Les dents peuvent conserver les anticorps pendant des siècles, ce qui pourrait permettre l’étude de maladies humaines historiques, selon une étude menée par l’Université de Nottingham. Il a été découvert que les anticorps fonctionnels provenant de dents vieilles de 800 ans reconnaissent toujours les protéines virales, élargissant ainsi le domaine de la paléoprotéomique. Crédit : Robert Layfield, Université de Nottingham
Une étude récente a découvert que les dents pourraient avoir la capacité de conserver les anticorps pendant plusieurs siècles. Cela pourrait fournir aux scientifiques une ressource précieuse pour explorer l’histoire des maladies infectieuses chez l’homme.
Les anticorps sont des protéines que le système immunitaire génère en réponse à des agents pathogènes tels que des virus et des bactéries. Ces protéines fonctionnent pour identifier ces microbes nocifs, permettant ainsi au système immunitaire de les cibler et de les éliminer du corps.
Dans le nouvel article, publié par iScience, les anticorps extraits de dents humaines médiévales vieilles de 800 ans se sont révélés stables et toujours capables de reconnaître les protéines virales.
L’étude, dirigée par le professeur Robert Layfield et le technicien de recherche Barry Shaw de l’École des sciences de la vie de l’Université de Nottingham, en collaboration avec le professeur Anisur Rahman et le Dr Thomas McDonnell du Département de médecine de l’University College de Londres, élargit l’étude des anciens protéines, appelées paléoprotéomiques, permettant potentiellement aux experts d’analyser comment les réponses anticorps humaines se sont développées au cours de l’histoire.
La paléoprotéomique peut remonter dans les temps anciens avec des protéines anciennes déjà récupérées et identifiées avec succès après conservation dans l’émail dentaire vieux de 1,7 million d’années d’un ancien rhinocéros et d’une coquille d’œuf d’autruche vieille de plus de 6,5 millions d’années. Dans cette nouvelle étude, les auteurs ont également trouvé des preuves préliminaires selon lesquelles, comme les dents humaines médiévales, les os de mammouth vieux de près de 40 000 ans semblent conserver des anticorps stables.
Cette science a déjà été appliquée par l’équipe de Nottingham à l’analyse d’autres protéines associées à la maladie récupérées à partir d’os et de dents humaines archéologiques pour permettre l’identification d’une forme ancienne inhabituelle de la maladie squelettique de Paget.
Le professeur Layfield a expliqué : « En science de la découverte, nous nous attendons à l’inattendu, mais la réalisation que des anticorps intacts et fonctionnels peuvent être purifiés à partir de restes squelettiques dans les archives archéologiques était assez étonnante. Certaines protéines anciennes étaient connues pour être stables, mais il s’agit généralement de protéines « structurelles », comme les collagènes et les kératines, qui sont plutôt inertes.
Le professeur Rahman a ajouté : « Les anticorps sont différents car nous sommes en mesure de tester s’ils peuvent encore faire leur travail de reconnaissance des virus ou des bactéries même après des centaines d’années. Dans ce cas, nous avons constaté que les anticorps provenant de dents médiévales étaient capables de reconnaître le système Epstein-Barr. virus, qui provoque une fièvre glandulaire. À l’avenir, il sera peut-être possible d’observer comment les anticorps provenant d’échantillons anciens réagissent aux maladies présentes à ces périodes, comme la peste noire. »
