependant, c’est qu’en faisant de l’autisme une question politique, l’administration détourne l’attention du travail sérieux effectué pour faire progresser le soutien aux personnes autistes.
Il est vrai que les diagnostics d’autisme augmentent rapidement et à l’échelle mondiale, de nombreux experts pointant du doigt l’élargissement des critères de diagnostic et un accès plus facile aux tests. D’autres complexités existent, comme la tension entre les défenseurs de l’autisme qui insistent pour que la maladie soit considérée dans le cadre de la neurodiversité – qu’il s’agit d’une différence dont les personnes autistes ne souhaitent peut-être pas se débarrasser si elles en ont le choix – et ceux qui soutiennent que l’autisme, en particulier les cas plus aigus dans lesquels une personne peut nécessiter des soins 24 heures sur 24, devrait être fermement traité comme un handicap.
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En faisant de l'autisme une question politique, l'administration américaine détourne l'attention du travail sérieux
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C’est ici que de nouvelles recherches, comme celle indiquant qu’il pourrait exister des sous-types d’autisme (voir page 28), pourraient s’avérer utiles. De telles avancées représentent potentiellement de nouvelles façons de comprendre l’autisme et pourraient permettre un soutien ciblé vers ceux qui en ont besoin. Concentrer notre énergie collective sur la recherche qui pourrait aider les personnes autistes à progresser est sans aucun doute une utilisation plus efficace du temps que de se perdre dans le bruit politique autour des analgésiques couramment utilisés. L’autisme n’a pas sa place en tant que question partisane, malgré tous les efforts de Trump. Les tentatives en ce sens doivent être rejetées.
