Les chercheurs ont identifié un réseau cérébral crucial qui permet la reconnaissance des émotions chez les animaux et les humains. Cette découverte pourrait conduire à des traitements plus efficaces contre les troubles du développement neurologique comme la schizophrénie et l’autisme en se concentrant sur des circuits cérébraux spécifiques. L'équipe a confirmé le rôle du réseau grâce à des expériences impliquant plus de 1 000 participants qui ont été suivis par IRM alors qu'ils répondaient à diverses expressions émotionnelles, ouvrant la voie à des stratégies thérapeutiques ciblées avec moins d'effets secondaires. Crédit : Issues.fr.com
Une équipe de recherche de l'IIT a identifié un circuit cérébral impliqué dans la reconnaissance des émotions des autres. Cette découverte pourrait éclairer le développement de stratégies thérapeutiques pour des conditions dans lesquelles les fonctions sociales sont compromises.
Une équipe de recherche dirigée par Francesco Papaleo de l'Institut italien de technologie (IIT) a identifié un réseau cérébral présent chez les animaux et les humains, capable de reconnaître les émotions des autres.
Ces résultats, publiés dans la revue Neurosciences naturellesouvrent la voie au développement de nouvelles stratégies thérapeutiques plus efficaces pour les maladies neurodéveloppementales, telles que la schizophrénie ou l'autisme, dans lesquelles ces fonctions sociales sont altérées.
Reconnaître et réagir de manière appropriée aux émotions exprimées par les autres est une compétence fondamentale des animaux, car cela améliore leur capacité à interagir efficacement avec leurs homologues, augmentant ainsi la probabilité de survie. Malgré son importance, les mécanismes cérébraux qui sous-tendent ce processus restent largement inconnus, même chez l’homme.
Grâce à des techniques de pointe, l'équipe de Papaleo a découvert un circuit cérébral impliqué dans ces processus socio-cognitifs et qui n'avait jamais été étudié auparavant. Il est constitué d’un groupe de cellules neuronales spécifiques qui relient deux zones cérébrales éloignées l’une de l’autre : le cortex préfrontal et le cortex rétrosplénial.

Image de neurones capturée à l’aide d’un microscope à fluorescence. Crédit : Institut italien de technologie
Aperçus expérimentaux sur la reconnaissance des émotions humaines
Chez l’homme, la fonction de cette connexion a été testée grâce à une expérience impliquant plus de 1 000 participants volontaires. Chaque sujet devait regarder un écran sur lequel étaient projetés des visages aux expressions colériques, heureuses ou neutres. Au cours du test, les chercheurs ont enregistré leur activité cérébrale à l’aide de techniques d’imagerie par résonance magnétique pour voir quelles zones du cerveau étaient activées. Les résultats ont confirmé une corrélation entre l'activité des deux zones du circuit cérébral, le cortex préfrontal et le cortex rétrosplénial, et la reconnaissance des émotions.
« Nous sommes enthousiasmés par ces nouveaux résultats car ils approfondissent notre compréhension des circuits cérébraux qui codent et, par conséquent, nous font réagir aux émotions des autres – a déclaré Francesco Papaleo, coordinateur du laboratoire de génétique de la cognition à l'IIT – nous aimerions avoir une vision plus large du fonctionnement de ces mécanismes, notamment de la façon dont ils sont altérés dans les troubles psychiatriques et neurodéveloppementaux ».
« Les médicaments actuels pour traiter les affections neurodéveloppementales ne sont pas sélectifs et affectent de nombreux types de neurones sans distinction – explique Anna Monai, chercheuse au laboratoire Génétique de la Cognition – l’idée est de développer des stratégies thérapeutiques ciblées sur des circuits cérébraux spécifiques, afin de diminuer les effets secondaires. effets tout en augmentant l’efficacité du traitement.
L'étude a été menée en collaboration avec le laboratoire de neuroimagerie fonctionnelle coordonné par Alessandro Gozzi du Centre de neurosciences et systèmes cognitifs IIT de Rovereto, en Italie ; le laboratoire d'approches optiques de la fonction cérébrale coordonné par Tommaso Fellin du Centre des technologies humaines IIT de Gênes, en Italie ; le Département des sciences biomédicales et biotechnologiques de l'Université de Catane, Italie ; et le Centre de neurosciences des populations et de médecine stratifiée, Institut de science et technologie de l'intelligence inspirée du cerveau de l'Université de Fudan (Shanghai).