Des recherches récentes indiquent que la perte de mémoire due aux impacts répétés de la tête, fréquents chez les athlètes, peut être réversible. L’étude, combinant les efforts de l’Université de Georgetown et du Trinity College de Dublin, montre que l’activation de neurones spécifiques peut contrecarrer l’amnésie chez la souris, ouvrant ainsi la voie à des traitements potentiels pour restaurer la fonction cognitive chez les individus affectés. Crédit : Issues.fr.com
Une étude menée sur des souris, visant à comprendre le déclin de la mémoire chez les individus soumis à des traumatismes crâniens récurrents, comme les athlètes, indique que cette pathologie pourrait être réversible. Les résultats suggèrent que l’amnésie et la diminution de la mémoire observées après un traumatisme crânien résultent d’une réactivation insuffisante des neurones responsables de la formation de la mémoire.
L’étude, menée par des chercheurs du Georgetown University Medical Center en collaboration avec le Trinity College de Dublin, en Irlande, a été récemment publiée dans le Journal des neurosciences.
Résultats sur la perte de mémoire réversible
D’une manière importante à des fins de diagnostic et de traitement, les chercheurs ont découvert que la perte de mémoire attribuée à un traumatisme crânien n’était pas un événement pathologique permanent provoqué par une maladie neurodégénérative. En effet, les chercheurs pourraient inverser l’amnésie pour permettre aux souris de se remémorer la mémoire perdue, permettant potentiellement d’inverser cliniquement les troubles cognitifs provoqués par un impact à la tête.
Les enquêteurs de Georgetown avaient déjà découvert que le cerveau s’adapte aux impacts répétés de la tête en modifiant la façon dont fonctionnent les synapses du cerveau. Cela peut entraîner des difficultés à former de nouveaux souvenirs et à mémoriser des souvenirs existants. Dans leur nouvelle étude, les chercheurs ont réussi à inciter des souris à se souvenir de souvenirs oubliés en raison de chocs à la tête.
Potentiel de traitement
« Notre recherche nous donne l’espoir de pouvoir concevoir des traitements pour ramener le cerveau à son état normal et récupérer la fonction cognitive chez les humains qui ont une mauvaise mémoire causée par des impacts répétés sur la tête », a déclaré le chercheur principal de l’étude, Mark Burns, Ph. D., professeur et vice-président du Département de neurosciences de Georgetown et directeur du Laboratoire des lésions cérébrales et de la démence.
Dans la nouvelle étude, les scientifiques ont donné une nouvelle mémoire à deux groupes de souris en les entraînant à un test qu’ils n’avaient jamais vu auparavant. Un groupe a été exposé à une fréquence élevée d’impacts légers à la tête pendant une semaine (semblable à l’exposition aux sports de contact chez les humains) et un groupe était constitué de témoins qui n’ont pas reçu les impacts. Les souris touchées n’ont pas pu se souvenir du nouveau souvenir une semaine plus tard.
Comprendre la mémoire et l’impact
« La plupart des recherches dans ce domaine ont porté sur le cerveau humain atteint d’encéphalopathie traumatique chronique (ETC), une maladie cérébrale dégénérative trouvée chez les personnes ayant des antécédents de chocs répétés à la tête », a déclaré Burns. « En revanche, notre objectif était de comprendre comment le cerveau change en réponse aux impacts légers à la tête que subissent régulièrement de nombreux jeunes footballeurs. »
Les chercheurs ont découvert qu’en moyenne, les joueurs de football universitaire reçoivent 21 impacts à la tête par semaine, les ailiers défensifs recevant 41 impacts à la tête par semaine. Le nombre d’impacts à la tête de souris dans cette étude a été conçu pour imiter une semaine d’exposition pour un joueur de football universitaire, et chaque impact à la tête en lui-même était extraordinairement léger.
L’utilisation de souris génétiquement modifiées a permis aux chercheurs de voir les neurones impliqués dans l’apprentissage de nouveaux souvenirs, et ils ont découvert que ces neurones de mémoire (« l’engramme de la mémoire ») étaient également présents chez les souris témoins et chez les souris expérimentales.
Pour comprendre la physiologie sous-jacente à ces changements de mémoire, le premier auteur de l’étude, Daniel P. Chapman, Ph.D., a déclaré : « Nous sommes doués pour associer des souvenirs à des lieux, et c’est parce qu’être dans un lieu ou voir une photo d’un lieu, provoque une réactivation de nos engrammes mémoriels. C’est pourquoi nous avons examiné les neurones engrammes pour rechercher la signature spécifique d’un neurone activé. Lorsque les souris voient la pièce où elles ont appris le souvenir pour la première fois, les souris témoins sont capables d’activer leur engramme de mémoire, mais pas les souris impactées par la tête. C’est ce qui causait l’amnésie.
Les chercheurs ont pu inverser l’amnésie pour permettre aux souris de se souvenir de la mémoire perdue en utilisant des lasers pour activer les cellules engrammes. « Nous avons utilisé une technique invasive pour inverser la perte de mémoire chez nos souris, et malheureusement cela n’est pas transposable aux humains », ajoute Burns. « Nous étudions actuellement un certain nombre de techniques non invasives pour tenter de communiquer au cerveau qu’il n’est plus en danger et pour ouvrir une fenêtre de plasticité qui peut réinitialiser le cerveau à son état antérieur. »
L’étude a été financée par le Instituts nationaux de la santé et le Fonds de recherche CTE à Georgetown.
