Une étude récente a montré que les PFAS, des produits chimiques toxiques utilisés dans de nombreux produits de consommation, peuvent être absorbés par la peau dans la circulation sanguine, remettant en question les hypothèses précédentes et soulignant la nécessité de recherches supplémentaires sur ces « produits chimiques éternels ».
Des recherches récentes révèlent que des « substances chimiques éternelles » connues sous le nom de PFAS peuvent être absorbées par la peau humaine, ce qui remet en cause les hypothèses précédentes et met en évidence une voie d'exposition importante. Cette découverte souligne la nécessité de poursuivre les recherches sur les effets sur la santé de ces substances largement utilisées.
Des recherches sur 17 « produits chimiques éternels » synthétiques largement utilisés indiquent que ces substances nocives peuvent être facilement absorbées par la peau humaine.
De nouvelles recherches, publiées dans Environnement International prouve pour la première fois qu'une large gamme de PFAS (substances perfluoroalkylées) – des substances chimiques qui ne se décomposent pas dans la nature – peuvent traverser la barrière cutanée et atteindre la circulation sanguine du corps.
Les PFAS sont largement utilisés dans les industries et les produits de consommation, des uniformes scolaires aux produits de soins personnels, en raison de leurs propriétés hydrofuges et antitaches. Si certaines substances ont été interdites par la réglementation gouvernementale, d'autres sont encore largement utilisées et leurs effets toxiques n'ont pas encore été pleinement étudiés.
On sait déjà que les PFAS pénètrent dans l’organisme par d’autres voies, par exemple en étant respirés ou ingérés via les aliments ou l’eau potable, et qu’ils provoquent des effets néfastes sur la santé, tels qu’une diminution de la réponse immunitaire à la vaccination, une altération de la fonction hépatique et une diminution du poids à la naissance.
On pensait jusqu'à présent que les PFAS ne pouvaient pas franchir la barrière cutanée, mais des études récentes ont montré des liens entre l'utilisation de produits de soins personnels et les concentrations de PFAS dans le sang et le lait maternel. Cette nouvelle étude est l'évaluation la plus complète jamais réalisée sur l'absorption des PFAS par la peau humaine et confirme que la plupart d'entre eux peuvent pénétrer dans l'organisme par cette voie.
Détails de la recherche
L'auteur principal de l'étude, le Dr Oddný Ragnarsdóttir, a mené ses recherches alors qu'il préparait son doctorat à l' Université de BirminghamElle a expliqué : « La capacité de ces produits chimiques à être absorbés par la peau a été jusqu’à présent rejetée parce que les molécules sont ionisées. On pensait que la charge électrique qui leur donne la capacité de repousser l’eau et les taches les rendait également incapables de traverser la membrane cutanée.
« Nos recherches montrent que cette théorie n’est pas toujours vraie et qu’en fait, l’absorption par la peau pourrait être une source importante d’exposition à ces produits chimiques nocifs. »
Les chercheurs ont étudié 17 PFAS différents. Les composés sélectionnés étaient parmi les plus utilisés et les plus étudiés pour leurs effets toxiques et les autres voies par lesquelles les humains pourraient y être exposés. Plus important encore, ils correspondent à des produits chimiques réglementés par la directive européenne sur l'eau potable.
Dans leurs expériences, l’équipe a utilisé des modèles 3D équivalents à la peau humaine – des tissus multicouches cultivés en laboratoire qui imitent les propriétés de la peau humaine normale, ce qui signifie que l’étude a pu être réalisée sans utiliser d’animaux. Ils ont appliqué des échantillons de chaque produit chimique pour mesurer les proportions absorbées, non absorbées ou retenues dans les modèles.
Résultats et implications de l'expérience
Parmi les 17 PFAS testés, l’équipe a constaté que 15 substances présentaient une absorption cutanée substantielle – au moins 5 % de la dose d’exposition. Aux doses d’exposition examinées, l’absorption dans la circulation sanguine des PFAS les plus réglementés (perfluorooctanoïque) acide (PFOA)) était de 13,5 %, avec 38 % supplémentaires de la dose appliquée retenue dans la peau pour une éventuelle absorption à plus long terme dans la circulation.
La quantité absorbée semble être en corrélation avec la longueur de la chaîne carbonée de la molécule. Les substances à chaîne carbonée plus longue présentent des niveaux d'absorption plus faibles, tandis que les composés à chaîne plus courte, introduits pour remplacer les PFAS à chaîne carbonée plus longue comme le PFOA, sont plus facilement absorbés. L'absorption de l'acide perfluoropentanoïque, par exemple, est quatre fois supérieure à celle du PFOA, soit 59 %.
Le co-auteur de l’étude, le Dr Mohamed Abdallah, a déclaré : « Notre étude fournit un premier aperçu de l’importance de la voie cutanée comme voie d’exposition à une large gamme de produits chimiques permanents. Étant donné le grand nombre de PFAS existants, il est important que les études futures visent à évaluer le risque d’un large éventail de ces produits chimiques toxiques, plutôt que de se concentrer sur un seul produit chimique à la fois. »
Le co-auteur de l’étude, le professeur Stuart Harrad, de l’École de géographie, des sciences de la terre et de l’environnement de l’Université de Birmingham, a ajouté : « Cette étude nous aide à comprendre l’importance de l’exposition à ces produits chimiques par la peau et également les structures chimiques qui sont les plus facilement absorbées. C’est important car nous observons une évolution de l’industrie vers des produits chimiques à chaîne plus courte, considérés comme moins toxiques. Cependant, le compromis pourrait être que nous en absorbons davantage, nous devons donc en savoir plus sur les risques encourus. »
