Une nouvelle étude démontre que les singes possèdent une mémoire sociale exceptionnelle, reconnaissant les anciens camarades du groupe après plus de 25 ans. Cette découverte, suggérant une similitude cognitive significative entre les singes et les humains, souligne la profondeur et la durée des relations sociales chez nos plus proches parents animaux.
Une étude révèle les souvenirs sociaux non humains les plus durables jamais documentés.
Selon une nouvelle étude, les singes reconnaissent les photos de camarades de groupe qu’ils n’ont pas vus depuis plus de 25 ans et réagissent avec encore plus d’enthousiasme aux photos de leurs amis.
Ces travaux, qui démontrent la mémoire sociale la plus durable jamais documentée en dehors de l’homme, et soulignent comment la culture humaine a évolué à partir des ancêtres communs que nous partageons avec les singes, nos plus proches parents, ont été publiés aujourd’hui dans la revue Actes de l’Académie nationale des sciences.
« Les chimpanzés et les bonobos reconnaissent les individus même s’ils ne les ont pas vus depuis plusieurs décennies », a déclaré l’auteur principal Christopher Krupenye, professeur adjoint à l’Université Johns Hopkins qui étudie la cognition animale. « Et puis il y a cette tendance, petite mais significative, d’une plus grande attention envers les individus avec lesquels ils entretenaient des relations plus positives. Cela suggère qu’il ne s’agit pas seulement d’une simple familiarité, mais qu’ils surveillent certains aspects de la qualité de ces relations sociales.
Selon une nouvelle étude, les singes reconnaissent les photos de camarades de groupe qu’ils n’ont pas vus depuis plus de 25 ans et réagissent avec encore plus d’enthousiasme aux photos de leurs amis. Crédit : Université Johns Hopkins
Ajoute l’auteur principal Laura Lewis, anthropologue biologique et psychologue comparée à Université de Californie, Berkeley: « Nous avons tendance à considérer les grands singes comme très différents de nous, mais nous avons en réalité vu ces animaux comme possédant des mécanismes cognitifs très similaires aux nôtres, y compris la mémoire. Et je pense que c’est ce qui est si passionnant dans cette étude.
Méthodologie d’expérimentation
L’équipe de recherche a été inspirée par la question de savoir combien de temps les singes se souviennent de leurs pairs en raison de leurs propres expériences de travail avec les singes – le sentiment que les animaux les reconnaissaient lors de leur visite, même s’ils étaient absents depuis longtemps.
« Vous avez l’impression qu’ils réagissent comme s’ils vous reconnaissaient et que pour eux, vous êtes vraiment différent du visiteur moyen du zoo », a déclaré Krupenye. « Ils sont ravis de vous revoir. Notre objectif avec cette étude était donc de demander, empiriquement, si tel était le cas : ont-ils vraiment une mémoire solide et durable pour leurs partenaires sociaux familiers ? »
Les chimpanzés et les bonobos reconnaissent les individus même s’ils ne les ont pas vus depuis plusieurs décennies. Crédit : Université Johns Hopkins
L’équipe a travaillé avec des chimpanzés et des bonobos au zoo d’Édimbourg en Écosse, au zoo de Planckendael en Belgique et au sanctuaire de Kumamoto au Japon. Les chercheurs ont collecté des photographies de singes qui avaient quitté les zoos ou qui étaient morts, des individus que les participants n’avaient pas vus depuis au moins neuf mois et dans certains cas depuis 26 ans. Les chercheurs ont également collecté des informations sur les relations que chaque participant entretenait avec d’anciens camarades du groupe : s’il y avait eu des interactions positives ou négatives entre eux, etc.
L’équipe a invité les singes à participer à l’expérience en leur offrant du jus, et pendant qu’ils le sirotaient, on leur a montré deux photographies côte à côte – des singes qu’ils avaient autrefois connus et de parfaits inconnus. À l’aide d’un dispositif de suivi oculaire non invasif, l’équipe a mesuré où les singes regardaient et pendant combien de temps, spéculant qu’ils regarderaient plus longtemps les singes qu’ils reconnaissaient.
Résultats et implications
Les singes regardaient beaucoup plus longtemps leurs anciens camarades de groupe, quelle que soit la durée de leur séparation. Et ils regardèrent encore plus longtemps leurs anciens amis, ceux avec qui ils avaient eu des interactions plus positives.
Dans le cas le plus extrême de l’expérience, la bonobo Louise n’avait pas vu sa sœur Loretta ni son neveu Erin depuis plus de 26 ans au moment des tests. Elle a montré un biais d’apparence étonnamment robuste à l’égard des deux au cours de huit essais.
Les singes regardaient beaucoup plus longtemps leurs anciens camarades de groupe, quelle que soit la durée de leur séparation. Et ils regardèrent encore plus longtemps leurs anciens amis, ceux avec qui ils avaient eu des interactions plus positives. Crédit : Université Johns Hopkins
Les résultats suggèrent que la mémoire sociale des grands singes pourrait durer au-delà de 26 ans, soit la majorité de leur durée de vie moyenne de 40 à 60 ans, et pourrait être comparable à celle des humains, qui commence à décliner après 15 ans mais peut persister jusqu’à 48 ans après. séparation. Une mémoire sociale aussi durable chez les humains et chez nos plus proches parents suggère que ce type de mémoire était probablement déjà présent il y a des millions d’années chez nos ancêtres évolutionnaires communs. Cette mémoire a probablement jeté les bases de l’évolution de la culture humaine et a permis l’émergence de formes d’interaction spécifiquement humaines telles que le commerce intergroupes où les relations sont maintenues pendant de nombreuses années de séparation, ont déclaré les auteurs.
L’idée selon laquelle les singes se souviennent d’informations sur la qualité de leurs relations, des années au-delà de toute fonctionnalité potentielle, est une autre découverte nouvelle et semblable à celle des humains, a déclaré Krupenye.
« Ce modèle de relations sociales qui façonnent la mémoire à long terme chez les chimpanzés et les bonobos est similaire à ce que nous observons chez les humains, à savoir que nos propres relations sociales semblent également façonner notre mémoire à long terme des individus », a déclaré Lewis.
Informations supplémentaires et recherches futures
Ces travaux soulèvent également la question de savoir si les singes ne manquent pas à des individus avec lesquels ils ne sont plus, en particulier leurs amis et leur famille.
« L’idée qu’ils se souviennent des autres et que, par conséquent, ces individus peuvent leur manquer est vraiment un mécanisme cognitif puissant et quelque chose qui a été considéré comme typiquement humain », a déclaré Lewis. « Notre étude ne détermine pas qu’ils font cela, mais elle soulève des questions quant à la possibilité qu’ils aient la capacité de le faire. »
L’équipe espère que les résultats approfondiront la compréhension des grands singes, qui sont tous en voie de disparition. espècestout en apportant un nouvel éclairage sur la profondeur avec laquelle ils pourraient être affectés lorsque le braconnage et la déforestation les séparent de leurs camarades.
« Ce travail montre clairement à quel point ces relations sont fondamentales et durables. La perturbation de ces relations sera probablement très préjudiciable », a déclaré Krupenye.
L’équipe aimerait ensuite déterminer si ces souvenirs sociaux durables sont propres aux grands singes ou vécus par d’autres primates. Ils aimeraient également tester la richesse de la mémoire des singes, par exemple si ceux-ci possèdent des souvenirs durables d’expériences et d’individus.
Ce travail a été rendu possible grâce à la subvention TWCF-20647 de la Templeton World Charity Foundation et au programme CIFAR Azrieli Global Scholars.
Les auteurs incluent : Erin G. Wessling, boursière postdoctorale à l’Université Harvard et à l’Université de Göttingen ; Fumihiro Kano, scientifique à l’Institut Max Planck du comportement animal ; Jeroen MG Stevens de l’Université Odisee en Belgique et Josep Call de l’Université de St Andrews.
