L’enquête libanaise sur l’explosion du port de Beyrouth a connu des retards répétés depuis son lancement en août 2020. Cette impasse est en grande partie due à des ingérences politiques de haut niveau et au manque d’indépendance judiciaire du Liban. Dernièrement, le juge Tarek Bitar, principal enquêteur chargé de l’affaire, a tenté de reprendre son enquête sur l’explosion en janvier de cette année, après une suspension d’un an. Il a lancé de nouvelles accusations contre des responsables et des hommes politiques libanais de haut et de niveau intermédiaire. Cependant, deux jours plus tard, Bitar a été confronté à une récusation du procureur général du Liban, Ghassan Oweidat, qui est procureur général près la Cour de cassation. Oweidat a affirmé que Bitar avait poursuivi son enquête malgré des contestations judiciaires.
Notamment, des hommes politiques libanais prétendument impliqués dans l’explosion du port de Beyrouth ont déjà déposé plusieurs demandes légales pour licencier Bitar, l’accusant principalement de parti pris politique. Cela a conduit à la suspension de l’enquête en décembre 2021. De même, le prédécesseur de Bitar, le juge Fadi Sawan, le juge initial nommé pour diriger l’enquête, a également été démis de l’affaire en février 2021 après avoir inculpé de hauts responsables politiques dans le cadre de l’enquête.
En réponse, Oweidat a porté plainte contre Bitar pour avoir prétendument outrepassé ses pouvoirs judiciaires. Il a ordonné la libération de tous les suspects détenus dans le cadre de cette affaire et a imposé une interdiction de voyager à l’encontre de Bitar. En février 2023, Bitar a annoncé qu’il avait reporté les audiences jusqu’à ce que le différend avec le parquet soit résolu. À ce stade, l’enquête nationale semble dépendre de la théorie juridique qui prévaudra en raison de l’impasse judiciaire entre Bitar et Oweidat.
L’explosion massive du port du 4 août 2020 a tué plus de 200 personnes, détruit de grandes parties de Beyrouth et déplacé plus de 300 000 habitants. Elle a été provoquée par la détonation d’une grande quantité de nitrate d’ammonium, stockée depuis octobre 2014 dans l’un des entrepôts du port, sans mesures de sécurité adéquates.
Comme beaucoup d’autres enquêtes importantes au Liban, l’enquête nationale sur l’explosion du port a été largement écartée à des fins politiques, car elle aurait impliqué plusieurs autorités et responsables libanais, soulevant la possibilité de responsabilités pénales. Dans les mois et les années qui ont suivi l’explosion, divers acteurs nationaux et internationaux ont demandé une enquête indépendante des Nations Unies, reconnaissant l’absence de progrès dans l’enquête nationale. Cependant, aucune résolution n’a encore été proposée par le Conseil des droits de l’homme des Nations Unies (UNHRC) dans le cadre de l’enquête, et les responsables de l’explosion n’ont pas encore été traduits en justice. En outre, des enquêtes étrangères ont été menées par le Federal Bureau of Investigation (FBI) des États-Unis et la police française, mais aucune enquête n’a abouti à des conclusions concluantes.
Néanmoins, bien que l’enquête officielle libanaise soit au point mort et que les conclusions des enquêtes étrangères ne soient pas concluantes, les premières recherches menées par les médias ont révélé des preuves et des conclusions cruciales liées à l’explosion. L’unité d’enquête de la chaîne de télévision libanaise Al Jadeed a présenté des documents officiels faisant état de négligences administratives de la part des responsables du ministère et des représentants impliqués dans la gestion de la cargaison de nitrate d’ammonium, qui ont finalement conduit à l’explosion dévastatrice à Beyrouth. L’organisation médiatique d’investigation basée à Sarajevo, Organized Crime and Corruption Report Project (OCCRP), a d’abord enquêté sur le navire qui transportait la cargaison de nitrate d’ammonium vers le port de Beyrouth, révélant des détails sur la propriété et des liens avec des individus controversés. Plus tard, l’OCCRP a approfondi l’achat de la cargaison de nitrate d’ammonium, révélant l’implication présumée d’une société liée à des individus ukrainiens et faisant partie d’un réseau de sociétés écrans. Bellingcat, une société d’enquête open source basée à Amsterdam, a mené des enquêtes visuelles, concluant qu’un incendie et une explosion plus petite ont déclenché la détonation massive qui a dévasté la ville. L’agence de recherche sur les droits humains Forensic Architecture (FA), basée à Londres, a mené une enquête open source utilisant l’analyse de géolocalisation et la modélisation 3D pour reconstituer les événements ayant conduit à l’explosion. Ils ont conclu que la négligence des autorités libanaises dans le stockage du nitrate d’ammonium était à l’origine de l’explosion.
Les enquêtes ultérieures menées par les médias, les organisations de défense et les groupes internationaux de défense des droits de l’homme ont également donné lieu à des analyses plus complètes et dévoilé de nouvelles découvertes concernant l’explosion. Par exemple, l’organisation de défense juridique Legal Action Worldwide (LAW) a soumis un rapport au nom des victimes, fournissant des détails complexes sur la manipulation du navire qui transportait le nitrate d’ammonium jusqu’au port de Beyrouth. Le rapport souligne les échecs des enquêtes libanaises. Human Rights Watch (HRW) a publié un rapport complet sur l’enquête, présentant des preuves suggérant que plusieurs autorités libanaises ont fait preuve de négligence criminelle dans leur manipulation de la cargaison de nitrate d’ammonium. Le rapport affirmait également que les autorités avaient tenté d’entraver la progression de l’enquête nationale.
En outre, en plus des enquêtes menées par les médias et les groupes de défense, et au milieu des appels à une enquête des Nations Unies, des poursuites civiles ont été intentées à l’étranger pour contourner l’enquête libanaise stagnante et demander justice pour les victimes. À ce jour, deux poursuites internationales importantes ont été engagées : l’une au Royaume-Uni en août 2021 et l’autre au Texas en juillet 2022. Ces poursuites se sont notamment largement inspirées des recherches et des conclusions présentées par les médias et les organisations internationales de défense.
Suite aux récentes obstructions à l’enquête nationale, les groupes nationaux et internationaux de défense des droits de l’homme ont intensifié leurs appels en faveur de l’ouverture d’une enquête indépendante par le CDHNU. En outre, les appels à donner la priorité à la réforme judiciaire pour sauvegarder l’indépendance du système judiciaire libanais et dans le but de garantir une enquête nationale impartiale sur l’explosion se sont également renforcés ces derniers mois.
Enquêtes nationales
Le gouvernement libanais a toutefois ouvert trois enquêtes nationales, qui n’ont abouti à ce jour à aucune condamnation ni à aucune prise de responsabilité. Dans un premier temps, des enquêtes sur le stockage dangereux de nitrate d’ammonium dans le port ont été lancées avant l’explosion. Pourtant, elles n’ont abouti à aucune action ni directive visant à retirer l’explosif et à éviter par la suite la tragédie, et les rapports d’enquête qui ont suivi ne sont pas accessibles au public.
- Le 5 août 2020, une enquête administrative a été ouverte sur l’explosion du port, composée du Premier ministre, de plusieurs ministres et de responsables de la sécurité ; cependant, selon Human Rights Watch (HRW), le comité semble avoir cessé de fonctionner après la démission du Premier ministre libanais de l’époque, le 11 août 2020.
- Une deuxième enquête a été ouverte le même jour, demandée par le ministère public du Liban et menée par les Forces de sécurité intérieure (FSI). Bien que, selon HRW, une annonce ait été faite concernant l’arrestation de plusieurs suspects, les noms et les charges retenues contre eux n’ont pas été rendus publics.
- Le 10 août 2020, le procureur a renvoyé l’enquête sur l’explosion au Conseil judiciaire, un tribunal libanais spécial qui enquête et poursuit les affaires graves. Depuis, deux enquêteurs ont été successivement nommés pour mener l’enquête : d’abord le juge Fadi Sawan et, plus tard, le juge Tarek Bitar, ce dernier ayant une portée plus large. Sawan a été retiré de l’affaire en février 2021 après avoir inculpé de hauts responsables politiques en lien avec l’explosion.
- Plusieurs personnes ont notamment été arrêtées et des accusations ont été portées contre d’anciens responsables des renseignements militaires dans le cadre de l’enquête du Conseil judiciaire. Toutefois, selon HRW, la plupart des responsables de rang intermédiaire ou inférieur ont été arrêtés et inculpés. L’enquête a été suspendue en décembre 2021 en raison d’ingérences politiques et de divisions sectaires.
**Cette série se poursuit avec deux autres parties examinant les enquêtes internationales sur l’explosion du port de Beyrouth. La deuxième partie examinant les premières enquêtes internationales peut être consultée ici.
Rany Ballout est directeur chez Hilton Global Associates, une société mondiale de gestion des risques spécialisée dans les enquêtes de diligence raisonnable et les renseignements exploitables. Il est un analyste des risques politiques et de la diligence raisonnable possédant une vaste expérience au Moyen-Orient. Il est titulaire d’une maîtrise en études internationales de l’Université de Montréal au Canada et d’un baccalauréat en linguistique de l’Université d’Uppsala en Suède.
