C'est une proposition audacieuse pour Ralph Lauren avoir un pied à Milan. C'est une marque si indéniablement américaine que l'idée de pulls torsadés, de chemises Oxford en coton et de vestes universitaires peut sembler trop gauche face à un savoir-faire italien vieux de plusieurs siècles. Mais si l'on en croit la réaction suscitée par le défilé de vêtements pour hommes de la marque lors de la Fashion Week de Milan, une version idéalisée et intacte du rêve américain perdure à l'étranger.
Se déroulant dans le vaste Palazzo Ralph Lauren de 12 000 pieds carrés, autrefois connu sous le nom de Casa Campanini-Bonomi jusqu'à son achat par Ralph en 1999, le défilé a donné vie à quelque 73 looks des lignes Polo et Purple Label, tous stylisés avec les éléments de mise en scène requis pour un tel spectacle de défilé. Ils se présentaient sous la forme de chapeaux de cowboy, de sacs de sport en crocodile verni, d'une Porsche 718 de 1957 garée dans la cour et d'une montre en édition limitée qui a quitté le bâtiment avec son propre agent de sécurité. (Malheureusement, selon la rumeur, le chiot apparaîtrait comme accessoire pour un look cravate noire annulé à la dernière minute.)
La cadence des défilés dans le monde de Ralph Lauren n'a pas beaucoup de rime ni de raison. Il s’agissait de la première exposition exclusivement masculine depuis près de 20 ans, bien que les productions précédentes organisées dans les Hamptons en 2024 et à Los Angeles en 2022 incluaient également des vêtements pour hommes. Plutôt que d'être dictée par le calendrier de la mode, la décision d'organiser un défilé repose uniquement sur, eh bien, ambiance. Ce n’est que lorsque M. Lauren le dit que toute la flottille de ses loyalistes, travaillant à travers les continents, commence sa planification. Son propre fils est l’un de ces soldats.
« Organiser un défilé de mode dédié aux hommes en Italie est une rareté pour nous. » David Lauren, l'un des trois enfants de Ralph, a expliqué. « Nous faisons généralement des présentations (pour les acheteurs), mais c'était un salon très éclectique. Faire marcher les mannequins l'électrifie et donne vie (à la collection). »
Bien que Ralph lui-même n'ait pas fait le voyage depuis les États-Unis, préférant regarder une diffusion en direct à New York, le pouvoir des stars ne manquait pas. Au premier rang, le gratin du monde des dirigeants de la nouvelle garde regardait : Henry Golding, Liam Hemsworth, Tom Hiddleston, Colman Domingo, Morgan Spector, Benito Skinner, et Nick Jonas.
« Je pense toujours à mon père quand je suis ici, car c'est l'endroit où il me montrait comment s'habillaient les hommes », se souvient David. « Nous parcourions les rues et voyions comment Polo ou Purple Label étaient devenus partie intégrante de la culture. Il disait : 'Si cela fonctionne en Italie, cela signifie que vous êtes une marque mondiale.' »
Après le défilé, alors que les mannequins sortaient des coulisses pour se mêler aux invités autour de canapés et de cocktails, la scène est devenue un véritable trunk show. « Je pense que j'ai besoin de ce blouson aviateur Yankee », a déclaré Golding. VF. Il n’était que l’un des nombreux invités, célébrités ou autres, qui rédigeaient déjà leur liste de souhaits. Pour l'ensemble TikTok, c'est une veste à franges occidentale particulière qui a attiré leur attention, et pour le groupe avisé d'acheteurs de grands magasins, un trio de manteaux d'officier d'inspiration militaire que l'on n'a pas vu dans le canon de design de la marque depuis la fin des années 90.
La seule chose qui pouvait inciter certains invités à sortir était la promesse d'un repas au Ralph's Bar voisin, une version satellite plus petite du Polo Bar de New York, située à l'intérieur du magasin phare Ralph Lauren de Milan, sur la Via Della Spiga. Ici, une atmosphère plus tamisée s'est déroulée pour quelques privilégiés, avec Hemsworth et sa fiancée. Gabriella Brooks se détendre dans la loggia arrière et planifier un retour dans les Alpes françaises, et Domingo avec son mari Raúl dans le bar lambrissé en dégustant des margaritas Ridgway ; une recette perfectionnée au bar de la maison du Ralph's Double RL Ranch dans le Colorado. Diffusé dans une lueur chaleureuse et parsemé de peintures à l'huile et d'accessoires équestres, tout cela semblait être un monde loin de la mêlée de flashs et de fans hurlants à l'extérieur, et tout simplement glamour.
« Les gens disent toujours : « Oh, dans les années 80 et 90, c'était vraiment glamour », mais vous ressentez toujours cela lorsque vous allez à un défilé Ralph », explique Spector. « Vous ressentez juste ce genre de sentiment d'élégance et de glamour à l'ancienne. C'est agréable et c'est américain, et je déteste dire ça, mais on a du mal à trouver des choses sur l'Amérique dont on puisse être enthousiasmé et fier. Je pense que c'en est toujours une. »
Autre proposition typiquement américaine : le cheeseburger, que la plupart des convives ont choisi de commander à la place du branzino. Cela donnait lieu à une scène surréaliste dans laquelle les hommes les plus élégants faisaient de leur mieux, et avec du ketchup sur le bout des doigts, échouaient généralement pour manger un hamburger avec style. Dans ce refuge qui est essentiellement une tranche de sol américain en Italie, cela avait du sens.
Parmi les talents se trouvaient ceux connus des plus profonds du fandom de RL, y compris les responsables du design masculin. John Wrazej et Danièle Marin, ainsi que des collaborateurs de longue date comme l'apparemment intemporel Tyson Beckford, un visage de la marque depuis 33 ans, qui nous a régalé de récits de séances photo de Ralph Lauren passées à Moab, Tahoe et Malibu.
Plus tard, Beckford m'a demandé poliment d'essayer ma veste – un manteau d'officier noir Double RL des années 90 – et a remarqué les étiquettes et les boutons d'une époque révolue. Bien sûr, il y paraissait mieux que moi. La critique de Hemsworth était plus mitigée, semblant laisser échapper que je ressemblais à un casse-noix dans le vêtement avant d'atténuer les choses avec: « Mais j'adore les casse-noix. »
« Il y a tout simplement trop de moments inoubliables comme celui-ci », dit Beckford en s'arrêtant pour admirer le club de garçons des temps modernes qui s'est réuni.
« Je veux dire, regardez cette salle et combien d'acteurs brillants sont ici. Cela en dit long sur (la marque), vous voyez ce que je veux dire ? Quand vous pensez à l'Amérique maintenant, je dois penser aux bonnes personnes comme Ralph, dont le travail parle de lui-même. Beaucoup (ces hommes) viennent d'autres pays, ou ils sont mariés à des gens d'autres pays. Leur partenaire est peut-être un homme. Il n'y a rien à foutre dans cette salle, et nous ne nous jugeons pas. Nous nous aimons et nous sommes ici grâce à l'un des plus grands créateurs. C'est un gars sous les étoiles et les rayures comme vous et moi, et il s'appelle Ralph Lauren.
