Le vaisseau spatial OSIRIS-APEX de la NASA a franchi avec succès une phase critique de sa mission, se rapprochant 25 millions de kilomètres du Soleil que prévu initialement, pour finalement rencontrer l’astéroïde Apophis en 2029. Crédit : Goddard Space Flight Center de la NASA
NASALe vaisseau spatial OSIRIS-APEX a réalisé avec succès une approche rapprochée du Soleil, ajustant son panneau solaire pour se protéger de la chaleur et est maintenant en route vers l’astéroïde Apophis pour un rendez-vous en 2029.
La télémétrie préliminaire indique que le vaisseau spatial OSIRIS-APEX de la NASA a terminé avec succès une opération de deux mois qui l’a rapproché de 25 millions de milles du Soleil par rapport à ce pour quoi il était conçu. Le vaisseau spatial poursuit son voyage pour atteindre l’astéroïde Apophis en avril 2029.
Le vaisseau spatial OSIRIS-APEX, anciennement connu sous le nom de OSIRIS-REx, a repositionné l’un de ses deux panneaux solaires pour protéger les composants critiques de la chaleur du Soleil lors de son passage rapproché du 2 janvier, ou « périhélie ». Lorsqu’il est revenu à une distance thermiquement sûre d’environ 60 millions de kilomètres du Soleil début février, OSIRIS-APEX a remis son réseau en place pour aider à produire de l’énergie.
La télémétrie limitée disponible suggère qu’OSIRIS-APEX a fonctionné comme prévu pendant le périhélie. Il faudra quelques mois à l’équipe de mission pour procéder à une évaluation complète des performances du vaisseau spatial, au cours duquel il a parcouru environ la moitié de la distance entre la Terre et le Soleil.
Pendant le périhélie, OSIRIS-APEX passe en configuration « Feuille de Figuier » pour se protéger du Soleil. Crédit : Laboratoire d’images conceptuelles du Goddard Space Flight Center de la NASA
Depuis début décembre 2023, les ingénieurs disposent d’informations limitées sur l’état du vaisseau spatial, car celui-ci a été configuré pour sa sécurité. Cela impliquait d’orienter son antenne principale de telle sorte que la communication à haut débit avec la Terre ne soit pas possible.
Mais, à la mi-mars, l’équipe pourra enfin pointer la puissante antenne à gain élevé du vaisseau spatial vers la Terre et télécharger les données OSIRIS-APEX collectées au périhélie.
Les ingénieurs prévoient également d’allumer et de tester les instruments du vaisseau spatial début avril et fourniront une évaluation de l’état du vaisseau spatial en mai pour déterminer toute dégradation possible des surfaces ou des composants causée par la chaleur extrême qu’il a endurée. D’ici là, l’équipe surveillera attentivement le vaisseau spatial pour s’assurer qu’il continue de fonctionner comme prévu.
Le périhélie de janvier était le premier des sept périhélies que le vaisseau spatial accomplira pour atteindre Apophis, dont six amèneront OSIRIS-APEX à moins de 46,5 millions de milles du Soleil. Le deuxième périhélie est prévu pour le 1er septembre 2024.
