À mesure que nous vieillissons, notre corps ralentit, non seulement dans la façon dont nous bougeons, mais également au niveau cellulaire, où une diminution de la mobilité des protéines peut contribuer au développement de problèmes de santé chroniques.
Le stress moléculaire provoqué par le diabète, la stéatose hépatique et d’autres maladies chroniques peuvent tous freiner les protéines. Au lieu de parcourir la cellule et de se heurter les unes aux autres pour accomplir des tâches vitales, ces protéines se retrouvent piégées dans des embouteillages chimiques, créant une sorte de paresse généralisée appelée « protéoléthargie ».
Une telle léthargie se produit lorsque des protéines ayant un élément constitutif collant à leur surface interagissent avec des sous-produits nocifs de l'inflammation chronique et du stress, provoquant l'agglutination des protéines et leur quasi-immobilisation, rapportent des chercheurs le 27 novembre. Cellule.
Résultat : les cellules ont du mal à fonctionner, déclenchant l’effondrement de systèmes biologiques cruciaux – une caractéristique des maladies liées au vieillissement.
Ce goulot d'étranglement moléculaire pourrait être un « dénominateur commun » à la base de nombreuses maladies de la vie, explique la biologiste cellulaire Alessandra Dall'Agnese, du Whitehead Institute for Biomedical Research à Cambridge, Massachusetts. « C'est un mécanisme unificateur. »
Près de la moitié de toutes les protéines du corps contiennent des résidus collants impliqués dans le dysfonctionnement des protéines, mettant en danger d’innombrables processus cellulaires – métabolisme, réparation cellulaire, défense immunitaire, régulation génétique et bien plus encore – de s’arrêter.
Les antioxydants et les médicaments qui neutralisent le caractère collant des protéines peuvent restaurer partiellement la mobilité des protéines, notent Dall'Agnese et ses collègues dans l'article. Les résultats pourraient ouvrir la voie à des thérapies conçues pour atténuer ces obstacles moléculaires et s’attaquer aux causes profondes des maladies chroniques.
